```html
Гудвилл ощущал, что не может дышать, его зрение начало искажаться, память становилась хаотичной, далекие сцены, похороненные в самых темных уголках души, вырвались из прошлого, ярко-красная кровь, держась за постепенно остывающую руку, быстро текла одна за другой. Дверь была закрыта, а металлический пол под ногами излучал безразличный блеск. Каждый шаг оставлял темно-красный след от разлитой крови. Лазерный пистолет больше не годился. Лазерный нож был единственным, что могло помочь им избежать смерти. Гудвилл сжал руку своей жены и они собирались покинуть это место.
Хаотичная память начала разъедать его разум. Гудвилл крепко ухватился за гладкую кожаную поверхность дивана, оставляя глубокие отпечатки, пока в его голове не раздался звук шагов, похожий на звук далекого военного корабля, выводящий его из хаоса. Проснувшись среди ночи, холодный пот скатился по углам его глаз, а бледное лицо казалось таким, будто только что прошло испытание смертью.
Молодой монарх с серебряными волосами вошёл в комнату и сел напротив него. Лейтенант генерал, встретивший его, стоял за спиной монарха с сдержанным выражением на лице.
— Фантазия?
Гудвилл произнес это слегка хриплым голосом. Глядя на чашку чая, из которой он отпил, сладкий аромат в его рту напомнил о том, что только что произошло. Он не был новичком в этом виде анестетика, входившего в список опасных веществ империи. На шестьсот семьдесят восьмом Хуо Синге около 20% торговых кораблей тайно провозят такие вещи. Многие ищут мгновенное удовольствие и эйфорию, что делает рискованным для корыстных торговцев заниматься контрабандой. В конце концов, большинство пограничного флота империи состоит из клонов-солдат. Если проявить смекалку, есть большие шансы избежать строгих проверок. Гудвилл знал о тайнах, но никогда не думал, что однажды эта вещь будет использована против него. Вероятно, большинство людей не поверят, что император Золотой Империи будет обладать таким средством.
Сорен Эдрих расслабленно наклонился на диван, его длинные ноги в милитаристских брюках были скрещены, а руки лежали на коленях. Возможно, он должен был бы убить его немедленно. Этот человек, хоть он и узнал кое-что очень интересное от него.
Гудвилл не хотел сюда приходить, чтобы не терять свою жизнь.
Встав, губернатор, восстановивший спокойствие, не спрашивал, почему его усыпили, и не исследовал, что он сказал в смятении. Молодой император мог иметь свои прихоти или другие цели, но это не то, на чем ему нужно сосредоточиться сейчас. Он хотел, чтобы только этот молодой человек мог это сделать!
— Позвольте мне приветствовать вас, Ваше Величество Император Солан II!
— Я принимаю ваши комплименты, Ваше Превосходительство.
Сорен Эдрих слегка приподнял брови и чуть изменил положение сидя. Эта поза уже успокоила Гудвилла. По крайней мере, он больше не воспринимал его с пренебрежением, этого было достаточно.
— Тогда, Ваше Превосходительство Губернатор, с какой целью вы пришли в Наму?
— Прошу прощения, если ваше величество позволит, я надеюсь, что ваше величество сможет отказаться от атаки на шестьсот семьдесят восьмой Хуо Синг во время своего правления. Конечно, Хуо Синг заплатит достаточно высокую цену…
— Дерзко!
Скорейший окрик лейтенанта генерала Мейера прервал слова Гудвилла. Сорен Эдрих поднял руку, и под невидящим взглядом Мейера произнёс с интересом: — Достаточно высокой цены?
— Да.
Гудвилл достал из кармана тёмно-красную бархатную коробку, размером с половину ладони взрослого человека, положил её на стол, развел руки и открыл крышку коробки в сторону Сорена Эдриха: в ней спокойно лежал кристально чистый энергетический камень, излучающий соблазнительный блеск.
— Как видите, я бизнесмен, настоящий бизнесмен. — Гудвилл слегка улыбнулся и толкнул камень под нос Сорену Эдриху. — На шестьсот семьдесят восьмом Хуо Синге выжившие — все такие же жадные и безнравственные, как я. Мы можем продать свои души за деньги и можем максимально использовать эту грязь, так что я знаю, вам это сейчас нужно, верно?
— Я могу вас убить. Захватить Юксинг, это просто.
— Конечно. Однако, Ваше Величество, прошу поверить, губернатором Хуо Синг может стать кто угодно, но только я искренне посвящу вам свою доброжелательность. Потому что до того, как я стал бизнесменом, я был солдатом.
Да, Имперский Флот нуждается в энергетических камнях, большом количестве, которые могут обеспечить космические корабли возможностью делать дальние прыжки через пространство и использовать крупномасштабные лазерные и частотные пушки, что необходимо Сорену Эдриху для достижения гегемонии. Первый раз Имперский Флот атаковал галактику Мьюз, это были новости, которые привез новейший камень. Вся планета была покрыта нераспределенной энергией, и Сорену Эдриху это не могло не заинтересовать. Серия глупых действий и недоверие к маршалу Нови и другим. В то же время, чтобы стабилизировать трон, Сорен Эдрих временно приостановил иностранные экспедиции. Сначала ему нужно было столкнуться с помимо планетами и шестидесятыми в пределах территории империи. Восемьдесят седьмой, восстание на границе дало Сорену Эдриху множество поводов для расправы с заговорами, наблюдавшими за имперской властью, но поражение шестьдесят седьмого заговора заставило молодого императора задуматься. Если условия позволят, Сорен Эдрих начнет вторую и третью экспедицию на планету, пока планета не будет включена в территорию империи полностью.
Космический флот был полностью истреблен, так что если бы имелись зенитные орудия? Рано или поздно их сломают.
Однако, это также зависит от того, сможет ли Сорен Эдрих действительно подавить такие дворянские силы, как граф Рейхарт. Да, эти великие дворяне поддерживают имперскую власть, но как только контролеры имперской власти попытаются нарушить их интересы, эти ребята тоже станут змеями, показывающими свои лукавые намерения.
Этот энергетический камень очень красив. По крайней мере, в известных Сорену Эдриху районах добычи камней такого рода никогда не производилось, но он похож на тот, что когда-то привез Нови.
— Ваше Превосходительство Губернатор, вы действительно успешный бизнесмен. — Сорен Эдрих оперся подбородком на одну руку, положив её на подлокотник дивана, — Однако вы не честны.
— Ваше Величество, бизнесмены — самые честные лжецы.
Самый честный лжец?
Сорен Эдрих вдруг засмеялся, а лейтенант генерал Майер с удивлением посмотрел на Гудвилла. Немногие могут заставить Его Величество смеяться так счастливо.
— Тогда, честный лжец, расскажите вашу истинную цель. Хватит прятаться, моё терпение ограничено.
— Ваше Величество, такой энергетический камень может быть добыт империей только на планетах в её территории, но мои торговые корабли могут собрать их по всей Вселенной. Точно так же данные о планетах с такими энергетическими камнями могут быть предоставлены вам без остатка. Мне просто нужна ваша милость, чтобы позволить шестьсот семьдесят восьмому Хуо Сингу сохранить текущее состояние. При необходимости, предоставьте некоторую защиту для этой звезды.
Остаться независимым режимом, но надеяться на защиту Имперского флота? Действительно, это похоже на условие, которое мог бы предложить жадный бизнесмен.
Сорен Эдрих был уверен, что Гудвилл не говорит правду, но его аргументы были достаточно убедительными. Это сделало его очень заинтересованным, и он невольно посмотрел на полудверь в комнате, немного приподняв уголок губ.
— Вас не тревожит, что империя разрушила весь флот Хуо Синга раньше?
— Ваше Величество, убийство людей с помощью ножа и исключение диссидентов не относится только к имперской власти. Порожденные коррупцией силы всегда нуждаются в своевременном уничтожении, чтобы новые плоды росли здоровыми, так ведь?
Устранение диссидентов и убийство с помощью ножа?
Сорен Эдрих на мгновение застыл, а затем медленно убрал улыбку, этот человек…
Гудвилл не обращал внимания на холодное дыхание, окружавшее Сорена Эдриха, и удобно поднял чашку с чаем, словно забыл, что предшествовавшая замена чашки была усыплена, — Если у вас все еще есть сомнения, я могу доставить вам самые важные сокровища, пока вы не будете уверены, что я честный бизнесмен.
— О?
— Тогда, милый, выходи и не прячься.
Гудвилл повернул голову и точно указал на дверь, которую открыли. Шан Пин, изменивший рубашку и брюки, стоял за дверью. Он слышал этот разговор от начала до конца, пока Гудвилл не выдвинул последние условия. Гнев и недоверие начали наполнять все его чувства. Грустно, но такой гнев заставил его осознать, что с того момента, как он увидел Гудвилла, он полностью воспринимал этого человека как своего отца. Это кровное признание казалось сейчас таким смешным.
— Милый, у тебя действительно плохое лицо.
Гудвилл улыбнулся и потянулся к Шан Пину, нежно провёл по его лбу и коснулся уголков его красных и опухших губ. Коричневые глаза были такими же нежными, как всегда, но это только заставляло Шан Пина чувствовать холод.
— Почему…
Шан Пин спросил тихим голосом, он не мог не думать о разрушенном синем флоте. Эти героические воины сражались до последнего момента и поклялись защищать свою планету до смерти! Теперь всё это, в словах этих двоих, лишь средство в борьбе за власть? Просто средство для демонстрации своей ценности? Это ли то, что его отец всегда хотел, чтобы он понял, в отличие от того, что учили в военной академии Мадоффа?
Разве героические воины используются как повод для разговора?
Сорен Эдрих, похоже, не намеревался участвовать в разговоре между Шан Пином и его отцом. Однако он был довольно удовлетворен условиями, предложенными Гудвиллом на время. Прежде чем покинуть комнату, он взял энергетический камень, чтобы показать, что мог. После того как согласился на просьбу Гудвилла, он покинул комнату, оставив отца и сына, которым нужно было «хорошо пообщаться».
Тем не менее, Сорен Эдрих не переживал, подчинится ли Шан Пин Гудвиллу. В любом случае, он намеревался вернуть золотую птицу в летний дворец Ивана. Обмен, предложенный Гудвиллом, был лишь добавлением.
В комнате остались только Шан Пин и Гудвилл. Голос Шан Пина дрожал, а Гудвилл все еще улыбался. После того как Шан Пин отвел его руку, он медленно произнес: — Дитя, знаешь ли ты? Однажды у тебя будет младшая сестра, она будет такой же красивой, как ты, с черными волосами, коричневыми глазами, светлой кожей…
Гудвилл, похоже, погрузился в воспоминания, его голос течёт медленно.
— Я не раз думал, что когда ей исполнится шестнадцать, подготовлю ей самое красивое перловое белое платье, символизирующее чистоту и безупречность, лучший подарок на день рождения, и она станет самой очаровательной девушкой на балу… Однако всё это разрушено как сломанная жемчужина.
Шан Пин удивленно смотрел на Гудвилла, но не мог произнести ни слова.
— Шесть месяцев длился, хоть и так коротко, достаточно, чтобы разрушить семью и уничтожить веру человека. Дитя, я люблю тебя и твою мать, твою ненапечатанную сестру, разница лишь в том, что ты и я все ещё живы, а они уже мертвы.
Голос Гудвилла постепенно становился спокойным, как стоячая вода.
— Ребёнок, Крепость Каньон на Марсе может создавать искусственные черные дыры, знаешь?
Шан Пин кивал.
— Тогда ты знаешь, какую цену заплатили за создание и тестирование мощности этой искусственной черной дыры?
Шан Пин сказал себе, что не может больше слушать, но его руки невольно дрожали.
— Три космических флота с Марса, которые составили систему разрушения! Мы думали, что просто столкнулись с атакой из чужой галактики, а приказ, отправленный с материнской планеты, требовал, чтобы весь личный состав флота остался на местах и не отступал! У нас даже не было шанса спастись. Командующий космическим флотом в тот момент был не Давид Саут, а его самый мощный соперник, вместе с большинством своих военных сил были уничтожены в том искусственно созданном нападении из-за инопланетных атак!
— Смотри, правда дела имеет такой вид: ради достижения цели почти миллион человек был погребён!
— Дорогой, ты знаешь, как я выжил, забрав тело твоей матери и выбравшись из того ада на спасательной капсуле?
— Дети, уважайте героев, флот Шанду окружает свою планету, они достойны похвалы! Однако Марс предал своих воинов, своих детей, так что он должен заплатить цену!
— Шан Пин, мой ребенок, ты должен вырасти, Сорен Эдрих станет твоим лучшим учителем…
Голос Гудвилла был словно конфеты, окрашенной сладким ядом, и Шан Пин невольно отступил назад, пока не покинул ту комнату и своего отца.
Толкнув дверь охранника, Шан Пин побежал по коридору, покрытому кирпично-красным ковром, до самого конца коридора, посмотрел на дверь, украшенную золотыми узорами, и осел на пол.
```
Обновлено: 08.04.2026