— Я не признаю этого! Ли Сюанье жульничал!
Голос Хай Минхуэя, наконец пришедшего в себя после паралича, сорвался на истеричный визг. Его лицо, налитое кровью от унижения, напоминало переспелый баклажан. Глаза метали молнии, и он, рыча как раненый зверь, попытался снова броситься на арену, чтобы разорвать обидчика.
— Победа и поражение — обычное дело для воина, — голос директора Цзян У прозвучал спокойно, но весомо, словно удар гонга. — Если ты не способен достойно принять удар по самолюбию, как ты собираешься защищать город Хайлоу от настоящих монстров?
Старик разочарованно покачал головой и лениво махнул рукавом. Порыв невидимой силы подхватил беснующегося Хай Минхуэя и швырнул его прочь с помоста.
Инструктор Сюн Цзянь, мгновенно уловив настроение начальства, громогласно объявил:
— Хай Минхуэй нарушил правила Арены. Наказание: месяц домашнего ареста и лишение половины очков Боевого Зала!
Толпа ахнула.
Никто не ожидал, что Академия так открыто встанет на сторону Ли Сюанье, жёстко наказав представителя клана Хай. Но если вдуматься, это было логично. Ли Сюанье, будучи всего лишь на 8-м уровне, всухую разгромил мастера 10-го уровня. Такой талант рождается раз в столетие. Академия просто сделала ставку на более перспективную лошадку.
К тому же, клан Хай сейчас находился под следствием Имперского Арбитража и не мог диктовать свои условия. А Хай Минхуэй, при всей своей силе, был всего лишь бастардом, чья судьба мало кого волновала в высших эшелонах власти.
— Да здравствует молодой господин Ли!
— Ли Сюанье, я хочу от тебя детей!
— Клан Ли восстал из пепла! Скоро они сбросят Хай с трона!
Студенты, чувствуя перемену ветра, наперебой выкрикивали поздравления.
Хань Дунли подбежал к победителю, сияя как начищенный медный таз:
— Босс, ты просто монстр! Даже Хай Минхуэй тебе не соперник!
Тан Тан, наблюдавшая за сценой со стороны, задумчиво прищурилась.
«Я думала, он просто избалованный мажор, — размышляла она. — Но он обладает пугающей боевой интуицией. И та техника, которой он обездвижил Хай Минхуэя... Я даже не заметила, как он это сделал. Любопытно».
Сюн Цзянь подошёл к Ли Сюанье.
— Ли Сюанье, — торжественно произнёс он. — Как победитель, ты имеешь право бросить вызов одному из двух лидеров — Сяо Цундао или Кун Линсюань. Ты принял решение?
Ли Сюанье кивнул, не раздумывая ни секунды.
— Я выбираю старшую сестру Кун Линсюань.
Хотя девушка сидела в позе лотоса в десятке метров от них, она услышала своё имя. Её глаза, подобные двум холодным озёрам, открылись.
— Почему я? — спросила она равнодушно.
Сяо Цундао, стоявший неподалёку, тоже с интересом посмотрел на новичка. Он был первым номером рейтинга, и логика подсказывала, что амбициозный боец должен бросить вызов сильнейшему.
Ли Сюанье одарил присутствующих своей самой лучезарной улыбкой:
— Всё просто. Проиграть красавице куда приятнее, чем быть избитым мужиком.
Повисла тишина. Кто-то в толпе споткнулся.
Сяо Цундао застыл с открытым ртом. Он ожидал чего угодно — стратегии, амбиций, тактики... Но этот парень отказался от бесценного опыта боя с номером один только потому, что хотел, чтобы его побила красивая девушка?
«Неисправимый бабник», — читалось в глазах окружающих.
Кун Линсюань молчала несколько секунд. Казалось, даже её ледяное спокойствие дало трещину от такой обезоруживающей честности. Наконец, она кивнула и легким, невесомым движением взлетела на арену.
— Нападай, — бросила она, и её голос звучал как звон льдинок. — Я даю тебе фору в три удара. Если сможешь коснуться хотя бы края моей одежды — победа за тобой.
«Ого, какая самоуверенность», — усмехнулся про себя Ли Сюанье.
Впрочем, для окружающих это не звучало как хвастовство. Кун Линсюань была монстром, стоящим на пороге ранга Боевого Духа. Пропасть между ней и Ли Сюанье была огромной.
Ли Сюанье снова поднялся на помост.
— Техника Прозрения!
Результат был удручающим. Система не показала ни одной явной слабости. Характеристики Кун Линсюань были сбалансированы и доведены до совершенства. В пределах ранга Боевого Ученика она была неуязвима.
«Ну что ж, попробуем пробить эту стену лбом».
Он разогнал «Малое Искусство Безликого» до предела. Внутренняя энергия бурлила в его венах, требуя выхода.
— «Рывок Ветра»!
Активировав навык сапог, он исчез с места, оставив лишь размытый след. В мгновение ока он оказался перед девушкой.
— «Божественный Меч Шести Меридианов»!
Его палец нацелился ей в плечо, выпуская невидимый луч энергии.
Но там, где секунду назад стояла Кун Линсюань, осталась лишь пустота. Луч пронзил воздух, пройдя сквозь её остаточное изображение, которое растаяло, как мираж в пустыне.
— «Шаги Смещающегося Света»! — ахнули знатоки в толпе. — Её техника перемещения достигла совершенства! Ли Сюанье быстр, но он не может даже увидеть, где она находится на самом деле.
— Говорят, однажды она в одиночку сражалась с морским чудовищем ранга Боевого Духа. Тварь выдохлась и сдохла, так и не сумев задеть её ни разу. Она — истинный гений битвы.
Ли Сюанье был потрясён. Её движения были не просто быстрыми — они были непредсказуемыми, словно дуновение ветра.
— Ещё раз!
Он развернулся и нанёс серию ударов, пытаясь накрыть её по площади. Но Кун Линсюань скользила между его атак, словно призрак. Он даже не понимал, как она оказывается у него за спиной.
— Последняя попытка!
Ли Сюанье закрыл глаза. Если зрение обманывает, нужно довериться чутью.
Он расширил своё восприятие, пытаясь уловить колебания природной энергии. Вот оно! Слабое возмущение воздуха справа!
Собрав всю силу в кулак, он нанёс удар на опережение.
БАМ!
Мир перевернулся.
Ли Сюанье даже не успел открыть глаза, как почувствовал удар чудовищной силы. Его ноги оторвались от земли, и он полетел вниз с арены, приземлившись на траву.
Он даже не понял, как и чем она его ударила.
Толпа молчала. Никто не смеялся над его поражением. Напротив, в глазах студентов читалось уважение — он продержался целых три атаки против Неприкасаемой Кун.
— Ты неплох, — прозвучал её голос.
Кун Линсюань стояла на краю арены, глядя на него сверху вниз. Её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе не было прежнего холода.
— Когда достигнешь 10-го уровня, приходи снова. Возможно, тогда у тебя появится шанс.
С этими словами она развернулась и исчезла, растворившись в воздухе так же внезапно, как и появилась.
Ли Сюанье поднялся, отряхивая одежду, и криво усмехнулся.
«Проиграл всухую. Но ничего. Я здесь всего несколько дней. С моей Системой я догоню и перегоню её быстрее, чем она думает».
Турнир завершился. Благодаря победе над Хай Минхуэем, рейтинг Ли Сюанье взлетел до седьмого места. Но все понимали: его реальная сила входит в тройку лучших.
• • •
Вечер опустился на Академию, зажигая огни фонарей.
Ли Сюанье возвращался в общежитие, слегка пошатываясь и икая.
— Уф... Эти ребята... — бормотал он. — Налетели, как чайки на рыбу. «Брат Ли, выпей с нами!», «Брат Ли, ты наш герой!». Тьфу! Лицемеры.
После триумфа на арене его статус в Боевом Зале взлетел до небес. Каждый хотел выпить с новой звездой. К счастью, глубокая внутренняя энергия позволяла ему выводить алкоголь из организма быстрее, чем тот успевал ударить в голову. В итоге он в одиночку споил половину курса, а сам остался лишь слегка навеселе.
Тем не менее голова гудела. Ему срочно требовалась горячая ванна и мягкая постель.
Он вошёл в свой коттедж, на ходу расстёгивая пояс.
— Ванна... Мне нужна ванна... — пробормотал он, направляясь к ванной комнате.
В своём стремлении смыть пот и усталость он совершенно не обратил внимания на то, что из-под двери ванной пробивается полоска света, а внутри слышится плеск воды.
Распахнув дверь настежь, он шагнул внутрь, словно хозяин положения.
Густой, влажный пар ударил ему в лицо, мгновенно затуманив зрение. Но даже сквозь эту молочно-белую пелену он успел заметить то, чего там быть не должно.
В деревянной купели, наполненной горячей водой, сидел человек. Но это был не «брат Сяо Чуань», которого он знал.
Вместо плоской мужской груди и грубых мышц его взгляд выхватил из тумана изящные, плавные изгибы, достойные кисти великого художника. Кожа купальщика сияла в свете ламп, подобно драгоценному белому нефриту, а мокрые волосы, освобождённые от заколки, чёрным водопадом рассыпались по плечам, обрамляя лицо, искажённое ужасом и стыдом.
Время, казалось, застыло. Ли Сюанье, чей мозг был затуманен алкоголем, моргнул, пытаясь осознать увиденное.
А в следующую секунду тишину ночного общежития разорвал пронзительный, оглушительный визг, способный разбить стекло:
— А-А-А-А!!!
Обновлено: 22.01.2026