Ли Сюанье невольно усмехнулся, глядя на это бесстыдное, но в то же время обезоруживающе искреннее выражение лица Бай Сяоя. Он никогда не питал тёплых чувств к «матушкам-заступницам», чьё милосердие часто граничило с глупостью, но эта девушка была совсем другой.
В ней не было той раздражающей высокомерности и нравоучительности, свойственной подобным людям. Она скорее походила на вольную воительницу, эдакую девчонку-сорванца с сердцем, полным чистейшей, незамутнённой доброты. Бай Сяоя не пыталась казаться святой и не сыпала направо и налево громкими словами о морали и справедливости, словно ангел, спустившийся с небес.
— Папочка, отец мой родной! — запричитала она, заискивающе кружа вокруг Ли Сюанье. — Неужели ты и правда поможешь мне прорваться на ранг Боевого Духа? Если я достигну этого уровня, то смогу умереть без сожалений!
Её манеры были настолько простецкими и лишёнными всякого изящества, что в них сквозило очарование уличной оборванки. Ли Сюанье со вздохом покачал головой и достал ещё три Карты Повышения Уровня.
— Это мои последние запасы. Мне они пока без надобности, так что считай, тебе повезло.
Бум! Бум! Бум!
Три вспышки света окутали девушку, и в одно мгновение её аура преобразилась. Сила хлынула в её тело, наполняя каждую клетку, и Бай Сяоя, ошеломлённая, достигла третьей ступени ранга Боевого Духа. Она подпрыгнула от восторга, размахивая руками, её лицо сияло от счастья.
— Решено! Отныне я, Бай Сяоя, буду следовать за великим мастером! Куда вы — туда и я! Могу быть вашей дочерью, служанкой, рабой… Да хоть ездовым животным! Только примите меня к себе, умоляю!
От предложения стать «ездовым животным» Ли Сюанье едва не поперхнулся. Мысли этой девицы были поистине пугающими.
— Хватит подлизываться, — отмахнулся он. — Для начала отведи меня обратно в Город Чёрной Скалы.
Он не занимался благотворительностью. Вложив столько ценных карт в эту странную девушку, он, разумеется, рассчитывал на какую-то отдачу. К тому же, её происхождение и личность вызывали у него неподдельное любопытство. А вдруг она и вправду окажется реинкарнацией какой-нибудь древней святой? Тогда это будет джекпот.
— Отлично! — Бай Сяоя просияла, поняв, что её не отвергли. Она тут же низко поклонилась, повернулась к нему спиной и, похлопав себя по плечу, предложила: — Забирайтесь, великий мастер! Я домчу вас до города!
Она и вправду собралась его нести. Терпение Ли Сюанье лопнуло. Он схватил девушку за шиворот и, взмыв в воздух, стремительно полетел обратно в Город Чёрной Скалы, оставив её ошарашенные возгласы позади.
• • •
Первым делом Ли Сюанье решил осмотреть жилище Бай Сяоя, чтобы лучше понять её положение. Они приземлились на окраине города, перед ветхой, покосившейся хижиной, крытой соломой. Вокруг царили грязь и запустение. Ли Сюанье нахмурился.
— Ты живёшь здесь? У тебя есть родственники?
— Дедушка нашёл меня в горах, когда я была совсем маленькой, — ответила Бай Сяоя, ничуть не смущаясь убогости своего дома. — У меня нет ни отца, ни матери, ни другой родни. Пять лет назад дедушка умер, так что теперь я одна на всём свете. Весь мир — мой дом.
— Но это не объясняет такой нищеты, — возразил Ли Сюанье. — Ты ведь была во Дворе Безмятежных Демонов, знакома со Златокрылым Великим Пэном. Возьми оттуда любую безделушку, и ты смогла бы жить в роскоши.
— В мире столько бедняков, им нечего есть, у них нет крыши над головой. Как я могу спокойно смотреть на их страдания? — с жаром воскликнула она. — За эти годы разные мастера одарили меня кристаллами на сумму в несколько миллиардов, но все эти деньги я раздала нуждающимся.
Глядя на её лицо, пылающее праведным негодованием, Ли Сюанье ощутил нечто похожее на уважение. Такая степень самоотверженности, граничащая с безумием, вызывала не раздражение, а восхищение.
— Ладно. В награду за твою доброту я помогу тебе совершить ещё одно доброе дело, — сказал он. — Пойдём со мной, будем зарабатывать деньги.
Он повёл Бай Сяоя в самый центр Города Чёрной Скалы, к огромному, величественному зданию — Каменному Дому клана Нин. Здесь было не протолкнуться: толпы людей, шум, азартные крики. Сюда съезжались богачи со всей Великой Юй, и даже из Страны Восходящего Солнца и династии Великая Чжоу. Каждый день здесь совершались сделки на сотни миллионов кристаллов. Кто-то за одну ночь становился сказочно богат, а кто-то спускал всё до последней монеты.
Благодаря этому игорному дому клан Нин сколотил несметное состояние, войдя в десятку самых могущественных семей Великой Юй.
— Великий мастер, Каменные Ставки — это гиблое место, — прошептала Бай Сяоя. — Сколько людей вошло сюда, а вышло без гроша в кармане! Лишь единицы срывают куш. Вы уверены, что хотите тратить здесь деньги? Лучше отдайте их мне, я найду им более достойное применение.
Ли Сюанье проигнорировал её бормотание. Он уверенно вошёл внутрь и для начала прошёлся по внешнему залу, где были выставлены камни попроще. Небрежно ткнув пальцем в три валуна, он велел их разрезать.
— Поднялся! Вот это подъём! — взревел огранщик, когда последний камень раскололся надвое. — Это же Трёхцветный кристалл с причудливым узором высочайшей чистоты! Его стоимость — не меньше двенадцати миллионов! Господин желает продать его нам или выставить на аукцион?
Новость о крупном выигрыше мгновенно разнеслась по залу. Вокруг Ли Сюанье собралась толпа, с завистью разглядывая сияющий кристалл в его руках. Бай Сяоя застыла с открытым ртом. Она видела, как он выбирал камни — совершенно наугад! Два дешёвых валуна оказались пустышками, но третий, самый дорогой, окупился в тысячу раз!
Что это — невероятная удача или поразительное мастерство?
— Продаю игорному дому по цене скупки, — бросил Ли Сюанье. Он пришёл сюда за быстрыми и большими деньгами, и тратить время на аукционы не собирался. Это было лишь начало.
— Сию минуту! Прошу вас пройти сюда для оформления сделки, господин.
Через несколько минут Ли Сюанье получил кристальную карту с зачисленными на неё десятью с лишним миллионами — остальное ушло на налоги. Не теряя времени, он направился во внутренние залы, где ставки были куда выше. Здесь каждый камень стоил от ста тысяч. Выигрыш мог быть колоссальным, но и проигрыш — мгновенным.
— Снова подъём! Поздравляю господина с приобретением Трёхцветного кристалла с узором дракона!
— Опять! На этот раз Трёхцветный кристалл с узором дракона и феникса!
— И снова…
Ли Сюанье шёл по залам, как жнец по полю. Каждый выбранный им камень оказывался сокровищем. За ним уже тянулся длинный хвост из азартных игроков, надеющихся перехватить его удачу. Руководство Каменного Дома было в панике. Несколько управляющих с бледными лицами следовали за ним по пятам, обливаясь холодным потом при каждом новом выигрыше.
Даже для могущественного клана Нин такая утечка редчайших кристаллов была подобна кровопусканию. Вскоре все посетители забросили свои дела и сгрудились вокруг Ли Сюанье, наперебой пытаясь выведать его секрет. Стоило ему лишь бросить взгляд на какой-нибудь камень, как его тут же покупали. Разумеется, все эти подражатели проигрывались в пух и прах.
Бай Сяоя, следовавшая за ним, была в полном шоке. Прошло не больше получаса, а её спутник заработал уже около трёхсот миллионов, не проиграв практически ничего. Если бы все не знали, что в Каменных Ставках мошенничество невозможно, и даже Боевой Святой не способен заглянуть внутрь камня, они бы решили, что Ли Сюанье использует какой-то читерский приём.
Внезапно путь ему преградил человек.
— Молодой господин, мой хозяин желает вас видеть, — произнёс он ледяным тоном.
Обновлено: 13.02.2026