Но он, в конце концов, всё ещё находился под контролем Короля-лича. С мертвенно-бледным лицом Артас мог лишь развернуться и, прихватив с собой нескольких уцелевших личей, бросить часть войск на верную смерть ради прикрытия и поспешно отступить.
По пути он собирал разрозненные отряды нежити, стягивая к себе практически все силы, что были в Драконьем Погосте. Наконец, у входа в Лес Хрустальной Песни, используя преимущества местности, они заняли оборонительную позицию.
А в Седых холмах, после зачистки арьергарда нежити, в рядах союзной армии на мгновение повисла тишина. И тут же её разорвал рёв ликования, сотрясший облака. Они выжили в битве, исход которой никто не мог предсказать.
Конечно, вступая в ряды экспедиционного корпуса, каждый из них мысленно попрощался с жизнью. Но… как же хорошо было снова дышать полной грудью…
Тем временем Се Сюань, дважды «подрубивший читы»… кхм, то есть, дважды исполнивший песнь, погрузился в сон младенца.
Что ни говори, а молодость — великая сила.
И всё же, хоть в первый раз основную работу и проделали Наару, расход энергии в конечном счёте лег на его тело. Лишь благодаря многолетним тренировкам Золотого Сияния — техники, в которой дух и тело совершенствуются нераздельно, — он вообще смог это выдержать.
Однако повторное применение в столь короткий срок стало для него серьёзным испытанием.
Впрочем, была в этом и своя польза: глубокий сон избавил Се Сюаня от необходимости участвовать в неизбежных послепобедных ритуалах и разборах полётов. Лишь спустя сутки он, потягиваясь, неспешно проснулся.
Не то чтобы он действительно был в отключке так долго — скорее, решил воспользоваться моментом, чтобы избежать предсказуемой суеты. Раз уж победили, можно и поспать подольше, ничего страшного.
Утер, разумеется, не поскупился на похвалу в адрес героя дня. Тем более что тот явно снискал благосклонность самого Света — какие тут могут быть вопросы, стопроцентно хороший парень. (Артас молча поставил дизлайк…)
Поэтому Утер немедленно взял его под свою опеку, запретив кому-либо беспокоить Се Сюаня во время отдыха. Заодно он велел ему больше не ходить на тренировки паладинов. Та способность, что он получил, без всяких сомнений, принадлежала к арсеналу жрецов.
И раз уж сами Владыки Света постановили, что парень — жрец до мозга костей, то какой смысл Утеру силой перекраивать его в паладина?
В конце концов, нельзя же заставлять воина в латных доспехах басом распевать хвалебные гимны… Даже Утер понимал, что от такого зрелища кровь пойдёт из глаз и ушей. К тому же… сможет ли человек в полной броне вообще взлететь?
После окончания битвы до Утера наконец добрался гонец с донесением. Оказалось, эти отродья нежити вели войну на два фронта. Ужасающая военная мощь.
Тем не менее, предложение Даэлина Утер поддержал. Раз уж они все сражаются с нежитью, значит, они союзники. А тот факт, что у них есть связь с людьми из Терамора, с какой стороны ни посмотри, был доброй вестью.
Он немедленно отправил ответ, сообщив, что при необходимости может выслать для установления контакта Джайну и Се Сюаня.
В то же время вернулся и ранее отправленный отряд дворфов-разведчиков. От них Утер получил новость, которая его ошеломила. Активные в районе Грозовой Гряды дворфы оказались Зиморождёнными. А их командиром был не кто иной, как давно пропавший без вести и считавшийся погибшим Мурадин Бронзобород.
Согласно докладу, старый товарищ потерял память, однако его боевой опыт и талант полководца остались при нём. Опираясь на свои глубокие познания в военном деле, он не раз вёл Зиморождённых в бой, срывая атаки нежити. Более того, именно он во время штурма Зул'Драка сдержал вражеские подкрепления, не дав им войти в город со стороны Леса Хрустальной Песни.
Услышав это, Утер похолодел. Он осознал, какую допустил оплошность… или, вернее, в каком неведении он находился. Оказывается, у нежити действительно были готовы резервы, и если бы этот отряд прорвался в Зул'Драк… последствия были бы невообразимы.
И тут Утер вспомнил заверения Малакка.
В ярости он нашёл предводителя троллей.
— Ты же уверял, что в Зул'Драке остались только те силы, что мы видели! Почему ты не сказал, что нежить может получить подкрепление со стороны Леса Хрустальной Песни?!
Малакк молча сносил гнев Утера, не в силах возразить. Он не мог… не смел рассказать правду. Если бы он признался, то боялся, что эти чужаки просто развернутся и уйдут.
Утер и сам всё понял.
Да, скажи тролль правду, стал бы он так рисковать и бросаться в лобовую атаку? А какое дело троллю Драккари до потерь в экспедиционном корпусе? Даже если бы Утер, обнаружив подвох уже в ходе боя, решил отступить, он бы уже не смог. Пришлось бы драться до последнего.
Утер не стал бросаться угрозами. Он лишь тяжело взглянул на Малакка и, развернувшись, ушёл.
Хотя сердце Малакка и колотилось от страха, он, с одной стороны, достиг своей цели, а с другой — Утер не сказал ничего резкого. На душе у него заметно полегчало. Он уже начал предвкушать свой будущий высокий статус…
Но он не учёл одного…
Утер был человеком дела. Он немедленно созвал трёхсторонний совет и выложил новости от Даэлина. Смысл был ясен: у нас есть союзники на другом фланге, мы собираемся разбить лагерь в Драконьем Погосте и дождаться их подхода.
Малакк слушал с улыбкой, но вскоре заметил «слепое пятно» в своей картине мира…
Да! Он действительно вернул Зул'Драк с помощью Альянса. Но ведь в городе всё ещё скрывалось немало бродячих отрядов нежити… Сможет ли он зачистить их силами одних лишь троллей? И даже если сможет, какую цену придётся за это заплатить?
Тут-то до него и дошло. Его охватила паника. Только-только его авторитет взлетел до небес, и это было прекрасно. Но если его армия понесёт огромные потери…
В этот миг Малакк всё понял. Отсутствие ругани не означало прощения. И уж точно не означало, что на него нет управы. Просто на него не хотели тратить лишних слов.
Так и вышло. Едва Утер озвучил предложение, Джайна от имени Терамора тут же его поддержала. Сильвана, хоть и не питала тёплых чувств к оркам, по сравнению с троллями — её заклятыми врагами — они казались не таким уж плохим вариантом. Она, естественно, тоже согласилась.
Вот теперь Малакк окончательно проснулся. Его вышвырнуло из сладких грёз о восхождении на трон славы. Но… было уже поздно. Он не мог найти ни одной веской причины, чтобы помешать союзникам соединиться с их подкреплением. И уж тем более не смел прибегать к угрозам. Иначе… в следующем году в этот день будет годовщина его смерти, если о нём вообще кто-то вспомнит…
Бессильный, кипя от злости, которую некуда было выплеснуть, Малакк мог лишь собрать своих сородичей и начать угрюмую зачистку остатков нежити в Зул'Драке.
Тем временем экспедиционный корпус и высшие эльфы собрались на свой небольшой совет.
Разумеется, нужно было учесть некоторые трения, оставшиеся со времён вторжения орков. Дважды получить по зубам у самых ворот своей столицы — такое не могло не сокрушить гордость высших эльфов. И, соответственно, унижение от этого было для них первостепенным.
Первый раз — когда вождь старой Орды, Оргрим Молот Рока, привёл троллей Амани к их порогу, да ещё и при поддержке красных драконов… Именно после этого высшие эльфы, извлекши горький урок, возвели в Кель'Таласе несколько линий обороны.
Вот почему во второй раз Артасу пришлось пробиваться через врата…
Конечно… из-за нехватки сильных заклинателей нежить была вынуждена отступить у вторых врат, но это всё равно было унизительное избиение на пороге собственного дома. Большинство высших эльфов за пределами второй стены были убиты, а тогдашний генерал следопытов, Сильвана, не имела возможности дать им бой в открытом поле.
Обновлено: 20.02.2026