Первое, что бросилось ей в глаза, – существо, восседавшее на комоде неподалеку. Зрелище было отнюдь не приятным: оно напоминало лохматую лотальскую кошку, только с короткими ушами, которую не раз ударили сковородкой по морде, а потом еще и подвергли шоковой терапии молниями Силы. И при этом уродливое создание имело наглость пялиться на нее, словно ее существование было для него оскорбительным, а она – низшей формой жизни, а не наоборот.
Второе, что она отметила, было просто странным: за пределами палатки, которая, как выяснилось, была гораздо больше, чем она думала, она почти ничего не чувствовала. Вокруг клубился странный туман, мягко сковывая ее чувства. Однако она чувствовала свои световые мечи в другой комнате и… Створки главного шатра распахнулись, и внутрь вошло существо. Ее пронзило чувство – не явное отсутствие эмоций, которое она уловила у женщины, а грубая сила, исходящая от этого существа. Приблизившись, она обнаружила, что он был человеком, как и женщина. Но он был намного мощнее их обоих, словно свет солнца, заглушающий свет далекой звезды. Казалось, будто сам Скайуокер только что вошел в комнату, и все же он был ей совершенно чужд.
Он немного побродил по комнате, и она услышала негромкий гул разговора, который не смогла разобрать, а также короткую вспышку Силы, исходящую от женщины. После чего он подошел к месту, где лежали ее мечи, и свет кристаллических ядер в них поглотился его собственным. Она мысленно выругалась: он завладел ими, и это, скорее всего, осложнит ей жизнь. Его свет странно тускнел по мере приближения, и она сосредоточилась на нем, как вдруг створки палатки распахнулись, пропуская двух людей.
Молодой человек был примерно ее роста, бледнокожий, как и женщина, но с короткими темными волосами и зелеными глазами. Одет он был так же, как и женщина, но не это бросалось в глаза. На лбу у него был шрам, тянувшийся от края линии роста волос вниз примерно до половины лба. Широкий трещащий узор, напоминавший ей молнию, в виде ветки дерева. С возрастом он немного побледнел и потускнел, но все еще был хорошо различим. Он подошел к ней, выражение его лица было серьезным, прежде чем он несколько удивленно моргнул и повернулся, чтобы скептически посмотреть на женщину рядом с ним.
— Ты одела ее в мое нижнее белье?
Женщина хмыкнула, но терпеливо улыбнулась.
— Она выше и атлетичнее меня, мои вещи на ней плохо сидят… И к тому же ты знаешь, что с ними сделает расширение моих вещей! – запротестовала она.
Самец кивнул, словно соглашаясь, и снова перевел взгляд на рутийского тви'лека. Он махнул рукой в сторону стула, который был придвинут к стене, и тот мягко скользнул к нему по полу. Он схватил его и задвинул за собой, после чего указал на кровать рядом с ней.
— Почему бы тебе не присесть, чтобы мы могли поговорить? – спросил он мягким баритоном. – Очевидно, я не так уж плохо справился с тем, чтобы собрать тебя обратно, раз ты уже на ногах.
Он заметил, что это звучит забавно. Ей стало интересно, насколько плохо она справилась с задачей, если бы он сформулировал это как "собрать ее обратно"... Женщина фыркнула в сухом веселье.
— Если, конечно, она не такая же, как ты, и не имеет привычки сбегать из лазарета, как только очнется…
Мужчины захихикали, и Аэйла удивилась их непринужденности. Она не была уверена, что может доверять им, что они не желают ей зла, но было трудно притвориться правдоподобным для того, кто был обучен обману. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и слегка вздохнул, увидев, что она все еще стоит на ногах.
— Я думаю, нам лучше начать с того, кто ты, а? Я могу узнать твое имя?
Она осторожно кивнула, это был риск, но она чувствовала, что стоит так рисковать.
— Меня зовут Аэйла Секура, я рыцарь-джедай Республики…
Он с любопытством уставился на нее, и она удивилась, когда не увидела в его словах никакого признания. Ни Республики, ни даже джедаев. Однако он медленно кивнул.
— Приятно познакомиться с тобой, Аэйла Секура. – Он неуверенно предложил. – Про рыцаря было достаточно ясно, в конце концов, ты же носишь эти штуки… – Он похлопал себя по бедру под краем длинного плаща. Очевидно, он имел в виду ее световые мечи. – Джедай, однако… – сказал он, пробуя незнакомое слово. – Значит, это относится к твоему виду? – спросил он любезно.
Теперь настал ее черед качать головой в его сторону. Он не знал, кто такие джедаи, он даже не знал о Республике. Не совсем неслыханное явление во Внешнем кольце или Диком космосе, хотя и нечастое. Но было практически неизвестно, чтобы кто-то не знал о тви'леках, в конце концов, они были не таким уж редким видом. Она рискнула сказать еще немного.
— Нет, я тви'лек с Рилота… ты никогда не видел таких, как я?
Он извиняюще покачал головой.
— Прости, но нет, мы не совсем местные. Не успел узнать, с кем нам предстоит встретиться здесь… – Он сделал паузу, затем пожал плечами. – Полагаю, теперь моя очередь знакомиться. Меня зовут Гарри Поттер, и я тот, кого в моем народе называют Мракоборцем. Если хочешь, исполнитель законов. А это, – сказал он, жестом указывая на женщину. – Это моя близкая подруга Гермиона Грейнджер, которая является исследователем.
Женщина радостно кивнула головой.
— Здравствуйте, рыцарь Аэйла Секура.
Аэйла боролась с желанием нахмуриться при виде титула. Эти двое были не виноваты, те члены Ордена, которые обращались к ней подобным образом, имели в виду лишь несколько способов, большинство из которых были нелицеприятными. Некоторые говорили так формально, потому что не одобряли ее и ее репутацию, некоторые магистры использовали этот термин с насмешливым превосходством, которое указывало на то, что они считают себя лучше простого рыцаря. Другие же использовали его как оскорбление, показывая, что прекрасно понимают, почему ей было отказано в продвижении до Мастера. Вместо того чтобы показать свое отвращение к этому термину, она выбрала другую тактику, предложив вместо этого небольшой тест, чтобы посмотреть, как они отреагируют на акт доброй воли.
— Просто Аэйла будет хорошо…
Они кивнули в знак понимания, и хотя ей было приятно, что они не отреагировали плохо на предложение немного больше узнать, она все еще не была уверена в них, и это было видно. Гарри, если она правильно вспомнила его имя, вздохнул. Он немного подумал, прежде чем откинуть край пальто и достать световые мечи оттуда, где они были закреплены. Гермиона нахмурилась.
— Гарри, я не уверена, что это хорошая идея, мы почти ничего о ней не знаем… – Она запротестовала, иронично отражая свои чувства по отношению к ним.
— Подумай об этом, Гермиона, — проговорил он, — мы бы тоже нервничали на ее месте. Незнакомое место, странная одежда, странные люди, один из которых держит в руках наше оружие?
Гермиона некоторое время внимательно смотрела на него, словно пытаясь разглядеть в его словах какую-то скрытую мысль. Затем она удрученно вздохнула и неохотно кивнула, признавая справедливость его слов.
Обновлено: 15.02.2026