Небеса обрушились на землю, словно карающая длань. Ливень, плотный и тяжёлый, бомбардировал мостовую, превращая мир в водяной хаос. Сквозь шум дождя пробивался торжествующий вой элитных стражников городского лорда. Они кричали и улюлюкали, уверенные, что их командир только что размазал наглого мальчишку по брусчатке.
— Лаять по приказу хозяина — вот и всё, на что вы способны. Жалкая стая шавок.
Спокойный, ледяной голос разрезал шум бури. Из пелены дождя, чеканя шаг, вышла фигура в белом. Ли Сюанье был цел и невредим.
А за его спиной, подобно срубленному вековому дубу, с тяжёлым, влажным грохотом рухнуло массивное тело Ма Саня. Брызги грязной воды разлетелись во все стороны, смешиваясь с кровью полудемона.
— Это... Ли Сюанье?!
— Невозможно! Господин Ма Сань проиграл?!
— Не дрейфить! Нас много! Убьём его толпой! Взять его!
Десяток элитных бойцов, переглянувшись, бросились в атаку. На их лицах была написана решимость убийц, но в глубине глаз плескался животный ужас.
Это был Ма Сань! Десятый уровень Боевого Ученика! Один из сильнейших бойцов города! Если даже такой монстр пал от руки этого юноши, на что надеялись они, простые солдаты?
— Вжух...
Чёрный Клинок «Йоль» в руках Ли Сюанье ожил, словно повелитель тьмы, пробудившийся от вечного сна. Огромное лезвие описало широкую дугу, разрезая не только воздух, но и сами капли дождя, заставляя их замереть в полёте.
Волна чёрной энергии, острая как бритва, вырвалась из клинка.
У стражников не было ни единого шанса. Они даже не успели поднять оружие для блока. В одно мгновение чёрная дуга прошла сквозь них, и десяток тел рухнул на мокрую мостовую, окрашивая потоки дождевой воды в багровый цвет.
Секунда — и всё было кончено. На улице воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком дождя.
— Сюанье!
Внезапно ночное небо озарилось ослепительным сиянием. Словно метеор, к земле устремилась женская фигура. Её чёрные волосы развевались на ветру, как знамя войны, а прекрасное лицо исказила ярость, способная испепелить города.
Это была Бай Суин.
Увидев мать, Ли Сюанье слабо улыбнулся. Его колени подогнулись, и он начал падать.
Битва с Ма Санем выпила его до дна. Чтобы одолеть мастера 10-го уровня, будучи всего лишь на 8-м, ему пришлось выжать из себя всё. Он использовал «Малое Искусство Безликого» на пределе возможностей, комбинировал его с «Божественным Мечом Шести Меридианов» через проводник Чёрного Клинка и полагался на удачу с Кольцом Паралича.
Победа была одержана, но цена оказалась высока. Его резервы духовной и физической силы были полностью истощены.
Но теперь, когда мама была здесь, он мог позволить себе отключиться. Он знал: теперь он в абсолютной безопасности.
Бай Суин, используя технику мгновенного перемещения, подхватила сына за
...мгновение до того, как он ударился о землю, и крепко прижала к груди.
Взгляд Бай Суин скользнул по бездыханному телу Ма Саня, лежащему в луже собственной крови. В её прекрасных глазах на долю секунды мелькнуло изумление — она не ожидала, что её сын способен на такое. Но удивление тут же сменилось ледяной решимостью, от которой, казалось, даже дождь стал холоднее.
— Хорошо же ты поступил, Хай Лунгуй, — прошептала она, и её голос был подобен звону стали. — Я, Бай Суин, клянусь своей честью Святой Демонического Рода из Деревни Ста Цветов: с этого дня между нами кровная вражда. Я не успокоюсь, пока ты не заплатишь за это!
• • •
На следующее утро тучи рассеялись, и мягкий солнечный свет вновь залил город Хайлоу.
Однако буря, разразившаяся прошлой ночью, не утихла, а лишь переместилась в кабинеты власти. Едва Бай Суин доставила раненого сына домой, Ли Вуцзи, не теряя ни секунды, направился в представительство Императорской Власти. Он подал официальную жалобу, обвиняя клан Хай в тяжких преступлениях.
В тот же день в резиденцию городского лорда прибыл Имперский Арбитр.
Арбитры были глазами и ушами Императора в провинциях. Их власть была абсолютной, а статус — неприкосновенным. Они стояли над законом местных лордов, подчиняясь лишь Трону. Даже самый слабый из них обладал рангом не ниже Боевого Почтенного, а за их спинами стояла вся мощь Империи.
Жалоба Ли Вуцзи сама по себе могла бы затеряться в бюрократии, но слова Ли Сюанье, брошенные в ресторане, упали на благодатную почву. Слух о том, что клан Хай «ставит себя выше Императора» и «готовит узурпацию», за ночь облетел весь город, обрастая чудовищными подробностями. Игнорировать такой общественный резонанс Арбитр не мог.
Для клана Хай наступили тёмные времена. Даже если обвинения в мятеже были ложными, само подозрение давало Арбитру право вывернуть весь клан наизнанку.
Говорят, что гордый Хай Лунгуй, владыка города, стоял перед Арбитром на коленях, униженно оправдываясь и пытаясь доказать свою лояльность, но не удостоился даже снисходительного взгляда.
Ситуацию усугубило расследование в Морском Легионе. Когда выяснилось, что правой рукой городского лорда был Ма Сань — полукровка с демонической кровью, — Арбитр пришёл в ярость. Использование «нечистых» на государственных постах трактовалось как «волчьи амбиции» и предательство человеческой расы.
Также ходили слухи, что Хай Юнькун, едва оправившись от травм, даже не смог встретиться с отцом. Его немедленно отправили в «Холодный Дворец» — семейную тюрьму для провинившихся, чтобы он подумал над своим поведением в одиночестве.
Разумеется, Ли Сюанье ничего этого не знал. Истощение было настолько глубоким, что он проспал двое суток беспробудным сном.
Когда он наконец открыл глаза, первым, что он увидел, было лицо матери. Бай Суин спала рядом, нежно обнимая его одной рукой, словно боялась, что он исчезнет, если она его отпустит. Под её глазами залегли тени — похоже, она не спала все эти два дня, охраняя его покой, и забылась сном только сейчас.
Сердце Ли Сюанье сжалось от чувства вины и благодарности. Он осторожно прижался к матери, ощущая прохладу её кожи. В прошлой жизни он был сиротой и никогда не знал такого тепла. Судьба подарила ему не просто вторую жизнь, но и мать, которая любила его больше всего на свете.
«Мне повезло, — подумал он, закрывая глаза. — Эта удача стоит дороже любой Системы».
Ещё через два дня Ли Сюанье полностью восстановился. К тому времени город гудел от новостей: Хай Лунгуй был временно отстранён от должности городского лорда до окончания расследования.
Клан Хай погряз в проверках и аудитах. В ближайшее время им будет не до мести — им бы самим уцелеть. Временным исполняющим обязанности лорда был назначен Чу Байлан, глава клана Чу и начальник Департамента Внутренних Дел.
Узнав об этом, Ли Сюанье расхохотался. Клан Хай споткнулся на ровном месте и разбил себе нос. Это давало ему драгоценное время. Когда они разберутся со своими проблемами, он уже станет настолько сильным, что им придётся считаться с ним всерьёз.
На следующее утро Ли Сюанье снова отправился в Академию.
Рядом с ним весело щебетала Ли Мэнкун, а вот Ли Мубай, идущий чуть позади, выглядел так, словно проглотил лимон. Его лицо пылало от стыда и подавленной зависти. Он всю голову сломал, придумывая планы, как сместить кузена с позиции наследника, но реальность жестоко посмеялась над ним.
После того как Ли Сюанье публично размазал Хай Юнькуна, любые интриги Ли Мубая потеряли смысл. Разрыв в силе стал слишком очевиден.
Впрочем, в его чёрной душе ещё теплилась надежда.
«Этот идиот решил вступить в Боевой Зал! — злорадно думал Ли Мубай, сверля взглядом спину кузена. — Он не понимает, что это билет в один конец. Там не место для людей, там выживают только монстры. Пусть идёт. Как только он сдохнет на какой-нибудь миссии, титул наследника всё равно достанется мне».
Когда они подошли к воротам Академии, Ли Сюанье сразу почувствовал перемену в атмосфере. Десятки взглядов скрестились на нём. В них больше не было насмешки или презрения — только любопытство, уважение и страх. Слухи о битве с Ма Санем, пусть и смутные, уже просочились в народ. А уж падение клана Хай, к которому Ли Сюанье приложил руку, и вовсе сделало его местной легендой.
— Сюанье...
Из толпы студентов вышла девушка.
Это была Су Юйвэй. Но от её прежнего ледяного высокомерия не осталось и следа. На её красивом лице играла мягкая, застенчивая улыбка, которую раньше мог видеть только Хай Юнькун.
— Мы можем поговорить наедине? — нежно спросила она, глядя на него с надеждой.
Обновлено: 22.01.2026