Время летело быстро, и вот уже прошла неделя. Наступил вечер.
Чу Хан и его команда, как обычно, занимались повышением уровня на заставе у подножия горы. Все уже привыкли к подобным тренировкам. Благодаря гимнастике "Звёздного литья" и заботам брата Ли, уровень игроков рос стремительно. Они стали гораздо увереннее обращаться с оружием, техникой и тактикой.
Единственное, что доставляло Чу Хану боль, — это сотни тысяч потраченных патронов. Всё это стоило половину его накоплений! За последнее время игроки почти полностью опустошили его запасы. К счастью, те, кто не бездельничал ночью, днём вели себя спокойно: собирали мусор в долине, копали и занимались другими полезными делами. Это немного помогло Чу Хану восполнить ресурсы.
Но была и хорошая новость: после этой военной подготовки все устаревшие виды оружия и боеприпасы были израсходованы. Теперь у каждого игрока было зелёное снаряжение, а лучшие из них использовали стандартное оружие Империи Звёздной ковки. Даже низкокачественные боеприпасы клана Серого Камня больше не годились.
С хорошим снаряжением эффективность убийства врагов выросла в разы. Особенно выделялась группа Прайса — ветераны, освоившие техники и тактику "Звёздного литья", словно заново родились. Их физическая подготовка и боевой дух превратили их в настоящих волков пустоши. Их генетические последовательности достигли 9 уровня, как и у игроков первой линии.
Этот вечер мог бы пройти как обычно, но на этот раз Звёздная пыль привлекла нечто невероятное.
– Что это за чёрная тень?! – крикнул кто-то из игроков.
– Э-э, похоже на длинного червяка?
– Чёртовы черви! Это песчаные черви! Они же живут в пустыне пятого района, как они сюда попали?!
– Неважно, что это, сначала откроем огонь!
Игроки мгновенно вступили в бой с песчаным червём длиной более десяти метров. Этот червь был не слишком большим, и хотя игроки чувствовали давление, они не паниковали. Это был идеальный противник для тренировок.
Увидев, что игроки держат линию обороны, Чу Хан не спешил вмешиваться, размышляя о происхождении этого существа. Хотя в четвёртом районе часто бывают песчаные бури, основная местность — это всё же Гоби, и геологическая твёрдость почвы не подходит для песчаных червей. Видимо, этот червь заблудился...
Однако Чу Хан не знал, что всего несколько часов назад к границе четвёртого и пятого районов прибыла группа незваных гостей.
Между двумя крупными районами ещё 500 лет назад, во время войны, была возведена стена из сплава высотой в сто метров. Эта стена, упирающаяся в небо, всегда была чудом, которым восхищались жители пустоши. Она же служила единственным барьером, защищающим четвёртый район от Зергов из пятого.
Этой ночью к стене незаметно приблизилось странное транспортное средство. Оно было тщательно замаскировано под огромный камень, выветренный временем. Его толстые стенки не боялись ночных песчаных бурь. Оно двигалось рывками: как только поблизости появлялись мутанты, оно замирало, превращаясь в безжизненный камень, и обманывало не слишком умных существ.
Именно так, прячась днём и двигаясь ночью, за несколько дней оно добралось до основания стены, не замеченное ни одной человеческой силой.
Внутри замаскированного транспортного средства.
– Лорд Куанша, мы наконец-то здесь! – воскликнул один из сынов войны.
Несколько человек теснились в тёмном и узком пространстве. Воздух был наполнен запахом пота и машинного масла, но они терпеливо выполняли свои обязанности, поддерживая работу машины.
В центре вагона стоял худощавый мужчина средних лет. Он внимательно осматривал окрестности через перископ на крыше. Увидев огромную чёрную стену, он с облегчением произнёл:
– Лорд Патриарх, Ваше Величество Зал Героев, моя миссия выполнена!
С этими словами он открыл огромный металлический ящик у своих ног. Внутри находился тактический ящик с яйцом, мигающий красным светом!
Это было сокровище Бессмертного Джо. Он нашёл его на затонувшем корабле под своей базой. Никто, кроме его ближайших соратников, не знал о существовании этого ящика. И уж точно никто не ожидал, что он окажется у граничной стены.
Его план был очевиден. Раз Федерация хочет избавиться от него и отправиться в пятый район, а предатели в районе 217 собираются сопротивляться, то он сделает так, чтобы всё это произошло. Раз он не может получить район 217, он уничтожит его сам!
Он планировал разрушить стену, чтобы Зерги из пятого района хлынули в четвёртый и уничтожили всё живое в районе 217. Затем эпидемия насекомых распространится на соседние районы, и ближайший клан Чиянь понесёт огромные потери. А его клан Серого Камня станет самой мощной силой в приграничье. Ослабленная Федерация будет вынуждена вернуться и умолять его о помощи, чтобы он передал им технологии и детали для ремонта затонувшего корабля. Так он станет самой могущественной силой в четвёртом районе, а затем сможет соперничать с Федерацией в третьем районе и вместе с ними разделить пятый.
Его план казался ему идеальным. Но он не учёл одного — Чу Хан и его команда использовали Звёздную пыль, чтобы привлекать монстров.
– Приблизьтесь к стене, найдите щель и установите ящик с яйцом! – приказал Куанша.
Он был профессионалом. Понимая, что мощности тактического ящика может не хватить, он решил проделать отверстие в стене и взорвать ящик внутри. Взрыв должен был произойти, когда федеральные войска подойдут к границе и начнут разведку. Если бы взрыв задел федералов, это было бы идеально. Даже если бы этого не произошло, Зерги застали бы их врасплох.
Вскоре его люди сообщили хорошую новость: они нашли глубокую трещину в стене, что сэкономило бы им время на бурение.
– Сэр, начинаем сейчас или ждём рассвета? – спросил один из сынов войны.
Куанша подумал.
– Начинаем сейчас! Мы не видели чужаков по пути, здесь безопасно!
Он не знал, что отсутствие чужаков на их пути было связано с тем, что все они были привлечены ярким светом на стороне Чу Хана.
Они быстро начали бурение в песчаной буре. Чем быстрее они установят ящик, тем скорее смогут уйти. Но их действия разозлили песчаных червей по ту сторону стены. Эти черви каждую ночь раздражались из-за Звёздной пыли и начали атаковать стену. Стена, пережившая войну и долгие годы без ремонта, не выдержала. Трещина, которую черви уже начали расширять, была увеличена в несколько раз стараниями людей клана Серого Камня.
И вот, молодой песчаный червь первым прорвался через стену. Хотя его целью был Чу Хан, он не мог упустить лёгкую добычу. Сыны войны были съедены один за другим, не успев оказать сопротивления.
В отчаянии Куанша активировал тактический ящик с яйцом. Начался отсчёт времени — один час. Этого времени должно было хватить для побега, но он погиб в желудке червя.
Наевшись, червь отправился к Чу Хану.
Через час игроки с облегчением смотрели на труп червя, но, прежде чем они успели отдохнуть, их взгляды приковала сцена вдалеке.
– Чёрт возьми, кто тут петарды жжёт?! – крикнул кто-то.
...
Обновлено: 18.01.2026