Место, похожее на игру, но ею не являющееся.
Хёнжин огляделся. Что-то было не так. Это место не походило на тот дворец, который он знал. Планировка подземелья казалась знакомой, но окружение было совсем другим. Похоже, он оказался в совершенно ином месте.
Это подтверждало и описание квеста. В королевском дворце использовали бы термины вроде «внутренние покои» или «внутренний замок», а не просторечное «Внутренний дом». Да и глупо было судить о месте по виду гнилой темницы. В дворцовые подвалы не бросают оборванцев. Там держат важных персон, обвиненных в измене или заговоре, пока им не отрубят голову на площади.
Ладно, это полбеды. Главный вопрос: где этот «Внутренний дом» и какова конечная цель задания? Если это не дворец, то он понятия не имеет о расположении зданий.
Хёнжин подобрал солдатское копье и нырнул в густые заросли. Вовремя – на звук свистка уже прибежала подмога.
— О нет! — Проклятье! Двое – быстро внутрь, проверьте камеры! Остальные – за мной! — Есть!
Командир и десяток солдат промчались мимо. С двумя-то он справился чудом, а против десятерых у него нет ни единого шанса. Его просто насадят на копья как ежа, и глазом моргнуть не успеет.
Что делать? Пока он колебался, издалека донеслись крики, стоны и лязг металла. Двое стражников выскочили из тюрьмы, что-то доложили оставшимся, и те, поколебавшись, заперли дверь и умчались в сторону шума.
Площадь опустела, но Хёнжин не спешил выходить. Память о том, как он нос к носу столкнулся с охраной, еще была слишком свежа. К тому же, бродить вслепую бессмысленно. Нужно хоть понять, где этот чертов дом…
— … — Хёнжин поднял взгляд к небу и на мгновение лишился дара речи.
Прямо в воздухе, словно указующий перст, висела огромная сияющая стрелка. Она не просто висела, а ритмично подпрыгивала, указывая направление, как в заправской видеоигре. Словно издеваясь над его сомнениями о реальности происходящего, стрелка манила его вперед.
— Фу-у-ух… — Хёнжин решил больше не ломать голову над вопросами реализма. Пустая трата времени. Есть цель, есть указатель – это сейчас важнее всего. Он подавил очередную вспышку экзистенциального кризиса и сосредоточился на деле.
Двигался он осторожно, стараясь не выходить на открытые пространства. Но вскоре уперся в тупик: путь преграждала высокая стена. Перемахнуть через нее было невозможно. Это место явно строилось как крепость – с лабиринтами и ловушками для незваных гостей.
Как же не хватает «автопути». Раньше он ворчал, что персонаж из-за тупых алгоритмов нарезает лишние круги, но сейчас отдал бы за эту функцию все. Ситуация была паршивая.
Может, проломить стену, как он сделал с решеткой в камере? Но одно дело – ломать ржавые прутья в подвале, и совсем другое – крушить внешнюю стену. Даже самые тупые стражники не оставят такой грохот без внимания.
В этот момент в поле его зрения попал человек. Он бежал, прижимая к груди охапку больших свитков. Хёнжин сперва подумал о магических свитках, но вряд ли боевую магию стали бы хранить в таких громоздких тубусах. Скорее всего, это важные документы или учетные книги, которые переносят в безопасное место из-за шумихи на окраине. А «безопасное место» всегда находится в центре. То есть – во Внутреннем доме.
Хёнжин хищно улыбнулся и последовал за ним. Пришлось сделать крюк, но вскоре в стене показалась дверь.
Вход найден. Теперь вопрос: как войти? У входа стояло пятеро. Двое по парам по бокам и один старший в центре, словно живой заслон. А за их спинами стрелка настойчиво тыкала в землю, словно подначивая: «Ну, иди сюда, если смелый».
Бесит. Эта стрелка его просто бесила. Против пятерых у него не было ни единого шанса. Что же делать? Хёнжин замер у стены, раздумывая, и вдруг услышал странный шорох. Он отпрянул, и в тот же миг из-под фундамента высунулась морда.
Это была собака. Обычный пес пролез через лаз и выбрался наружу. — … — Пес огляделся, деловито прикопал дыру задними лапами и пустился наутек, сжимая в зубах огромный кусок мяса на кости, какой бывает только в мультфильмах.
Слишком вовремя. Слишком нарочито. Сначала мужик со свитками, теперь этот пес с «манга-мясом» и готовым лазом. Похоже, кто-то милосердный намеренно подбрасывал ему подсказки. Снова мелькнула мысль: может, это все-таки туториал?
Хёнжин огляделся, пытаясь вычислить «админа» или кого-то в этом роде. Но вокруг никого не было. Впрочем, если за ним наблюдает невидимый оператор, он его и не увидит.
Ощущение было паршивое, но лезть в лоб на пятерых гвардейцев он не собирался. Хёнжин принялся раскапывать собачий лаз древком копья. Рыть было легко – видимо, пес пользовался этим путем постоянно. Вскоре дыра стала достаточно широкой.
Ему вспомнилось, как в школе они лазили через дыры в заборах, чтобы прогулять вечерние занятия. Ситуация один в один: учителя на воротах, значит, лезем в нору. Попадешься – хана. Правда, цена провала здесь была несоизмеримо выше.
Проклятье. Нам говорили, что школа готовит к жизни, но я не думал, что буквально. Хотя учителя, наверное, имели в виду сверхурочную работу, а не проникновение на охраняемый объект через собачий лаз.
Протиснувшись внутрь, Хёнжин, подражая псу, забросал вход землей и прикрыл листьями – на случай, если придется быстро уносить ноги. Природа – лучший учитель, хотя осознание того, что он теперь эксперт по собачьим норам, радости не приносило.
Как только он оказался по ту сторону, задание обновилось: [Задание обновлено]
— Гат, как и обещал, передал кинжал и ключи. Сними оковы и выберись из тюрьмы. (Завершено!)
— Отвлекающий маневр начался. Поспеши во Внутренний дом. (Завершено!)
— Подкрепление прибудет из крепости примерно через десять минут. После этого те, кто создавал шум, немедленно отступят. Ты должен устранить цель до этого времени. Удачи!
Хёнжин замер. Теперь он окончательно понял суть миссии. Это было убийство. Покушение на важную персону в самом сердце вражеского логова. И ему не просто нужно убить цель, но и умудриться сбежать от разъяренной стражи. В тексте это прямо не говорилось, но контекст был очевиден.
Безумие. Он не сдержал ругательства. Хёнжин проклинал себя за то, что снова поверил в «туториал». Это была суицидальная миссия. Его отправили на убой.
Покушение само по себе штука сложная. А убить кого-то в защищенной цитадели под силу только мастеру, да и то шансы невелики. Нужно собирать данные, ловить момент, когда цель расслабится… А лезть вот так, когда кругом шум и все на взводе? Это план для смертников, у которых нет иного выхода.
В книгах ассасины часто становятся мальчиками для битья у главных героев, но в реальности на такое идут либо фанатики, либо те, кого накачали дурью до потери рассудка. Нормальный человек на такое не подпишется. Хёнжин понял: с самого начала он был лишь «расходным материалом». Пешкой, которую не жалко бросить под танки.
— С ума сойти можно… — Ему захотелось развернуться и уйти. Он не хотел быть мотыльком, летящим в пламя. Но была одна проблема.
Гат. Тот самый человек, который передал ему кинжал и ключи. Если он смог пронести оружие в тюрьму, значит, он – глубоко законспирированный шпион. И если Хёнжин решит дать заднюю, Гат наверняка выступит в роли заградотряда.
Это и называлось «между молотом и наковальней».
============================ Послесловие автора ============================
Автор: Говорю же, это правда, почему не веришь?
Главный герой: …
Автор: В общем, с Новым годом!
Обновлено: 02.02.2026