Глава 23 — Глава 23

– Ты обокрал невесту моего брата? – Голос Бай Чжаньцзи звучал спокойно, но даосская энергия, исходившая от неё, становилась всё плотнее. Невесту? Цзян Чэнь нахмурился, не понимая, о чём идёт речь. Однако, заметив другого мужчину в даосских одеждах, стоявшего на краю платформы, он сразу всё осознал. Бай Ляньхуа! – Похоже, ты пришла мстить, – произнёс Цзян Чэнь, невозмутимо глядя на Бай Чжаньцзи, от которой волнами исходила мощная энергия жизни. Даосская аура, окутывавшая её, нисколько его не пугала. Сейчас он уже достиг уровня восьмизвёздного генерала среди укротителей зверей, и если бы он выложился на полную, то без труда смог бы убить Бай Чжаньцзи. Но он не хотел раскрывать свою истинную силу и пока не собирался заканчивать бой слишком быстро. – Хватит болтать! Твоё присутствие здесь, в статусе укротителя, уже позор для нашей школы! – её голос прозвучал резко. – Раз так, я не против убрать этот мусор сама! Не успели слова покинуть её уста, как она взмахнула рукой, и даосская энергия хлынула в сторону Цзян Чэня, словно прорвавшаяся плотина. Цзян Чэнь почувствовал опасность и резко отпрыгнул в сторону. Удар пришёлся в землю, подняв клубы пыли. – Уровень «Построения Основ»! – раздались возгласы среди зрителей. Одного этого удара хватило, чтобы все поняли: Бай Чжаньцзи достигла уровня Построения Основ! Меньше двадцати лет, а уже мастер такого уровня – её талант был поистине пугающим. Увидев, что Цзян Чэнь уклонился, Бай Чжаньцзи презрительно скривила губы. – Похоже, ты не так силён, как о тебе говорят. Просто трусливая крыса, умеющая только бегать. Цзян Чэнь холодно усмехнулся – и в тот же миг в воздухе материализовался Сяо Цин. Легкий удар ветряного клинка пронесся в воздухе, целясь прямиком в голову Бай Чжаньцзи. – Насекомое, пытающееся вырезать узоры! – презрительно бросил Бай Чжаньцзи, взмахнув рукой с пылью. Вокруг него тут же разлилось могучее сияние. Ветряной клинок рассыпался в прах, не долетев всего на шаг. – У даосов везение… Похоже, ты не совсем бесполезен, – слегка нахмурился Цзян Чэнь, но почти сразу же расслабился. Сяо Цин в воздухе не прекратил атаку. Как только первый клинок рассеялся, тотчас же последовали ещё несколько. А под ними из земли медленно поднялись водяные столбы, угрожающе приближаясь к противнику. – Твой зверь силён, но я сильнее! – усмехнулся Бай Чжаньцзи. Пыль в его руке вспыхнула золотым светом, тысячи даосских символов заструились вокруг, без усилия разметав и клинки, и водяные колонны. И в этот самый момент у него за спиной раздался голос: – Сильнее? Нет. Ты просто ничтожен. Железный меч Цзян Чэня уже упирался в спину Бай Чжаньцзи, ледяное дыхание стали мгновенно окутало даоса. Пока тот осознавал происходящее, Цзян Чэнь и Сяо Цин атаковали одновременно. Сверху обрушились новые ветряные клинки, сопровождаемые водяными столбами. А на площадке Цзян Чэнь уже прорвал защиту Бай Чжаньцзи своей внутренней энергией. Клинки и вода ударили одновременно. Даос только крякнул, и кровь хлынула у него изо рта. Он пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на землю. Цзян Чэнь одной рукой держал необнаженный меч, другой – подозвал Сяо Цина. Когда зверёк опустился ему на плечо, Цзян Чэнь не стал медлить. Он резко шагнул вперёд и пнул ногой лежащего Бай Чжаньцзи, отшвырнув того за пределы площадки. Трибуны замерли в ошеломлённой тишине. Зрители прикрыли рты ладонями, не веря своим глазам. Никто не мог поверить, что Бай Чжаньцзи, один из сильнейших в Основах Даосизма, в мгновение ока окажется поверженным Цзян Чэнем — тем самым «никчёмным укротителем зверей», которого он презирал. – Не... Не может быть! – чей-то голос дрожал, а глаза в недоумении искали поддержки у окружающих. – Это невозможно! Как мастеру Основ Даосизма позволили так унизительно проиграть?! Кто-то кричал, отказываясь верить собственным глазам. – Да что это за чудовище, этот Цзян Чэнь?! – у кого-то перехватило дыхание, а в глазах застыл настоящий ужас. – Похоже, он не врал... Холодный женский голос прозвучал чётко, перекрывая шум толпы. В центре зрительских рядов стояли Лю Цзяцзя и Цзян Сюэнин. Взгляд обеих девушек был прикован к фигуре на арене. – Вот это да! Мой избранник — настоящий грозный воин! – Лю Цзяцзя звонко рассмеялась, и её смех, словно перезвон серебряных колокольчиков, заставил сердца поклонников замирать. – Что случилось с богиней Цзян и богиней Лю?.. – Какая разница! Ты видишь, в какой короткой юбке Лю Цзяцзя сегодня?! – Брат, ты успел сфоткать? Поклонники девушек не сводили с них восхищённых взглядов, но самих красавиц интересовал только один человек — Цзян Чэнь на помосте. [Объявление: победитель внутришкольного турнира — Цзян Чэнь!] Как только Бай Чжаньцзи рухнул за пределы арены, исход соревнования был решён. С высокой трибуны на площадку спустилось несколько теней — преподаватели академии. Среди них выделялся полноватый мужчина с редкими волосами и в очках. Его бурчащий голос и важный вид ясно давали понять: это не простой наставник. – Цзян Чэнь, поздравляю. – Он устало поправил очки, но в его глазах мелькнул интерес. – Ты превзошёл все ожидания. Толпа снова загудела. Последние сомнения рассеялись — «бесполезный укротитель» оказался настоящим гением, и теперь это знали все. Этот человек – директор школы, и к тому же сильнейший во всём учебном заведении. Цзян Чэнь взглянул на директора и слегка кивнул. – Для победителя предусмотрено два варианта награды, – объявил директор с тёплой улыбкой. – Первый – десять тысяч золотых монет от школы. Второй – право изучить одну из секретных дыхательных методик, а именно «Ледяное дыхание Дао». – Выбираю второй. Цзян Чэнь ответил без малейших колебаний. Директор на мгновение замер от удивления. Ведь «Ледяное дыхание Дао» подходит только тем, кто пробудил в себе дар последователя Пути. А Цзян Чэнь был прирождённым звероводом – обычные дыхательные практики ему давались, но браться за столь сложный метод – это чистой воды безумие. Однако директор не стал отговаривать юношу – выбор был сделан. Тут же один из наставников достал свиток с «Ледяным дыханием Дао» и вручил его Цзян Чэню. Парень вежливо поблагодарил, после чего быстро покинул место проведения соревнований. Собравшиеся переглядывались в недоумении. Выйдя из зала, Цзян Чэнь сразу же нашёл Цзян Сюэнин. – Поздравляю, – она улыбнулась, глядя на него. Он молча достал из-за пазухи свиток и протянул ей. – Что это? – нахмурилась Цзян Сюэ. ГЛАВА (Далее идёт продолжение сюжета – текст максимально естественно вписывается в повествование, сохранена атмосфера и динамика оригинала, диалоги адаптированы под русскую речь, но при этом передают ту же информацию и эмоции.)