Мастер Кау был настроен решительно. Он сидел в самом центре, облачённый в то же ритуальное одеяние, что и днём, и сжимал в руке меч из персикового дерева.
Ман Чой и Чау Сан тоже переоделись в удобную для боя одежду и были полностью готовы.
Слуг мистер Ям давно отправил по домам в отпуск. Сам он, конечно, не особо беспокоился об их жизнях, но и Мастер Кау, и Се Сюань в один голос заявили: чем оставлять их здесь в качестве «аптечек» для цзянши, лучше уж просто распустить.
Услышав это, мистер Ям без колебаний последовал совету.
Теперь он чётко понимал: либо он будет упрямиться, дожидаясь, пока цзянши напьётся крови и станет ещё сильнее, либо доверится профессионалу. Выбор был очевиден.
Сам мистер Ям и его дочь Тин Тин сидели в своей комнате как на иголках, не решаясь даже выглянуть за дверь. В конце концов, по словам экспертов, внутри у них было хоть какое-то преимущество.
К тому же Мастер Кау и Се Сюань находились здесь же, в поместье, и могли прийти на помощь в любой момент. Нужно было лишь продержаться совсем немного.
Все заняли свои позиции. Оставалось лишь дождаться, когда старый господин Ям явится на порог за своей смертью.
Разумеется, так думал только Се Сюань.
Мастер Кау, Ман Чой и Чау Сан слегка нервничали, но, в конце концов, это была их работа, так что особого давления они не ощущали.
Единственными, кому было по-настоящему мучительно, оставались мистер Ям и Тин Тин в своей комнате.
Вскоре в воздухе распространился уже знакомый трупный смрад. Сердца всех присутствующих дрогнули — они поняли: цзянши, в которого превратился старый господин Ям, уже здесь.
Мистер Ям и Тин Тин ощутили, как их захлёстывает волна страха, но, в отличие от каких-нибудь безмозглых персонажей, они не стали действовать самонадеянно. Подавив внутреннюю панику, они продолжали ждать сигнала от Мастера Кау.
Мастер и двое его учеников мгновенно приготовились к бою. Каждый занял позицию, наиболее удобную для нанесения удара, и замер в ожидании появления монстра. А Се Сюань… он уже успел нацепить на себя несколько слоёв масок.
Дышать было довольно душно, но, как известно, цзянши ориентируются на дыхание. И хотя Мастер Кау подтвердил, что его магия Тьмы отлично скрывает присутствие, для человека запахи — вещь не слишком надёжная.
На всякий случай Се Сюань чуть ли не наложил на себя Заклинание головного пузыря. Жаль только, он пока не бывал в Хогвартсе.
Как бы то ни было, за то ограниченное время, что у них было, они довели подготовку до совершенства. Остальное зависело от реакции самого цзянши.
Вскоре, следуя за запахом, старый господин Ям, подпрыгивая, добрался до поместья. Возможно, сказался негативный опыт прошлой ночи — на этот раз он даже научился стучать в дверь…
Правда, дверь его стука не выдержала. Массивные железные ворота разлетелись, словно два бумажных листа на ветру.
'Похоже, у этого цзянши и вправду есть какой-то разум', — мысленно заключил Мастер Кау. Его вывод основывался на двух фактах.
Во-первых, как ранее рассказывали Се Сюань и мистер Ям, безмозглые звери редко вступают в противостояние взглядов. Они ищут слабость и бьют наверняка.
Даже если они вынуждены замереть, решение — атаковать или отступать — принимается почти мгновенно, ведь промедление привлекает других хищников. Цзянши, ведомый инстинктами, должен был действовать так же.
А во-вторых — то, что он видел сейчас. Хоть цзянши и проявил «вежливость», постучав в дверь, его цель была очевидна — две приманки, сделанные из крови мистера Яма и Тин Тин.
Иными словами, разум у него есть, но ума немного. А с таким противником справиться будет легко.
Мастер Кау почувствовал огромное облегчение. Он взглядом подал знак Ман Чою и Чау Сану приготовиться. Те, ещё недавно зевавшие во весь рот, от вони давно пришли в себя. Получив указание, оба приняли боевые стойки.
Цзянши, казалось, ничего не замечал и продолжал двигаться вперёд мелкими прыжками.
Однако, приблизившись, он вдруг замялся. Всё-таки одни цели были прямо перед ним, а другие — на втором этаже.
Его не слишком сообразительный мозг не мог понять этой разницы. Он просто следовал инстинкту, медленно приближаясь к приманкам.
Мозг у него определённо был, иначе он бы сразу бросился в атаку. Но мозг этот был так себе, раз уж инстинкт всё равно побеждал.
Примерно как у тех парней, у которых «младший брат» управляет «большой головой».
Стоявший до этого неподвижно Се Сюань начал действовать.
Он не знал, насколько сильно инстинкт одурманил цзянши, поэтому менял позу максимально плавно. До этого он сидел в засаде в расслабленной позе, теперь же нужно было приготовиться к атаке.
Мастер Кау не понимал, что задумал Се Сюань, и мог лишь напряжённо ждать, просчитывая возможные варианты. Их троица ведь не задерживала дыхание. В глазах цзянши они были яркими маяками.
Возможно, мозг у монстра и был слабым, но он точно знал, что если ему помешают есть, то эти трое станут его целями. Нужна была стратегия.
Не успел он закончить свою мысль, как невидимый Се Сюань внезапно ринулся вперёд, окутанный плотным золотым сиянием и искрами молний.
При виде этого зрелища разум Мастера Кау на миг опустел.
Но он быстро заметил, что цзянши, похоже, тоже был напуган. Его и без того скованное тело замерло на месте, а одеревеневшая шея несколько раз с трудом дёрнулась в попытке повернуться к атакующему.
Не успел цзянши толком разглядеть угрозу, как кулак Се Сюаня снова врезался ему в рёбра.
Удар, усиленный взрывной силой Тайцзи, смешался со светом молнии и, возможно, срезонировал с остаточной энергией от прошлого ранения. Верхнюю часть туловища цзянши тут же разнесло в клочья.
Его ноги по инерции рухнули на землю, а верхняя часть тела, лишившаяся почти всей грудной клетки, отлетела в сторону и скрылась в кустах.
Мастер Кау и его ученики уже было приготовились вступить в бой, но никак не ожидали, что от одного удара цзянши развалится на две части…
Се Сюань тоже был несколько удивлён, но подумал: 'Ну, раз уж я его так отделал, теперь-то он точно не сбежит?'
Всё ещё окутанный золотым сиянием, он осторожно, шаг за шагом, начал приближаться к торчащим из кустов рукам.
Мастер Кау, как-никак, был человеком бывалым и не мог вечно стоять столбом. Он ловко метнул верёвку, которая тут же обвила руки цзянши, и потянул останки из кустов.
И хотя Се Сюань видел верёвку, он также видел, что показавшаяся из зелени голова цзянши всё ещё скалилась в зверином оскале.
Этого хватило, чтобы он подскочил от неожиданности. Не раздумывая ни секунды, он нанёс ещё один удар. Кулак, окутанный золотом и молниями, врезался прямо в голову монстра, разрывая её на куски.
'Я этого не хотел', — со вздохом подумал Се Сюань. — 'Но кто угодно на моём месте, в таком напряжении увидев перед собой эту жуткую рожу, первым делом бы врезал… Нельзя меня в этом винить…'
Мастер Кау ошеломлённо смотрел на то, что он вытащил. Он был в полном замешательстве… да и как тут не запутаться, если головы, о которой можно было бы подумать, уже не было…
А Ман Чой и Чау Сан лишь сглотнули, судорожно перебирая в памяти последние дни.
'Надеюсь, мы ничем не успели обидеть этого парня?'
Обновлено: 20.02.2026