Судья уже почувствовал ту жажду, с которой ученики смотрели на листок с результатами. Едва заметно улыбнувшись, он начал оглашать вердикт.
Список зачитывался с конца, от последнего места к первому. Но это было не просто перечисление имён — к каждому результату прилагался краткий, но ёмкий комментарий. Судья чётко и ясно озвучивал все достоинства и недостатки каждого ученика.
Можно сказать, он подошёл к делу со всей ответственностью и даже с некоторым изыском.
Что же касается тех, кто проваливал экзамен раз за разом и не исправлял своих ошибок…
Хотя судья по-прежнему терпеливо разъяснял, в чём именно заключалась их проблема, следом он переходил на «высокий штиль». Используя самые изысканные и вежливые обороты, он ласково приветствовал этих бедолаг, обещая им «особое внимание» и «дополнительную заботу» на грядущих тренировках.
Что чувствовали остальные, Се Сюань не знал. Но, глядя на побелевшие лица провинившихся, он догадывался: ничего хорошего их не ждёт.
Люди уходили один за другим.
В конце концов, на плацу осталось всего четверо учеников.
И Се Сюань был одним из них.
Хотя финальные места ещё не были объявлены, он уже получил молчаливое признание остальных. Ведь он оказался единственным новичком, кто с первой же попытки пробился в четвёрку лидеров.
Судья, видимо, тоже решил позволить себе немного зловредного веселья.
— Любопытно, — произнёс он, глядя на Се Сюаня. — Ты единственный за последние несколько экзаменов, кто показал такой результат с первого раза. Поэтому… я объявлю твой результат первым.
Сердце Се Сюаня словно сжала чья-то невидимая рука.
Дыхание перехватило.
Впрочем, он очень быстро взял себя в руки и сохранил непроницаемое выражение лица. Хотя… внутри у него всё колотилось как бешеное.
Со стороны же казалось, что Се Сюань абсолютно спокоен, словно его не волнуют ни почести, ни поражения.
Судья одобрительно кивнул:
— Сюань, твой результат… третье место.
Радость ударила в голову внезапно, словно молния.
Маска безразличия, которую он так старательно удерживал, мгновенно рассыпалась.
Се Сюань едва ли не подпрыгнул на месте, а его лицо расплылось в широчайшей улыбке.
Согласно правилам, озвученным ранее, он успешно прошёл испытание и мог переходить к следующему этапу обучения. А раз он прошёл, значит, всё напряжение теперь перекладывалось на плечи трёх оставшихся «ветеранов».
Хотя факт прохождения был подтверждён, без разбора полётов не обошлось.
— Я должен сказать, — начал судья, — что твои комплексные способности не так уж сильно превосходят остальных. Однако, когда ты преодолевал каменную стену, твоя великолепная прыгучесть дала тебе значительное преимущество.
— В остальной части экзамена твоя базовая техника была на приемлемом уровне. Ты почти не отличался от других учеников, которые оттачивали свои навыки гораздо дольше.
— Если смотреть в целом, единственное, чего тебе не хватает, — это выносливости. В будущих тренировках тебе придётся уделить этому особое внимание.
Се Сюань поблагодарил судью за отзыв. Он и сам прекрасно осознавал свои слабые стороны.
В конце концов, он тренировался всего три месяца. По сравнению с другими учениками, его «физуха» действительно хромала.
Зато в плане техники ему помогла та самая разница в мышлении.
Это позволило ему быстро нащупать методы приложения силы, подходящие именно для него, а не просто слепо копировать слова инструкторов.
Конечно, то, чему учили наставники, не было ошибкой — это были действительно самые эффективные методы. Но для каждого человека всегда существуют крошечные индивидуальные различия.
Многие люди лишь после длительных тренировок либо привыкают к стандартам, либо находят свой собственный путь.
Именно поэтому ученики, проходившие экзамен многократно, зачастую выступали лучше новичков. Это то, что называют «постичь в совершенстве», или как говорят мудрецы: «Читай книгу сотню раз, и её смысл откроется сам собой».
Се Сюань же, благодаря собственному анализу и размышлениям, сократил этот путь, фактически сравнявшись с опытными учениками.
А добавив к этому природную прыгучесть, он смог выиграть время на стене.
Так что его третье место было абсолютно заслуженным и логичным.
Узнав своё место и выслушав критику, Се Сюань подумал, что ему, как и остальным, следует уйти. Но его остановили.
Судья ничего не объяснил. Он лишь объявил оставшиеся места, после чего попросил удалиться того ученика, который с минимальным отставанием занял четвёртое место.
— Поздравляю вас троих, — произнёс судья. — Вы успешно переходите на следующий этап.
— Далее мы проведём оценку, основываясь на способностях, которые вы демонстрировали в повседневной жизни, и подберём вам инструкторов, наиболее подходящих вашим талантам.
Едва он договорил, как со стороны подошли трое полноправных членов Братства.
Двоих из них представлять не было нужды — это были наставники, идеально подходящие под профиль их подопечных.
А вот когда очередь дошла до Се Сюаня, к нему вышел до боли знакомый человек.
Это был тот самый жилистый мужчина, Ганс, который и привёл его в Братство.
После того как они заново, уже официально, познакомились, Ганс с чувством посмотрел на парня, которого сам же и завербовал.
— Я удивлён. Не ожидал, что всего за три месяца ты пройдёшь аттестацию.
— И ещё больше я поражён тем, что именно меня назначили твоим инструктором.
В этом вопросе он действительно был изумлён.
Пусть он и не был каким-то высокопоставленным лидером, но в плане профессиональных навыков он определённо был мастером своего дела.
Иначе Братство не поручило бы ему работу при соборе Санта-Мария-дель-Фьоре.
В конце концов, это место упокоения легендарного ассасина Илтани. Более того, после времён Эцио оно стало священным местом испытаний для ассасинов.
Тот, кого назначали на такой пост, уже одной ногой стоял в высшем эшелоне Братства.
При этом его сильной стороной был вовсе не ближний бой или фехтование, а наблюдение и анализ.
Другими словами, его главным оружием был интеллект, а не скрытый клинок.
Если рассуждать в таком ключе…
Ганс посмотрел на завербованного им Се Сюаня. Значит, вот как его оценили?
Впрочем, если подумать, это логично. Обычная бездарность не смогла бы за три месяца обойти большинство учеников.
Придя к этому выводу, Ганс почувствовал глубокое удовлетворение.
Он снова, можно сказать, за просто так, заполучил себе отличного ученика.
Будучи умным человеком, он не имел ни малейшего желания устраивать какие-то проверки на вшивость или давить авторитетом.
Он доверял кадровым решениям своего Братства.
Раз ему поручили этого парня, значит, перед ним не какой-то безмозглый костолом.
А раз так, то и тратить время на глупые игры не было смысла.
— Думаю, ты уже знаешь моё имя, — сказал он.
Се Сюань молча кивнул.
— Что ж, не будем тратить время на пустые формальности. Скажу прямо: моё мастерство владения мечом не намного превосходит остальных. Я бы сказал, оно на уровне «выше среднего», не более.
— Однако… то, что я дожил до сего дня, — заслуга вовсе не моих боевых навыков.
Се Сюань уже догадывался, к чему он ведёт. Если дело не в руках, значит, у этого человека есть другие уникальные таланты.
Поэтому он продолжал внимательно смотреть на своего инструктора.
Видя, что Се Сюань молчит и слушает, Ганс продолжил:
— Если у тебя есть какие-то возражения, ты можешь высказать их прямо сейчас. Ты даже можешь попросить сменить инструктора — я не обижусь.
На это Се Сюаню, естественно, было нечего возразить.
Конечно, Ганс говорил скромно, но Се Сюань рассуждал здраво: даже если его навыки фехтования не были «выдающимися», он всё равно заслужил признание Братства.
Его назначили инструктором.
И, что важнее, назначили инструктором именно для него, Се Сюаня.
Это определённо наводило на размышления.
Но сейчас было не время для глубокого анализа. Се Сюань ответил чётко и без колебаний:
— У меня нет никаких возражений. Я верю в решения Братства и принимаю их. Я уверен, что вы — самый подходящий для меня наставник.
Это была лесть, но лесть, подкрепленная искренней уверенностью.
Обновлено: 20.02.2026