Но маршал Виндзор лишь беззаботно улыбнулся.
— Для меня было честью служить под командованием сэра Андуина Лотара и отправиться вместе с ним в башню Медива. Я давно увидел свой конец — смерть в когтях чёрного дракона.
— И всё это время… я пытался избежать такой судьбы. Но… с тех пор как в Глубинах Чёрной Горы я нашёл сведения о драконах, я понял — возможно, в этом и есть моя миссия.
Его слова звучали спокойно, взгляд был мягким — в нём не было и тени страха перед лицом смерти. Лишь полное принятие. Он говорил так, словно отдавал последние распоряжения…
Джайна и Се Сюань не знали, какими словами его можно переубедить. Молча отдав ему честь, они вышли из шатра.
— Я хочу попробовать ещё раз… — произнёс Се Сюань, глядя на красно-чёрную землю Пылающих степей.
Джайна, до этого смотревшая вдаль с отсутствующим видом, услышав его слова, согласно кивнула и повернулась к нему. Се Сюань тоже посмотрел на неё.
— У меня есть… каналы, о которых я не могу говорить открыто.
— Я верю тебе, — ответила Джайна и, сказав это, повернулась к стражникам у шатра, давая понять, что они хотят снова поговорить с маршалом.
Солдаты, конечно, знали о решении своего командира, но, будучи простыми воинами, не понимали, как его отговорить. Они могли лишь поддерживать его своей верой.
Поэтому желанию Джайны они были только рады. Они даже не стали докладывать, а просто откинули полог шатра, таким образом выражая свою поддержку.
Маршал Виндзор, только что попрощавшийся с гостями из Терамора, с удивлением посмотрел на распахнувшийся вход. Джайна и Се Сюань снова вошли в палатку.
Джайна ничего не сказала, лишь выжидательно смотрела на Се Сюаня. Маршал проследил за её взглядом.
Се Сюань достал из-за пазухи чешуйку — ту самую, что оставил ему Ноздорму.
— Я не знаю, сработает ли, и не могу объяснить вам, почему. Я лишь хочу, чтобы вы знали: эта чешуйка — от Владыки Бронзовых драконов, Ноздорму. Я могу с её помощью связаться с Аспектом-Хранителем. Возможно… маршал, тот финал, что вы видели, не является неизбежным…
Эти слова ошеломили Виндзора. Солдаты, стоявшие на страже у входа, замерли в потрясении. Джайна и вовсе лишилась дара речи.
Ну кто бы мог подумать… Этот скромный парень, её помощник, внезапно оказался на связи с Аспектом-Хранителем. Да ещё, чёрт побери, с самим Владыкой драконов!
Её верный помощник, тихоня, каким-то образом умудрился наладить контакты с одним из правителей этого мира… Какого чёрта вообще происходит…
Догадываясь о реакции окружающих, Се Сюань не стал ничего больше объяснять, а просто влил свою энергию в артефакт, активируя магическую связь.
Увидев это, Джайна инстинктивно дёрнулась, чтобы прервать его — конечно же, с помощью водного элементаля. Однако, заметив, что чешуйка уже начала светиться, она сдержала привычное движение.
Маршал Виндзор, тоже поражённый, вскочил, чтобы остановить Се Сюаня, даже не заботясь о столе и разбросанных на нём документах. Но, увидев, что чешуйка уже отреагировала, он замер на месте.
Сжимая в руке артефакт, Се Сюань не слышал голоса Ноздорму, но отчётливо ощутил, что незримая связь установлена. Не таясь, он прямо изложил текущую ситуацию.
Ноздорму молчал, и Се Сюань понимал — он размышляет.
— Есть ли у вас… или у кого-либо из вас… способ противостоять драконьим когтям? — наконец раздался вопрос из чешуйки спустя, казалось, вечность.
Этот вопрос словно вывел всех троих из оцепенения. Каждый лихорадочно перебирал варианты. Доспехи? Заклинания?
Се Сюань мгновенно вспомнил множество артефактов, но… всё это было из игры. Не в счёт.
Виндзор думал о броне, Джайна — о магии. И оба погрузились в молчание.
Ноздорму заговорил снова:
— Насколько мне известно, на данный момент у вас нет средств, способных выдержать такой удар. Даже если что-то и сможет устоять перед остротой когтей, оно не выдержит их веса. Что до магии… без предварительной подготовки ваши щиты не устоят. А подготовиться заранее вы не сможете — её обоняние наверняка учует ловушку.
После этих слов все трое замолчали. Смысл был прост: их текущими силами невозможно гарантировать жизнь маршалу так, чтобы Ониксия ничего не заподозрила.
Се Сюань, отбросив все эти тонкости, спросил прямо:
— Есть ли способ спасти жизнь маршалу Виндзору?
Теперь настала очередь Ноздорму молчать.
— Мы не можем вмешиваться в распри смертных…
Хотя прямого отказа не последовало, позиция была ясна. Ведь речь шла о прямом столкновении с Ониксией, и некоторые вещи были просто невозможны. Сила есть сила. Что толку поднимать щит, если тебя всё равно раздавят массой…
Спустя долгое время маршал Виндзор тихо рассмеялся.
— Что ж, я всё понял. Благодарю Владыку Бронзовых драконов за помощь.
Он посмотрел на Джайну и Се Сюаня.
— Я и не должен был питать пустых надежд, так что… Ха-ха, похоже, в башне Медива действительно что-то есть.
На лице маршала отразилась настолько сложная гамма чувств, что даже Се Сюань, насмотревшийся драм в кино и сериалах современного мира, не смог бы её расшифровать.
— Ладно… Таков мой рок. Возможность отдать свою жизнь ради Штормграда — это уже большое удовлетворение. К тому же… мне выпала честь поговорить с Аспектом-Хранителем. Путь проделан не зря!
Реджинальд Виндзор с улыбкой смотрел на Джайну и Се Сюаня. Он был искренне благодарен им, особенно за их старания. Призвать на помощь самого Аспекта — после такого и умереть не жалко.
Внезапно перед его мысленным взором предстал он сам — молодой и полный надежд солдат под знамёнами сэра Лотара. А затем — та самая сцена, увиденная в башне Медива. Нежелание мириться с судьбой заставляло его бороться. Юношей он не хотел так просто принимать предначертанную смерть.
И вот, ирония судьбы: он так усердно сражался, что дослужился до маршала. Но именно долг маршала заставил его пойти навстречу чёрному дракону.
Как же удивительны повороты жизни. Конечная точка, от которой он так отчаянно пытался убежать, оказалась той, к которой он пришёл благодаря собственным усилиям. Какая же это…
В последующие дни Джайна и Се Сюань делали всё возможное, чтобы защитить маршала. То и дело из ниоткуда появлялись убийцы, замаскированные под людей. После смерти они принимали свой истинный облик — все они были драконами или драконидами.
Маршал Виндзор громко смеялся. Он во всеуслышание хвалил мужество своих солдат и одновременно разоблачал трусость врага.
— Чёрные драконы знают, что у нас есть доказательства, потому и не гнушаются подлыми убийствами, пытаясь избавиться от меня! Но я не отступлю! Меня не запугать этими жалкими методами! Я дойду до самого тронного зала Штормграда и раскрою их заговор!!!
Вернувшись в свой шатёр, маршал тяжело вздохнул. Он не знал, доживёт ли до конца. Каждая новая засада на этом пути уносила жизни его солдат. И этот груз давил на него. Чувство долга гнало его вперёд, но цена, заплаченная жизнями его людей, была почти невыносимой.
Обновлено: 20.02.2026