— Кхм-кхм, — Лэй Чжэнь демонстративно прокашлялся, пытаясь сгладить неловкость от скупой реакции Ли Сюанье. — В общем, вам, молодым людям, не помешает побольше общаться наедине. В этом нет ничего плохого. Культивация, конечно, важна, это основа нашей жизни, но и не стоит тратить впустую лучшие годы юности, сидя в пещерах.
Выступив с этой речью от лица умудрённого опытом старца, Лэй Чжэнь подмигнул Ли Сюанье и поспешно удалился, словно боялся, что его остановят. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, оставив их в тишине.
— Госпожа Цзымо, пожалуйста, присаживайтесь, — вежливо обратился Ли Сюанье к девушке, которая одиноко стояла в углу, словно забытая ваза.
Хотя внешне она держалась спокойно и с достоинством, её блуждающий взгляд и то, как она теребила край рукава, выдавали сильное внутреннее беспокойство.
Родиться в клане Лэй и в шестнадцать лет достичь 8-й ступени ранга Боевого Духа — это означало, что Цзымо с самого раннего детства жила в золотой клетке. Она находилась под неусыпной опекой семьи, ступив на жестокий путь культивации раньше, чем научилась играть в куклы. У неё было крайне мало личного времени, помимо изнурительных тренировок и медитаций. Возможно, она даже не знала никого, кроме членов своей семьи и слуг, будучи такой же чистой, наивной и социально неадаптированной, как белый лист бумаги.
Внезапно оказавшись здесь по воле деспотичного праотца Лэй Чжэня, а затем оставленной им на произвол судьбы с незнакомым мужчиной, эта юная девушка, должно быть, испытывала сильное волнение, страх и неуверенность.
Но она не ушла. В её сердце не было видно ни тени обиды или протеста. Ведь любая девушка, рождённая в большой, могущественной семье, с молоком матери впитывала одну истину: с самого рождения ей суждено стать разменной монетой в политических и брачных союзах клана. Её судьба ей не принадлежала.
Лей Цзымо, напротив, где-то в глубине души чувствовала лёгкое облегчение. По крайней мере, она была одарена природной красотой и обладала огромным, признанным потенциалом в культивации. Даже если ей не избежать участи брака по расчёту, семья хотя бы позаботится о ней, выбрав не старого урода, а самого выдающегося и перспективного гения эпохи.
На самом деле, при первой встрече с Ли Сюанье, Лей Цзымо была приятно удивлена. По крайней мере, этот мужчина был молод, высок и недурён собой. А ещё о нём ходили легенды как о несравненном гении с безграничным потенциалом. Что ещё важнее, он не выглядел легкомысленным повесой, как другие богатые молодые господа, и, увидев её, не выказал ни капли сальной жадности или похоти. Его взгляд был спокойным и оценивающим.
Уже этого было достаточно, чтобы Лей Цзымо почувствовала радость. В сущности, жизнь в большой семье приучила её довольствоваться малым.
— Молодой господин Сюанье, — начала она, присев на край стула. — Цзымо слышала много историй о вас и ваших подвигах. Для Цзымо большая честь иметь возможность встретиться с вами сегодня лично.
Голос девушки был мягким, нежным и тихим, как журчание ручья. Во время разговора она не осмеливалась смотреть Ли Сюанье прямо в глаза, опустив длинные ресницы. Она сидела неестественно прямо, сжимая свои маленькие ручки на коленях так, что костяшки побелели, что выдавало её сильное внутреннее волнение.
Ли Сюанье не хотел продолжать эту пустую, светскую болтовню и решил перейти сразу к сути, чтобы не мучить ни себя, ни её.
— Госпожа Цзымо, Сюанье ещё молод, и время для брака ещё не пришло. Мой путь — это путь меча и культивации. Говорю это прямо и честно, чтобы не задерживать вас и не давать ложных надежд.
Услышав прямые слова Ли Сюанье, Лей Цзымо слегка прищурила глаза. В них мелькнуло удивление, смешанное с... облегчением? Казалось, она ожидала подобного отказа, но всё же была задета.
— Молодой господин Сюанье, Старейшина просто хотел, чтобы мы познакомились и пообщались, он не говорил о браке прямо, — Лей Цзымо невинно моргнула своими ясными глазами, в которых мелькнул влажный блеск.
Ли Сюанье про себя хмыкнул. Эта девушка ведёт себя как наивная простушка, но в её глазах есть искра ума. Хотя Лэй Чжэнь не сказал слово «свадьба» вслух, его намерения были прозрачнее стекла. Он оставил их наедине не для того, чтобы они обсуждали погоду или поэзию.
— В таком случае, мы уже познакомились. Я попрошу кого-нибудь из слуг проводить госпожу Цзымо обратно в резиденцию клана Лэй, — вежливо, но твёрдо произнёс Ли Сюанье, вставая.
Он не испытывал неприязни к Лей Цзымо; на самом деле, такие чистые, воспитанные и милые девушки обычно очень нравились людям. Однако Ли Сюанье был человеком с огромными амбициями, его цель была за пределами этого мира, и он не собирался связывать себя узами брака так рано, тем более по чужой указке.
Лей Цзымо опешила от такой резкости.
— Молодой господин Сюанье, вы... вы, должно быть, презираете Цзымо? Считаете, что я вам не пара, что я недостаточно хороша, и хотите меня прогнать, как назойливую муху?
Ого? Эта девушка ещё и умеет обижаться? В её голосе прорезались нотки характера.
Ли Сюанье покачал головой, смягчая тон.
— Госпожа Цзымо обладает природной красотой, редким талантом и благородством. Кто может её не любить? Но я не люблю тратить время на бессмысленные вещи и ритуалы. Раз уж я не собираюсь жениться на вас в обозримом будущем, нет нужды притворяться и слишком сближаться, чтобы не задерживать друг друга и не порождать слухи.
«Малышка, не обижайся, что я говорю так прямо, но такая "правильная" девушка из знатной семьи, как ты — это скучно. И вообще, я предпочитаю зрелых женщин, а не лоли!» — добавил он про себя.
— Хм! Я и сама не горю желанием с тобой общаться, ледышка! — маска «паиньки» внезапно треснула.
Лей Цзымо надула щёчки от гнева, став похожей на рассерженного хомячка, высокомерно фыркнула и, топнув ножкой, уже собиралась выбежать за дверь.
Но как только она одной ногой пересекла порог, она внезапно замерла. Какая-то мысль посетила её хорошенькую головку. Она остановилась, развернулась на каблуках и вернулась к Ли Сюанье, хитро прищурившись.
— Госпожа Цзымо, у вас ещё что-то есть? — равнодушно спросил Ли Сюанье, уже собираясь вернуться к медитации.
Лей Цзымо моргнула глазами, и в них заплясали озорные чертята.
— Давай договоримся. Сделка. Когда Старейшина спросит, ты скажешь, что я понравилась тебе и поживу у тебя несколько дней, чтобы мы «узнали друг друга получше». И скажи, чтобы клан Лэй не присылал за мной людей и не беспокоил нас. А через несколько дней я «соскучусь по дому» и вернусь сама.
Ли Сюанье нахмурился. Что задумала эта девчонка?
— Не волнуйся, я не буду тебя обременять и висеть на шее. Раз уж мне выпал такой шанс избавиться от семейных ограничений и надзора, я обязательно воспользуюсь им, чтобы хорошенько погулять по городу пару дней! Я так давно мечтала о свободе!
Сказав это, Лей Цзымо весело развернулась и, подпрыгивая от радости, удалилась в сторону гостевых комнат, напевая какую-то мелодию.
Ли Сюанье: «…»
Похоже, Лей Цзымо просто хотела использовать его имя и репутацию как щит, чтобы получить несколько дней свободы от гиперoпеки клана.
Образ послушной «паиньки» оказался лишь искусной маскировкой; настоящая Лей Цзымо тоже не любила скучать и жаждала приключений. Это открытие немного повысило симпатию Ли Сюанье к ней. Она была не просто куклой, а живым человеком.
Однако теперь клан Лэй, вероятно, ошибочно решит, что Ли Сюанье и Лей Цзымо действительно поладили и «сблизились», иначе почему бы она «поселилась» в его доме после первой же встречи? В будущем они, возможно, будут считать Ли Сюанье своим зятем без пяти минут, что, честно говоря, доставляло ему некоторые неудобства и создавало ложные ожидания.
• • •
Прошло несколько дней.
Лей Цзымо, вдоволь нагулявшись по городу и «поиграв» в свободу где-то три-четыре дня, вернулась к Ли Сюанье, сияющая и довольная. И только во второй половине дня её родители лично приехали, чтобы забрать «гостью».
Ли Сюанье отчётливо заметил, что взгляды родителей Лей Цзымо, направленные на него, были весьма тёплыми и многозначительными. Они смотрели на него уже как на члена семьи.
— Цзымо, попрощайся скорее с молодым господином Сюанье и поблагодари его за заботу и гостеприимство в эти дни, — сказала мать Лей Цзымо, почтенная дама средних лет, незаметно дёргая дочь за рукав и подмигивая ей.
Лей Цзымо в этот момент мгновенно переключилась в режим «послушной девочки». Она застенчиво, опустив глаза, подошла к Ли Сюанье и слегка поклонилась.
— Благодарю, молодой господин Сюанье, за всё. Могу ли я... прийти к вам снова, когда у меня будет свободное время?
— Конечно, конечно… — выдавил Ли Сюанье.
Уголки его губ дёрнулись в нервной улыбке. Похоже, его дом в будущем станет официальным убежищем для Лей Цзымо от скучной жизни клана.
Проводив семью Лей Цзымо, Ли Сюанье с облегчением закрыл ворота. Он отбросил все мысли о девушках и интригах и, потирая руки, стал ждать наступления завтрашнего дня.
Он уже накопил девять единиц Энергии Поиска. Как только пробьёт полночь и счётчик обновится, он получит десятую единицу и сможет наконец-то исследовать Золотой Сундук!
Пользуясь временем ожидания, Ли Сюанье решил войти в своё Личное Пространство, чтобы «проинспектировать» его и убить время.
— Ого? Странно, неужели эта маленькая лисица так сильно выросла?
Ли Сюанье не видел Ху Фэйфэй некоторое время и с огромным удивлением обнаружил, что она изменилась до неузнаваемости. Хотя для её возраста это было время активного развития, скорость роста казалась аномальной, слишком быстрой даже для зверолюда.
Когда он видел Ху Фэйфэй в первый раз, ей было от силы одиннадцать-двенадцати лет, угловатый подросток. Но теперь перед ним была пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка. Её тело заметно оформилось, приобрело женственные изгибы, и даже некогда плоская грудь начала наливаться, приобретая соблазнительную округлость.
Аква, заметив его, подбежала и, потянув Ли Сюанье за руку, жалобно сказала:
— Господин Сюанье, эта маленькая лисица, которую вы привели... она действительно необыкновенна, но в плохом смысле! Она такая обжора! Это просто чёрная дыра для еды! Вы бы видели, как бедная Тору исхудала за эти дни, стараясь её прокормить. Она уже несколько раз отрезала и готовила свой собственный хвост, потому что обычная еда закончилась!
Обновлено: 13.02.2026