Глава 62 — Глава 62

Поздний июнь 1128 года по календарю Млечного пути. Остин Сот ступил на мостик телепортации, облачённый в чёрную форму сержанта. Его короткие светлые волосы напоминали о дерзости пятнадцатилетнего юноши, но изумрудные глаза таили в себе что-то, чего не должно было быть у подростка. Войдя в командную каюту полковника Эдгара, он увидел огромный экран, на котором простиралось чёрное море вселенной, усыпанное звёздами, соревнующимися за славу. Перед операционным столом гражданский персонал и солдаты бесконечно перемещались. Их действия, хоть и стандартные, были поразительно эффективны. Радаристы время от времени обменивались сообщениями через свои нейроинтерфейсы. Странно, но эти молодые солдаты из разных флотилий, оказавшиеся вместе, действовали с удивительной согласованностью, даже находясь на небольшом расстоянии друг от друга. Конструктивных бесед между ними можно было сосчитать по пальцам одной руки. Пост полковника Эдгара находился в центре командного модуля, откуда ему была доступна полная картина, включая мельчайшие детали. Однако сейчас он не сосредоточился на предстоящей двухчасовой миссии. Остин подошёл к полковнику Эдгару, который, не отрываясь, заполнял какой-то важный отчёт для командира крепости Терри. Это был документ в традиционном почерке, что сильно удивляло Остина, ведь в мире высоких технологий использование ручки и бумаги казалось абсурдным. - Дядя Эдгар, как ты думаешь, действительно ли этот способ может обеспечить максимальную конфиденциальность? - Конечно, нет. Эдгар ясно помнил, как в тот момент ответил своему приёмному сыну: "Но, по сравнению с интеллектуальной системой, которая на 99% может быть расшифрована и никогда не оставляет следов, такие написанные от руки документы проще уничтожить, не так ли?” В то время Остин не совсем понимал упрямство марсиан, но запомнил слова полковника. Они напоминали ему о своих ранних экспериментах с Huaxia No. 1, где он вручную записывал всё — от проектирования до операций. - Полковник! Эдгар завершил отчёт и запечатал его в специальный конверт для передачи секретной информации. Остин стоял неподвижно на шаг правее, его взгляд не оседал на документе полковника. Это было частью кодекса, который должны знать все марсианские солдаты, в особенности мальчишки из академии Мадоффа. - Что-то не так? Если ты напоминаешь мне о миссии через два часа, Зuo Джиа уже позаботился об этом. - Нет, полковник. По сообщению Девятого Флота, искусственное небесное тело Ройса, которое угрожало безопасности системы Муз, похоже, было покинуто врагом. Девятый Флот запрашивает указания у командира Терри. Нужна ли высадка для проверки наличия жизни на этом теле. - О? Полковник Эдгар приподнял бровь и положил пальцы на губы, как будто обдумывая. - Это действительно необходимо? Эти люди —Сеты, что были на Ройсе, — просто бесстыдные предатели. Их существование не имеет смысла. Если бы Остин слышал это в тот момент, он бы сильно удивился, не мог бы представить, что полковник скажет такие слова. Все в его лице и тоне показывало, что он не шутит. Он был уверен, что те, кто остается на Ройсе, не представляют ценности для жизни. - Полковник! Остин тоже не испытывал добрых чувств к Сетам, но когда он думал о Шан Пине, который всё ещё находился в плену у космического флота Золотой Империи, ему было трудно сказать, что Сеты заслуживают судьбы, которую они выбрали. Возможно, если он проявит немного милосердия к этим людям, это принесёт удачу Шан Пину? - Старший сержант, — Эдгар поднял взгляд и серьёзно взглянул на Остина, — милосердие марсианских солдат никогда не предназначено для тех, кто предал. - Но быть захваченным — это не предательство! - Они не были захвачены, они сами бросились в руки врага, когда были в состоянии сопротивляться! Их не заслуживает называться пленными! Лишь солдаты, которые сражались храбро, могут рассчитывать на это уважение! Их следует называть предателями! Они предали свою планету, свою галактику, они жалки и трусливы, делая кровь солдат на поле боя дешёвой! Полковник Эдгар не проявил эмоций из-за накала своих собственных слов. Он даже не повысил голос, но его слова оставили всех присутствующих без возможности возразить, даже Остина. Не желая продолжать обсуждение, Эдгар встал, надел генеральскую шляпу, взглянул на время и отдал распоряжение о переходе к Девятому Флоту через два часа, что означало, что подготовка флота должна быть завершена в течение часа. Остин не мог спорить со своим начальником по поводу Ройса, и как унтер-офицер на флагмане, у него были свои обязанности. Убедившись, что у него нет других дел, Эдгар поднял документ и вышел из командного модуля. Перед отправлением Шестого Флота, полковник Эдгар подготовил краткий, но детальный отчёт для командира Терри в течение получаса, затем оставил документ на столе командира крепости Канон и покинул командный отсек. Через час Девятый Флот вернулся в военный форт Канон. Командующий флотом Бенджамин и полковник Эдгар обменялись задачами и также упомянули искусственное небесное тело Ройса, которое видит каждый патруль. - Эдгар, ты не поверишь, но это небесное тело, славящееся как военный форт Канон и когда-то гордое творение Республиканцев Сет, теперь похоже на звезду смерти. Но, увы, место этого объекта крайне неудобное. Если мы не сможем переместить его, необходимо найти способ, чтобы оно исчезло навсегда. Его существование — это позор и угроза. - Так ты обратился к командиру Терри с просьбой о высадке для поиска признаков жизни? - Это всего лишь предлог, — Бенджамин пожал плечами и cynически усмехнулся, — просто чтобы избежать нападений от Сетов, использующих гуманность как повод. Знаешь, возможно, они отступят, засев за фортом Канон, оставляя Ройса и людей на нём — если они всё ещё живы, — полагаться на себя. Но как только мы уничтожим это небесное тело, они никогда не останутся в стороне и не замолкнут. Остин, Зuo Джиа и ещё два унтер-офицера шли по мосту телепортации и случайно стали свидетелями разговора между полковниками Эдгаром и Бенджамином. Остин на мгновение был ошарашен, его изумрудные глаза блеснули, а затем он почувствовал легкий стыд. Полковник Эдгар обернулся и взглянул на лицо светловолосого юноши. Расслабившись, он похлопал Бенджамина, который с любопытством смотрел на Остина, и сказал: - Командир Дэвид Саут, сын офицера, старший сын заместителя казначея и два племянника Родов, бывшего командира Десятого флота. - Правда? — Бенджамин убрал шутливый вид и серьёзно вернул военный салют четырем Остинам, — Это отличные ребята, ваша семья гордится вами! Шестой Флот вышел в путь вовремя из военного форта Канон. Командир Терри уединился в командной каюте, когда Шестой Флот находился на патрульной службе, внимательно изучая отчёт полковника Эдгара. В этом отчёте было представлено совершенно причудливое устройство, вызывало восхищение своим оригинальным подходом. - Магнит... Командир Терри сжал документ в руке, сворачивая его до мятости. Сорок минут спустя, главный исполнитель Марса Мартин, который находился далеко в столице Марса, Геркулесе, и командующий космическим флотом Дэвид Саут, получили телеграмму из военного форта Канон. Чтобы обезопасить себя, командир Терри не раскрыл всю суть отчёта Эдгара. После краткого звонка он привёл содержание документа к короткому тексту, используя код, который применялся для передачи сообщений между верховными лидерами Марса, оставляя неизменным приказ о запуске. В Геркулесе был специальный человек, который занимался реорганизацией и интеграцией этой информации. Командиру Терри лишь оставалось беспокоиться о том, подойдут ли Дэвид Саут и Мартин, полагая, что предложение в этом отчёте осуществимо. В случае положительного ответа им придётся искать поддержку и помощь от Республики Сет в некоторых аспектах. Что касается искусственного объекта Ройса, напоминающего звезду смерти, то здесь нужно было принимать определённые меры, чтобы быть более убедительными. Шан Пин, находящийся в космическом флоте Золотой Империи и исполняющий роль пленного, не догадывался, какие изменения может вызвать одно из его предложений. Если бы он знал — он всё равно бы поступил так. - Шан Пин, я не хочу жаловаться... Рошет сидел в углу камеры, перед ним находился ужин, состоящий всего из пары укусов. Захватчики из далекой галактики сильно отличались от человеческой расы Муз, и их пищевые привычки тоже были иными. Однако среди этой огромной флотилии были мужественные офицеры, такие как капитан Элфи, и это делало трёх разовое питание для Шан Пина и Рошета не таким уж сложным вопросом. - Еду можно осилить, хотя она не очень вкусная. Сейчас нам нужно есть, и стоит благодарить судьбу. Мы сейчас в плену, не можем требовать большего. Когда Шан Пин произнёс эти слова, он ел свою порцию и напоминал Рошету не выбрасывать еду. Рошет взял ложку, но жалобы и недоумения остались только у него в голове. Сорен Эдрих сидел на командном кресле. Перед ним располагалась популярная среди аристократов Золотой Империи шахматная доска. На ней находились тридцать шесть полированных фигур, каждая из различных форм. Напротив него сидел единственный человек на корабле, способный составить ему конкуренцию — Харлан Эдрих. Полковник Дейт и подполковник Мец, выходцы из аристократии, но всю свою жизнь отдавшие армии, явно не проявляли интереса к этим играм. Хотя господин Джованна также хорошо разбирался в этом, ни Его Высочество, принц Сорен Эдрих, ни Харлан Эдрих, также представитель королевской семьи, не хотели обсуждать это с аристократом. Они ссылались на то, что господин Джованна серьёзно ранен — хотя все знали, что этот аристократ не так слаб, как он решил себя показать. После того как Джованна использовал травму плеча как предлог, чтобы задержаться на флоте, Сорен Эдрих не мог публично выразить недовольство. По крайней мере, Джованна пострадал из-за его пленника, да, его пленника! Белые, прозрачные пальцы немного приподнялись, и фигуры на шахматной доске, управляемые разумом, взмыли в воздух и аккуратно опустились, преградив путь фигурам Императора Харлана Эдриха. - Ты выиграл, Ваше Высочество. - Хм. Сорен Эдрих не проявил радости от своей победы, откинулся на командное кресло, в его ледяных голубых глазах варилось что-то недоброе. Что касается причины, по которой Джованна оставался, сложно было не догадаться: Джованна, всегда был высокомерен и требовал отчёта, не собирался отпускать Шан Пина. Он не стал бы направлять свой гнев на Сорена или кого-либо из флота, даже на солдата, который первым выстрелил в него, но это не касалось Шан Пина и Рошета, которые были потерянуты в плен. Сорен Эдрих не считал Шан Пина чем-то важным, лишь интересовался чёрноволосым юношей, что творило его любопытство в скучные времяпрепровождения. Однако теперь действия Джованны вызывали у него небольшое беспокойство. Подумав, Сорен Эдрих поднял руку, привлекая слугу... Пятнадцать минут спустя Шан Пин и Рошет были выведены из камеры. Они были немного растеряны. Рошет даже пессимистично подумал, неужели их скоро приговорят к смерти? Неожиданно их привели в просторное помещение, которое явно не соответствовало статусу пленных. Молодые люди обменялись недоумёнными взглядами, и в их глазах отразились сомнения.