Минуту назад Се Сюань, не отрываясь, сидел за своим рабочим столом и смотрел в монитор компьютера.
Полминуты назад, отметившись на выходе, он с трудом сдерживал внутреннее ликование, забирая заказанный торт у входа в офисное здание.
Да, сегодня у него был день рождения.
Для простого работяги, в одиночку живущего в чужом городе, ежегодный день рождения был лучшим поводом хоть немного себя побаловать.
При зарплате в четыре тысячи, из которых тысяча уходила на аренду, а остальное — на еду и прочие расходы, откладывать удавалось немного. Так что лишь раз в году он мог позволить себе такую роскошь.
Вот он и раскошелился на несколько десятков юаней, чтобы купить себе изящно украшенный торт и отпраздновать.
Три секунды назад Се Сюань, радостно неся свой торт, широким шагом ступил на пешеходный переход, в просторечии именуемый «зеброй». За эти три секунды на «зебре» его и настигла «большая удача».
Прошло неведомо сколько времени, прежде чем Се Сюань очнулся от забытья. Сознание вернулось, и вместе с ним пришла боль. Он попытался закричать, но из горла вырвалось лишь бульканье, и на губах выступила кровь.
В бессилии он мог лишь смотреть на огромную шину грузовика рядом с собой. Тело достигло своего предела. Зрение затуманилось и наконец сменилось непроглядной тьмой.
Когда Се Сюань снова открыл глаза, его окутало недоумение. Память обрывалась на моменте столкновения с «удачей». Как так вышло, что он моргнул — и мир вокруг изменился?
Он поднял взгляд к небу — оно было безмятежно-голубым, без каких-либо странностей. Повернув голову, он увидел яркое солнце, щедро дарившее своё тепло.
Его скудных познаний в астрономии хватило, чтобы заключить: голубое небо означает наличие атмосферы, а одно-единственное солнце — что он, по крайней мере, не очутился в каком-то совсем уж причудливом мире.
Но главный вопрос оставался — разве после такого столкновения он не должен был погрузиться в вечный сон?
Он опустил голову, собираясь обдумать происходящее, но вид собственной одежды заставил его мысли застопориться. Наряд был определённо не его.
Подчиняясь биологическому инстинкту, Се Сюань нашёл реку, что протекала через весь город. Вглядевшись в водную гладь, он наконец увидел своё новое отражение — лицо самого обычного азиата.
В тот же миг он ощутил присутствие своего «бонуса» — стандартного атрибута всякого попаданца.
Однако, вместо ожидаемой радости, сообщение от новообретённой системы заставило Се Сюаня надолго замолчать.
< Свободно исследуйте этот мир. Вы сможете вернуться лишь после достижения цели. >
Потратив несколько минут на бесплодные попытки вызвать систему снова, как это обычно делали герои прочитанных им романов, Се Сюань лишь тяжело вздохнул. Тут же до его носа донёсся такой смрад от речной воды, что он едва не задохнулся…
Откашлявшись, он зажал нос и поспешил прочь от берега. Се Сюань не совсем понимал тех героев-попаданцев из книг, что мгновенно принимали новую реальность и с энтузиазмом бросались навстречу приключениям.
Его родители были живы и здоровы, и, пусть он и работал вдали от дома, отношения в семье были тёплыми. Так просто взять и вычеркнуть двадцать с лишним лет своей жизни? Нет, на такое он был не способен.
К тому же, вид мутных луж на улицах и каких-то непонятных куч мусора заставил его снова инстинктивно сморщить нос и перейти на более поверхностное дыхание. Очевидно, он не просто попал в другой мир, а попал не в самое лучшее его место и время…
Впрочем, подобные сценарии он не раз прокручивал в голове.
По его мнению, главное правило для любого попаданца — затаиться. Пока не разберёшься в ситуации, ни в коем случае нельзя делать ничего, что не соответствует твоей новой роли, и уж тем более — ничего, что может привлечь внимание. Исключение — если мир тебе досконально знаком, тогда можно действовать смелее.
Вот как сейчас… Окружающие, казалось, совершенно не замечали грязи на улицах — для них это было нормой.
Се Сюаню не оставалось ничего, кроме как тоже сделать вид, что всё в порядке, и быстро пересечь улицу, стараясь, подобно остальным, обходить лужи и непонятные кучи.
Он брёл без цели, лихорадочно соображая. То, что он попал в другой мир, — несомненно, раз уж у него появилась система, пусть и донельзя немногословная…
Что ж, будем считать её сдержанной. Но даже её короткое сообщение давало пищу для размышлений.
Во-первых, «исследовать мир и достичь цели». Очевидно, для начала нужно выяснить, куда, собственно, он попал. Беглого взгляда по сторонам хватило, чтобы отметить преобладание светловолосых и голубоглазых прохожих — значит, это западный мир.
Одежда на нём была из простой холстины, которая, судя по всему, носилась так долго, что уже не натирала кожу, а казалась даже удобной. Это позволяло предположить, что он принадлежит к среднему классу — не богач, но и не нищий.
Во-вторых, судя по одежде, эпоха промышленной революции ещё не наступила.
Впрочем, в этом он не был уверен. Историю западных стран он не знал, да и не особо интересовался. Свою-то, китайскую, он помнил лишь в общих чертах — слишком уж она длинная, запутанная и многогранная…
Но почему его занесло именно в западный мир?
Оставив пока этот вопрос, он перешёл к следующему: какой именно цели нужно достичь? Такая расплывчатая формулировка сбивала с толку.
И, наконец, последнее — «сможете вернуться». Куда вернуться? В своё разбитое тело, оставшееся лежать на асфальте? Или некая высшая сила вернёт его в момент до столкновения? А может…
В голове Се Сюаня теснился миллион вопросов, но ответить на них было некому. Удручённый, он, сам того не заметив, вместе с толпой вышел на большую площадь и ошеломлённо замер, глядя на возвышающееся перед ним здание.
Фасад, облицованный белым, зелёным и розовым мрамором, создавал поразительный визуальный контраст.
Геометрические узоры из цветного камня складывались в симметричный и роскошный орнамент. Вертикальные линии — стрельчатые арки, пилястры и контрфорсы — подчёркивали устремлённость здания ввысь.
Стены были украшены бесчисленными барельефами и статуями, изображавшими библейских персонажей, ангелов и геральдические лилии.
Задрав голову, Се Сюань в изумлении уставился на гигантский красный купол, венчавший это великолепие.
Сомнений быть не могло — перед ним был всемирно известный собор Санта-Мария-дель-Фьоре, жемчужина готической архитектуры. Также известный как Флорентийский собор…
Так куда же его занесло? Во Флоренцию? Постойте… постойте-ка… Если здесь стоит Санта-Мария-дель-Фьоре, значит, на дворе как минимум эпоха Возрождения, так? Ренессанс…
У Се Сюаня родилось смелое предположение, но оно требовало подтверждения.
К счастью, видимо, в качестве ещё одного бонуса, он без труда понимал речь прохожих. По крайней мере, ему не придётся быть слепым и глухонемым одновременно…
Сейчас, однако, было не время для разговоров. Се Сюань обошёл собор по кругу, внимательно изучая его фасад.
Вскоре он замер, пристально глядя на один неприметный знак. Символ, похожий одновременно на заглавную букву «А» и на остриё кинжала. Или, быть может, на дьявольскую ухмылку, насмехающуюся над грешниками и карающую их.
Увидев этот знак, Се Сюань окончательно всё понял. Он попал в мир «Кредо Ассасина». И, судя по всему, как минимум во времена второй части этой истории.