Выслушав пространные объяснения Се Сюаня, Мастер Кау пребывал в лёгком замешательстве.
В голове у него билась лишь одна мысль: до чего же эти чужеземные черти любят создавать себе проблемы на пустом месте.
Подумать только, устроить столько мороки из-за чашки кофе!
Юный друг Се Сюань был совершенно прав: куда проще и приятнее выпить своего родного чаю.
Тут в голове Мастера Кау мелькнула мысль. Он взглянул на Ман Чоя, собиравшего посуду, а затем перевёл взгляд на Се Сюаня.
— Юный друг, раз уж ты так хорошо во всём этом разбираешься… может, пойдёшь с нами?
Се Сюань на мгновение задумался.
В принципе, можно. Погребальный дом, конечно, место не из приятных, но оставаться здесь одному, когда и Мастер Кау, и Ман Чой уйдут, было бы как-то невежливо.
— Да, я не против, но… не создам ли я вам неудобств, если пойду с вами?
Услышав это, Мастер Кау окончательно успокоился. Вся его утренняя неловкость и напряжение как рукой сняло. Он расслабленно улыбнулся.
— Никаких неудобств! Сегодня нас пригласил господин Ям Фа, чтобы обсудить перенос могилы его покойного отца.
— Ты, может, в этом и не разбираешься, но твоей силы более чем достаточно. Если понадобится, просто продемонстрируешь им немного своих умений, и у мистера Яма точно не останется никаких возражений.
— В таком случае договорились. Мастер Кау, как будете готовы — просто позовите меня, — с готовностью согласился Се Сюань.
Когда Се Сюань ушёл, Мастер Кау с облегчением выдохнул.
Он действительно боялся опозориться на людях. Сначала он думал взять с собой Ман Чоя в качестве живого щита: если и случится конфуз, первым удар примет на себя ученик, а у него будет время сориентироваться.
Но теперь об этом можно было не беспокоиться. Достаточно просто смотреть, что делает Се Сюань, и повторять за ним.
При этой мысли волнение от предстоящей дегустации «чужеземного чая» вновь вернулось. Он строго посмотрел на медлительного Ман Чоя и поторопил его парой резких слов. Только тогда тот очнулся от дрёмы, и его руки забегали быстрее.
Вскоре Се Сюань вышел из своей комнаты, успев переодеться. Мастер Кау и Ман Чой ошеломлённо уставились на его преобразившийся облик.
— Это…
— О, я просто не хотел ставить вас в неловкое положение, Мастер Кау. Решил выложиться на полную. Вы потом скажете мистеру Яму, что я — даос из-за границы.
Се Сюань с удовлетворением оглядел свой наряд: золотисто-красное ритуальное облачение, а в руке — посох в человеческий рост.
Идея, пришедшая ему в голову, показалась ему блестящей.
Мастер просил продемонстрировать силу, так зачем ждать недоверчивых взглядов?
Лучше сразу задать нужный тон. Заодно и для самого Мастера Кау это будет поддержкой.
— Увидев, какого могучего чужеземного даоса вы смогли пригласить, мистер Ям наверняка посмотрит на вас совсем другими глазами. Сразу поймёт, насколько вы сами сильны.
Э-э-э… Хоть в словах парня и была доля правды, но… Мастер Кау посмотрел на свой скромный жилет и вдруг почувствовал себя чьим-то помощником…
Только теперь Се Сюань заметил простую одежду обоих и тоже замолчал.
И впрямь, о чём он думал? Эпоха Цин, работа в погребальном доме — откуда тут взяться роскошным нарядам? Это… Се Сюань неловко улыбнулся.
— Прошу прощения, я что-то не подумал…
Он пулей влетел обратно в комнату, красный от стыда. Вот так оконфузился перед мастером. Какой позор.
Времени на раздумья о нарядах уже не было. Убрав золотисто-красную мантию и посох, он вызвал Облачение Благочестия и тут же вышел.
Мастер Кау увидел, как всего за несколько секунд гость сменил наряд на длинную мантию тёмно-фиолетового цвета с узорами из светло-фиолетовых и серебристо-серых нитей.
Сердце мастера снова дрогнуло.
Впрочем, сейчас было не до этого. Этот наряд хоть и выглядел богато, но был куда лучше предыдущего…
Уладив вопрос с одеждой, троица отправилась в путь. По дороге Се Сюань и Мастер Кау начали репетировать свою легенду.
— Итак, Мастер Кау, как я и говорил, скажете, что я — священник, вернувшийся из-за границы. Я покажу им пару чужеземных фокусов, и этого будет достаточно, чтобы они прониклись уважением.
— Ты ещё и чужеземной магией владеешь? — удивлённо спросил Мастер Кау.
Се Сюань загадочно улыбнулся:
— Совсем немного. Разумеется, я практикую в основном наши, родные техники, как я мог сменить школу? Просто было любопытство, да и случай подвернулся.
Ман Чой, нахмурившись, с любопытством встрял:
— А можешь сейчас показать?
Мастер Кау уже собирался отчитать ученика, но увидел, что Се Сюань совершенно не возражает.
— Конечно.
Он взмахнул рукой, и перед ними появился водяной шар, который начал постепенно увеличиваться.
Ман Чой восторженно ахнул, выражая своё искреннее восхищение. Мастер Кау же, с точки зрения профессионала, отметил, что в магии чужеземцев определённо есть свои плюсы.
По крайней мере, этот способ собирать воду был куда удобнее их методов.
Се Сюань лёгким движением развеял шар и создал на ладони парящий сгусток огня.
Глаза Ман Чоя загорелись золотым светом, и он едва не выпалил «научи!», но, бросив взгляд на учителя, молча сдержался.
Мастер Кау, разумеется, и не подозревал, что его хороший ученик так впечатлился, что чуть не решил сменить школу.
Впрочем, после этих двух демонстраций у него сложилось чёткое мнение.
Да, чтобы произвести впечатление на профанов вроде мистера Яма, «Золотое Сияние» не подойдёт — они просто ничего не поймут. А вот такие трюки, похожие на фокусы, заставят их отнестись к делу серьёзно.
Мастер Кау невольно вздохнул.
В этом и была одна из причин упадка даосских искусств: многие техники были не так наглядны, как западные. Для несведущих людей выбор очевиден — они верят в то, что выглядит эффектнее.
В то же время он проникся ещё большим уважением к Се Сюаню. Даже изучив чужеземные чары, этот молодой человек остался верен родным техникам. Достойный юноша.
Теперь Мастер Кау был полностью уверен в их легенде.
'Хм, я теперь тоже мастер, у которого есть связи с заграничными даосами. Если мы хорошо всё разыграем, то сможем одурачить мистера Яма по полной!'
Чем больше Мастер Кау об этом думал, тем больше ему нравилась эта затея.
Он уже представлял, как сорвёт большой куш. Наконец-то можно будет поправить своё плачевное финансовое положение и… может, даже заказать себе новое, красивое ритуальное облачение? Эх, какой сложный выбор…
Так они и добрались до городка Ям: мечтающий о богатстве Мастер Кау и Ман Чой, который всю дорогу клянчил у Се Сюаня показать ещё фокусов.
Прибыв на место, мастер наконец очнулся от своих грёз и повёл спутников к цели.
Официант не стал смотреть на них свысока, а лишь вежливо поинтересовался, заказан ли столик.
Се Сюань огляделся — заведение было переполнено. Видимо, в эту эпоху пить кофе было очень модным занятием, и в городке Ям водились деньги.
Мастер Кау растерянно моргнул.
Заказан? Конечно, нет. Он честно в этом признался.
Стоявший рядом Ман Чой недовольно пробурчал:
— Что такое? Мистер Ям не забронировал для нас место?
Услышав это, официант тут же всё понял:
— Ах, мистер Ям! Прошу, следуйте за мной.
Мистер Ям Фа выглядел именно так, как и положено богачу.
Увидев троицу, он расплылся в широкой улыбке. Его прищуренные глаза быстро оценили гостей, после чего он остановил уже собиравшегося уходить официанта и велел проводить их в отдельный кабинет.
Обновлено: 20.02.2026