— Я здесь, — отозвалась Крисси. Она оставила поножи в покое и принялась рыться в одежде, сваленной в логове. Ничего особенного там не водилось: в основном просторные, удобные вещи для сна или те, что надевают под броню. После коротких поисков она выудила из кучи чистого белья самую длинную футболку и шорты и бросила их высокой девушке.
Тейлор подняла сменную одежду:
— Ты уверена?
Крисси лишь отмахнулась, а затем демонстративно отвернулась спиной, чтобы Тейлор не подумала, будто она подглядывает. На самом деле ей очень хотелось взглянуть, но она почти не сомневалась, что либо сама Тейлор, либо кто-то из «подселенцев» это заметит. Тогда та сбежит, и все усилия Крисси по адаптации Тейлор пойдут прахом.
Впрочем, это не помешало самой Тейлор украдкой посматривать на подругу. Услышав резкий вдох, когда она стянула свои легинсы, Крисси озорно улыбнулась и не преминула слегка вильнуть бедрами. Вскоре обе переоделись, и перед Крисси предстал совсем иной образ Пятнадцатого Мясника – без доспехов.
— Черт, подруга, ты что, бегом занимаешься? — Спросила Крисси, впервые увидев ноги Тейлор.
— Да, бегала, чтобы держать себя в форме, — ответила Тейлор, рассеянно теребя кончик косы. Крисси узнала этот жест – Дамаскинец делал так же. — И что теперь?
Вместо ответа Крисси направилась прямиком к огромному креслу-мешку в углу. Тейлор попыталась было сопротивляться, когда Крисси потащила ее за собой, но после пары рывков сдалась. Кресло было достаточно большим, чтобы обе могли сидеть с комфортом и на расстоянии, но это было бы совсем не весело. Тейлор, кажется, не понимала намерений Крисси, пока та не плюхнулась ей прямо на колени. Теперь Крисси могла с первого ряда наблюдать за тем, как самый пугающий кейп Восточного побережья заливается густой краской.
— Ты как там, босс, в порядке? — Спросила Крисси, извернувшись так, чтобы поудобнее улечься на коленях Тейлор. — Если хочешь, я могу подвинуться.
На лице Тейлор промелькнула целая гамма эмоций, прежде чем она коротко качнула годовой:
— Все, эм, нормально.
— Ну и ладно, — произнесла Крисси, гадая, что же творится в перенаселенной голове Мясника. — Ну, как тебе твоя первая вечеринка Зубов? Веселишься?
Лицо Тейлор посуровело:
— Мне не с чем сравнивать. У остальных… у них есть воспоминания, но не у меня.
Язык Крисси сработал быстрее, чем ее захмелевший мозг успел обработать услышанное:
— Серьезно? Мы же ходим в «Уинслоу», там народ закатывает подобные попойки регулярно. — Пока они так лежали, внезапный смертоносный взгляд Тейлор казался еще более пугающим. Ее глаза, казалось, буравили Крисси насквозь, искрясь опасностью и сдерживаемой яростью – резкое напоминание о том, как сильно изменилась девушка под ней. — А, точно, прости. Забыла, что ты с такими людьми, ну, не тусуешься. — Тейлор слегка шевельнулась, и Крисси приготовилась к тому, что ее сейчас бесцеремонно скинут на пол.
Когда этого не произошло, она продолжила следовать первоначальному плану:
— В общем, моя первая гулянка с Зубами была просто безумной! Я вроде как увязалась за ними, когда они пошли на Барыг. Толкач пытался строить из себя скользкого типа, когда Дамаскинец прижал их к стенке. Оглядываясь назад, лезть между Мясником и его целью было чертовски глупо, но у меня была отличная идея для ловушки…
Крисси принялась рассказывать об остальной части той безумной ночи – о том, как они пили странное пойло, которое припрятал Дамаскинец, как танцевали на столе в общей комнате и как подожгли длинные волосы одного из обычных бандитов. К концу рассказа Тейлор несколько раз рассмеялась, и Крисси засчитывала каждый такой смешок как победу… даже те, когда смеялись над ней.
Тейлор тем временем окончательно попалась в сети «обнимашек» Крисси, и они обе погружались в недра кресла-мешка всё глубже. Было фигурально и болезненно очевидно – в случае с Мясником это стоило уточнять – что Тейлор не совсем понимает, что ей делать. Поэтому Крисси старалась быть чуть более навязчивой, чтобы компенсировать то, что, по ее подозрениям, было жизнью, напрочь лишенной тактильного контакта.
— Эм, Раздражитель…
Крисси недоуменно моргнула:
— Босс, мы в штатском, можешь звать меня просто Крисси.
— Красивое имя, — сказала Тейлор.
— Погоди… — Крисси вдруг почувствовала неприятный холодок под ложечкой. — Ты что, не знала моего имени? Я думала, воспоминания идут в комплекте с силой при наследовании.
— Так и есть, — подтвердила Тейлор. — Но ни один из Мясников не помнил твоего настоящего имени.
Теперь настала очередь Крисси недоумевать, но это чувство почти мгновенно сменилось обжигающей яростью. Несмотря на всю ее преданность, на всё, через что они прошли, ни один из Мясников не удосужился запомнить, как ее зовут? Ублюдки. Если бы они уже не сидели в голове у Тейлор, она бы сама их убила и унаследовала трон только ради того, чтобы высказать им всё, что она о них думает!
— Они меня слышат? — Спросила Крисси, и Тейлор кивнула. — Ладно, Тейлор, это не тебе, это только им, ясно? — Тейлор одарила ее очаровательно-любопытным взглядом, а затем густо покраснела, когда Крисси приподнялась на ней, обхватила ладонями ее щеки и притянула к себе, яростно глядя прямо в глаза. — Ах вы СУКИ! Я с Зубами уже месяцы, как вы, блядь, умудрились не запомнить мое гребаное имя?! После всего, что я сделала для банды, вот такой меня запомнили? Считайте, что вам повезло, что новый Мясник чертовски милая и крутая, иначе вы бы имели дело со мной до скончания веков!
— Крисси, ты не могла бы убрать силовые поля? Не уверена, что готова стать голосом в твоей голове, если ты будешь так со мной разговаривать.
Она очнулась и поняла, что действительно призвала десятки своих крошечных бритвенно-острых друзей, окружив ими всё пространство, а Тейлор теперь напряжена сильнее, чем Толкач после дорожки кокса перед делом. Крисси тут же всё развеяла и обмякла, чувствуя, как уходит напряжение.
— Прости, босс… вини этих тупоголовых у тебя в черепушке. Терпеть не могу, когда меня игнорируют.
Крисси подняла голову с плеча Тейлор и посмотрела на пугающую, но такую уязвимую брюнетку. Тейлор залилась пунцовым румянцем и смотрела куда угодно, только не на Крисси. А еще та была почти уверена, что Пятнадцатая заметно выше нее.
Ах да. Крисси всё еще сидела на ней верхом.
Вместо того чтобы слезть, она решила воспользоваться моментом и поцеловала Мясника.
Это было нежное прикосновение, едва заметный чмок, но всё же поцелуй. Тейлор оцепенела от неожиданности, и этого импульса Крисси хватило, чтобы вскочить с кресла и отправиться за выпивкой. — Эй, Тейлор, — бросила она, одарив девушку дерзкой улыбкой, — хочешь чего-нибудь выпить? Мне нужно еще пару бутылок пива.
— Я, эм, выпью. Конечно, — ответила та, явно отвлеченная тем, что происходило у нее в голове.
Крисси помахала Тейлор рукой, открывая дверь:
— Ладненько, я мигом! — Она старалась сдержать улыбку, выходя обратно к гостям, и шла, слегка прихрамывая, будто ей только что несладко пришлось с Мясником. Было важно поддерживать иллюзию, чтобы защитить Тейлор – странная мысль, – а заодно и утереть нос остальным кейпам.
Тяжелые басы обрушились на нее, едва она открыла дверь в старое помещение буфета. Площадка перед баром превратилась в танцпол, и Крисси замерла в своей притворной ковыляющей походке, глядя на танцующих. Ей хотелось быть там, танцевать и развлекаться, прижиматься к Шелкопряд, пока руки блуждают по…
Крисси тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Тейлор в этом деле новичок; нельзя давить на нее слишком сильно, иначе она снова сбежит. Пробираясь к холодильнику, где хранилось нормальное пойло, она мельком заметила, что Дэмиен нюхает кокс с чьей-то голой груди.
Это заставило ее осмотреться внимательнее: Эллиот, пошатываясь от пьянства, вел к себе в комнату парня и девушку, а Элис вовсю сосалась с Майклом. Крисси разочарованно вздохнула – всё больше походило на то, что она снова окажется единственной, кому не перепадет на вечеринке в честь нового Мясника.
Проверка холодильника принесла еще больше разочарования. Всё хорошее пиво закончилось, остались только фруктовые коктейли и бутылки без этикеток, которые Свара нашла в мастерской Дамаскинца. Предполагалось, что это можно пить, но Крисси не хотела рисковать. Честно говоря, фруктовую бурду ей тоже не хотелось, что было иронично, учитывая, насколько открыто она заявляла о своей ориентации.
Она схватила четыре разные бутылки слабоалкогольных коктейлей и направилась обратно в комнату, сохраняя неровную походку. Не успела она дойти до двери в коридор, как раздался волчий свист. Она подняла бутылки вверх и крикнула:
— Раунд второй, сучки! — Крисси поспешила скрыться в комнате под одобрительный гул толпы.
— Эй, сорри, что застряла, — сказала Крисси, проскальзывая внутрь.
— Ничего страшного, — отозвалась Тейлор, явно поглощенная чем-то своим. Ее щеки всё еще розовели. — Зубы, э-э, действительно умеют зажигать, да?
— Еще бы! — Крисси призвала пару силовых полей, чтобы сбить крышку с первой бутылки, и протянула ее Тейлор. — Ты, наверное, не особо пьешь, так что я принесла то, что может тебе понравиться. В этих штуках в основном фруктовый сок. Любишь клюкву?
— Нет, — прошипела Тейлор, и в ее голосе внезапно зазвучал чистый яд. На лице сидящей девушки промелькнул панический ужас загнанного зверя, который тут же сменился пугающей пустотой. Крисси не упустила из виду, как Тейлор попыталась отодвинуться подальше. В кресле-мешке это не особо получилось, но было ясно: сработал рефлекс «бей или беги».
Уже не в первый раз за вечер Крисси подумала, что ей чертовски повезло: Шелкопряд предпочла первый вариант. Тем не менее, пора было минимизировать ущерб. — Черт, прости, босс, я не знала… — Она понятия не имела, чего именно не знала, но на всякий случай отступила и поставила бутылки на стол. — У тебя на нее аллергия или типа того?
— Нет, — отрезала Тейлор бесцветным голосом. — Просто плохие воспоминания.
Крисси уже готова была спросить: «С клюквой?», но тут в памяти всплыл полузабытый слух. — Ох, твою мать. Так это была ты? — Тейлор ответила коротким, сухим кивком. — Блядь. Ну, я хотела принести то, что тебе понравится, но эти стервы испортили и это. Я сейчас…
— Всё в порядке, — перебила ее Тейлор. — Я просто удивилась. Усиленное обоняние, ты стоишь рядом… Наверное, я всё же хочу попробовать.
Крисси ободряюще улыбнулась, но всё же взяла лимонный напиток, прежде чем снова устроиться на коленях Тейлор. Та принюхалась к новой бутылке и сделала долгий глоток. — А это не так уж плохо.
— Ну а я о чем? — Крисси забрала бутылку у Тейлор и сама отхлебнула сладкой газировки. — Обычно я не по фруктовым напиткам, но…
Она осеклась, заметив, что Тейлор смотрит на нее со странным, растерянным и смутно печальным выражением. Возможно, это была игра света, но Крисси готова была поклясться, что в глазах Тейлор блеснули слезинки.
— Почему?
— Что «почему», босс?
— Почему ты помогаешь мне? Больше никто этого не делает, — голос Тейлор к концу фразы стал совсем тихим.
Крисси пожала плечами, теснее прижимаясь к этой уязвимой и одновременно ужасающей девушке-парачеловеку:
— Если честно, Тейлор? Ты, наверное, лучшее, что случалось с Зубами за долгое время. Но я не дура – ты что-то сделала с голосами, раз осталась за главную. И если твое хорошее настроение поможет тебе остаться с нами, я сделаю для этого всё. Очевидно, что больше тебе помогать никто не собирается. К тому же ты довольно милая.
К радости Крисси, Тейлор густо покраснела от последнего замечания. Воспользовавшись моментом замешательства, Крисси обхватила подругу за спину. — Остальные смеются надо мной, — пробормотала Тейлор, устраиваясь в кресле так, чтобы положить голову на плечо Крисси.
— В задницу их, — отрезала та. — Ты самый крутой и пугающий Мясник из всех, что у нас были. Они просто завидуют.
Тейлор издала смешок, на который Крисси ответила крепким объятием. Тейлор обняла ее в ответ – сильно, черт возьми, ну и хватка у девчонки – и если Крисси и почувствовала, как пара слезинок намочили ее футболку, она точно не собиралась об этом упоминать.
Они сидели в тишине какое-то время, потягивая коктейли и прижимаясь друг к другу, пока кресло-мешок окончательно не промялось под ними. Крисси не могла сдержать восторга от мысли, что Тейлор – Пятнадцатый Мясник, как будто об этом можно было забыть – сидит в ее одежде.
Ей очень хотелось сегодня зайти дальше простого поцелуя, но даже у Зубов была черта, за которой начиналось «слишком безумно». Ее боссу сейчас больше всего нужен был друг, потому что Крисси была почти уверена, что в остальной жизни у Тейлор друзей не осталось. В понедельник всё изменится, конечно, потому что за ее спиной встанут все Зубы. Трудно было не улыбаться, думая о грядущих днях, пусть даже Тейлор и бросала на нее странные взгляды.
Будто Тейлор имела право судить – у нее-то в голове буквально целый хор голосов.
Учитывая, что Шелкопряд была кейпом типа Ноктис, Крисси первой зевнула. — Эй, босс, — сказала она, высвобождая руку, чтобы потянуться. — Ты же останешься здесь сегодня? Хочешь лечь со мной? Никаких глупостей, обещаю, хотя во сне я могу начать обниматься.
Тейлор вскинула бровь:
— Даже представить не могу, каково это.
Крисси лишь хмыкнула, выбираясь из недр кресла и плашмя падая на кровать. — Давай, выключай свет…
Свет погас, и сердце Крисси, казалось, подпрыгнуло в груди. — Что?
— Жук, — ответила Тейлор. Глаза Крисси еще не привыкли к темноте, едва разгоняемой свечением электроники, но это было неважно – матрас прогнулся под весом Тейлор. Крисси так удивилась, что чуть не забыла помочь с одеялом. Через пару минут неразберихи они уже лежали плечом к плечу.
Даже в темноте Крисси была абсолютно уверена: другие Зубы их не побеспокоят. В мире кейпов мало непреложных истин, но правило «не вламывайся к Мяснику и его партнеру» стояло почти так же твердо, как «не нарушай перемирие из-за Губителей». Были и другие хорошие правила, вроде «не убивай детей» и «не деанонь того, с чьими последствиями не справишься», но сейчас они были не к месту.
Пока они лежали во тьме, прислушиваясь к звукам вечеринки, доносившимся из остального логова, Крисси втайне надеялась, что Тейлор проявит любопытство, потянется к ней и что-нибудь затеет. Но как раз в тот момент, когда она начала гадать, не уснула ли Тейлор, та рассказала ей ужасную историю.
— Они хотели, чтобы я сама отправилась в Клетку… — шепот Тейлор был полон боли и сдерживаемого гнева. — Я всё контролирую. Они знали это, но боялись, что следующему в очереди так не повезет. Они хотели вывести нас из игры, а когда я отказалась, попытались заставить силой.
Матерь божья! Крисси перевернулась на бок и крепко обняла Тейлор. Та на мгновение напряглась, но затем плотина рухнула, и слезы потекли вновь. Крисси дала ей выплакаться, и когда всхлипы стихли, заговорила едва слышным шепотом:
— К черту этих самовлюбленных мудаков. Они тебя не стоили.
— Всё, чего я хотела с самого детства – это быть героем. Они у меня это отняли.
Крисси потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, и она молча поклялась никогда и никому не пересказывать этот разговор. — Поэтому ты вернулась к Зубам, босс? Чтобы насолить им?
— Мне нужна была команда. Люди, которые прикроют мою спину несмотря ни на что. Особенно перед лицом уродов, которые хотят забрать мою силу. Остальные напомнили мне, что у меня уже есть команда, которая ждет моего возвращения домой. Всё, что мне оставалось – это сделать шаг вперед и заявить на нее свои права.
— Ну и дела. Не могу говорить за всех, но я рада, что ты это сделала. Обещаю тебе: я буду за тебя горой, что бы ни случилось.
Глухие, ритмичные удары музыки продолжались где-то на фоне, пока они лежали в относительной тишине. Крисси уже почти задремала, когда Тейлор наконец заговорила снова.
— Остальным… не нравятся мои планы, — проворчала она. — Даже после сегодняшнего я нравлюсь лишь немногим. Остальные считают меня слишком мягкой.
— Ты убила Свару, Лун и ослепила Демона Ли, выжрав ему глаза насекомыми. Не говоря уже о том, что ты сделала с той нацистской фифой всего несколько часов назад. С какого перепугу это «мягко»?
— Потому что я отказываюсь убивать героев за то, что они пытались со мной сделать, — сказала Тейлор. — И я отказываюсь не потому, что всё еще хочу быть героем. Просто я не хочу лишнего внимания, которое приносит такое дерьмо. У нас полно работы, а появление Легенды только всё усложнит. Кроме того, лучше сделать героев ненужными, чем уничтожать их. — К концу фразы голос Тейлор начал повышаться, но она оборвала себя, сделала глубокий вдох и успокоилась. — Тебе пора спать. Я буду здесь, когда ты проснешься.
Крисси пробыла с Зубами меньше года, но этого времени с лихвой хватило, чтобы понять: настрой Тейлор пугал до чертиков. Мясник никогда не славился организованностью или долгосрочным планированием, а сила Пятнадцатой была невероятно могущественной, если иметь терпение использовать ее правильно. Шелкопряд и сама по себе была бы сущим кошмаром в роли злодея, но с четырнадцатью дополнительными силами и поддержкой Зубов? Ни у кого не было и шанса.
Но Крисси видела, что Пятнадцатый Мясник – это еще и сломленная девочка, которой просто нужно, чтобы кто-то был рядом. И если этим человеком суждено стать Крисси, она будет только рада.
— Я буду повторять это столько раз, сколько потребуется – плевать на остальных. Теперь ты Мясник, и ты делаешь то, что ты считаешь правильным. Если всё будет как сегодня, то для Зубов настанет золотой век, и всё благодаря тебе.
Тейлор определенно совершит великие дела, а герои еще сто раз пожалеют, что оттолкнули ее. Они заслужили всё это и даже больше за то, что пытались с ней сотворить. А если парочка из них окажется чуть сильнее покалечена, чем обычно? Крисси было глубоко насрать, если одной стервозной целительнице придется поработать сверхурочно.
Эмоциональное истощение за весь этот долгий день наконец навалилось на нее. Крисси извернулась и поудобнее устроилась рядом с самым неловким и очаровательным ходячим кошмаром Залива. Тейлор помедлила, прежде чем обнять ее в ответ, и прошептала:
— Э-э, Крисси…
— Да, босс? — Тихо отозвалась та, наслаждаясь теплом.
— Спасибо. За всё.
— Не за что, Тей. До утра.
*
Примечания авторов:
FS: Спасибо HowlingGuardian за потрясающий образ Тейлор с ее трюком «ковра из насекомых», и manicMagician за великолепные отзывы к этой главе! Серьезно, если так пойдет и дальше, нам придется вписать ее в соавторы.
Сцена, где Тейлор заявляет о себе Зубам, была одним из самых первых фрагментов, что я написал, когда понял, сколько всего интересного можно показать, если она станет злодейкой.
Pen: Присоединяюсь к благодарностям manic за помощь, она действительно потрудилась на ниве бета-тестирования! А еще, боже правый, эта глава просто разрослась до невероятных масштабов. То, что начиналось как крошечный отрывок (тот самый фрагмент, всего слов на 200) в оригинальном документе, превратилось в почти 10 тысяч слов для этого фика. (Можете начинать шутки про «over 9000»). Сцена, где Шелкопряд представляет себя Зубам – именно в тот момент я окончательно понял, что хочу работать над этим проектом. Но то, что закрепило это решение? Это будет интерлюдия второй арки.
Дополнительное примечание: Рейд на Империю прошел через добрый десяток черновиков, прежде чем мы остались довольны результатом.
Manic: Помогите, я заперта в авторском примечании. Они меня не выпускают…
Последняя редакция: 25 января 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026