Гао Чжоу, недолго думая, прервал разговор с Сюй Тунгом и бросился к Верхнему Чистому Храму. Он не волновался за Чан Мяо и Сюэ, но его терзало чувство, что без Бродячей Банды он может не увидеть солнца завтра.
Он только что познакомился со стариками из Бродячей Банды и успел выполнить семь-восемь побочных заданий. Если старика уберут, Банда распадётся. Все старания, все усилия будут напрасны.
Перед уходом Сюй Тунг остановил Гао Чжоу и передал ему "Духовную Карту". В случае необходимости, Гао Чжоу должен был предъявить карту Мастеру. Увидев её, Мастер поймёт, что перед ним друг.
И правда, Бродячей Банде не везло. Вспомни, как в прошлый раз Лай Да, во главе с группой мастеров, ограбил Чан Мяо. Лай Да решил, что Чан Мяо спрятал все сокровища в Храме Городского Божества, в навозной тележке. Он избил Чан Мяо и, довольный собой, повез тележку.
По дороге Лай Да уже представлял себе, как, заполучив сокровища, разделит их между бандой и прикарманит себе одно-два незаметных. Продаст их и уедет в деревню – построит двухэтажный дом в западном стиле, женится на пышнотелой женщине и будет жить припеваючи.
Но мечты разбились о суровую реальность. Доехав до временного убежища Бродячей Банды, они с трудом перевернули тележку, и гора навоза вывалилась наружу. Картина была, прямо скажем, не для слабонервных. Моря людей, флаги развеваются, барабаны гремят… Стоп, не то, не то. Аромат от навоза был настолько омерзителен, что у людей рябило в глазах, а старик-нищий, который всю жизнь пробарахлился на улицах, чуть не задохнулся от вони.
Почему так воняло? Потому что Чан Мяо спрятал в навозной тележке железный ящик, где прятался даос Чжучжу. Он не решался вычистить тележку, боялся, что даос Чжучжу потеряется, если его перекинут.
Но ведь навоз – это не то, что в уборной. Между ними большая разница. Навоз – это продукт брожения, который зреет в определенных условиях. А этот хлам валялся в тележке целую вечность. Запах... слов нет!
Вся Бродячая Банда моментально взбунтовалась. Лай Да был в шоке. Открыв тележку, он обнаружил, что она набита навозом, а сокровищ нет. Он рылся в навозе и наткнулся на железный ящик. Сразу же решил, что это и есть сокровища, и поспешил его открыть.
Внутри лежал свинья из желтой бумаги. И та ещё не доделана!
Лай Да от злости швырнул свинью в навозную жижу и несколько раз топнул. Он даже не заметил, как свинья пыталась сбежать. (Амплитуда маленькая, только когда подует ветерок).
За это дело его изрядно побили члены Бродячей Банды. Едва живой остался. Старый глава почти взял в руки трость и грозился убить этого "гадкого внука".
Лай Да пролежал два дня под надзором. Об угрызениях совести не могло быть и речи. Он начал агитировать старого главу прямо грабить Чан Мяо. Как раз в этот момент вернулся один из нищих и рассказал, что в Антикварном городе распространяются слухи, будто все антиквариат обладает исключительной ценностью.
Старый нищий задумался. А как не задуматься? Ведь мастер Чу Чжао и его соратники не втягивали Бродячую Банду в свои дела. А Сь Гуй и так уже настроил против себя Бродячую Банду.
В прошлый раз, в Ханьчжоу, несколько старейшин внезапно скончались, а его любимый сын погиб от руки Сь Гуй. В итоге, Бродячая Банда ослабла. Вопросом стояло - смогут ли они участвовать в Совещании Северного Леса, которое состоится через месяц?
Если нет, то они просто потеряют много. Старый нищий долго размышлял. "Лучше синица в руках, чем журавль в небе". Почему бы не воспользоваться шансом и не забрать то, что можно?
Вот и пошли в Верхний Чистый Храм. Храм стоял на голой скале, окружённый лишь грунтовыми дорогами. Стариков не волновало, что их увидят полицейские. Они пели песни, напевали, держались за руки, стучали палками по земле. Несведущий чел мог подумать, что они просто идут в поход в горы.
— Лай Да!
Старый нищий громко крикнул, призывая Лай Да к себе. Две пары треугольных глаз внимательно рассматривали его. Лай Да, чувствуя себя некомфортно, поспешил под хода: — Слушаю ваши приказы.
Старый нищий отодвинул Лай Да ногами на несколько шагов в сторону и с отвращением спросил: — Ты уверен, что он простой человек?
Он чувствовал себя не в своей тарелке с самого начала пути. Брови беспрерывно дергались, в душе была необъяснимая тревога.
Ни к чему хорошему это не ведёт. Поэтому он снова и снова уточнял у Лай Да.
— Не волнуйтесь, мы избили в прошлый раз парня, он ничего не умел, просто обычный. Кроме того, наши люди следят за ним. Он просто дерьмо!
Лай Да успокаивал, хлопая себя по груди. Чтобы убедить старого главу, Лай Да даже пригласил тех, кто избивал Чан Мяо, и попросил их подтвердить его слова.
Убедившись, что Чан Мяо не обладает никакими особыми способностями, старый нищий наконец успокоился.
— За все годы существования нашей Бродячей Банды мы придерживались правила: не красть и не грабить. Но в этот раз я боюсь, что нам придется его нарушить.
Лай Да, стоящий рядом, поспешил отвечать:
— Старый глава, как говорится, "все сокровища мира принадлежат достойным".
Более того, мы просто займём, потом вернём. В крайнем случае, мы сделаем его старейшиной Бродячей Банды и будем считать это своего рода "филиальной почтенностью".
Старый нищий косо посмотрел на Лай Да:
— Что за херня. Забрали и забрали. Зачем так изворачиваться? Не будь таким лицемером.
Лай Да покраснел от укора, но покорно кивнул.
Однако старый нищий передумал. Он потрогал свою седую бороду и нахмурился:
— Но в твоих словах есть логика. Сначала учтивость, потом война. Ты пойдёшь вместе с Восьмью Алмазами. Помни, не делайте ничего лишнего, говорите с ним мягко. Говорите, что вы просто занимаете.
Ну и ну, ты ещё больший лицемер, чем я? Стоит ли из за тебя отправлять Восьмерых Алмазов, если тебе хочется сперва показать учтивость, а затем "побить военными"? Ясно показывает, что я злодей.
Лай Да про себя ругался. Хорошо, что все прошло гладко. Если что-то случится в будущем, его сразу вышвырнут и сделают козлом отпущения.
Но вслух он ничего не сказал. Ситуация заставила его переступить через себя. Иначе... Лай Да огляделся и понял, что Северный Лес - это наверняка его могила.
К счастью, вспомнив трусливый вид Чан Мяо, он немного успокоился.
Так что он хлопнул себя по груди, уверяя старого нищего, что все будет в порядке, и повернулся, чтобы вместе с "Восьмью Алмазами" отправиться к воротам Верхнего Чистого Храма.
Он видел восьмерых нищих, все были крепкие и рослые, с пронзительным взглядом и выпуклыми висками. Все они были учениками старого нищего. Они усвоили всю мудрость своего наставника, и поэтому их называли "Восьмью Алмазами".
С этими восьмью человеками Лай Да чувствовал себя уверенно и приказал своим людям вломить дверь в Верхний Чистый Храм:
— Ты терпила, катись отсюда!!
С этим криком девять человек вошли в храм, не забыв закрыть дверь за собой.
Старый нищий и остальные сели в тени дерева и ждали, когда Лай Да добудет для них сокровища.
Примерно через десять минут дверь Верхнего Чистого Храма отворилась, и Лай Да вышел с красным лицом. Все присмотрелись повнимательнее, и увидели, что лицо Лай Да изувечено так, будто его избил обезьяний зад.
В мгновение ока все опешили. Даже старый нищий встал, посмотрел на лицо Лай Да и с удивлением спросил:
— Кто так избил тебя? Где Восемь Алмазов?
Услышав это, Лай Да взорвался слезами и заикаясь, пролепетал:
— Я… у-у… Старый глава, ты не знаешь, что этот человек не придерживается воинской этики. Он убил нас прежде, чем мы успели поговорить. Он избил нас всех и приказал передать тебе, чтобы ты сам пришел к нему и извинился. Он еще сказал…
— Что еще он сказал?? — Старый нищий был не в духе.
— Он сказал, что все твои… восемнадцать поколений предков были опозорены, и что ты… червь в навозной куче.
Последние слова Лай Да прибавил сам.
Угол рта старого нищего дернулся, но он не был глупцом. Услышав это, он спросил:
— Девять человек не смогли победить его? Разве ты не говорил, что он просто обычный человек?
— Это не тот человек, который избил нас. Это незнакомец. Мы его не знаем. — Лай Да заплакал.
— Незнакомец!
Старое сердце нищего забилось быстрее. В своем возрасте он уже видел многое, но сейчас его охватило неприятное чувство. Он строго сказал:
— Идите и посмотрите.
С этой фразой он схватил Лай Да и повел всю группу внутрь.
Открыв дверь храма, он увидел восемь своих учеников, стоящих неподвижно. Старый нищий слезился глазами и всмотрелся вдаль. Он увидел, что перед дверью Зала Старого Владыки стоит человек в халате. Он стоял и ждал их.
Рядом с прудом стоял еще один человек, высунувший голову, дабы присоединиться к оживлению. Думая, что это Чан Мяо, о котором говорил Лай Да.
На его лице появилась улыбка. Он склонил голову в поклоне перед человеком перед Залом Старого Владыки:
— Ваше превосходительство обладает такой силой, но мои восемь учеников все же не смогли победить вас. Я не знаю, к какой секте вы принадлежите. Могли бы вы дать какие-нибудь указания?
Как говорится, не бей смеющегося человека. Старый нищий также снизил тон.
Но человек просто усмехнулся:
— Ха-ха, у человека высокий рост, но короткие ноги. Не стоит об этом говорить. Это просто правила Бродячей Банды. Не кради и не грабь. Лучше умереть с голоду, чем потерять достоинство. В начале Республики Китая правила, установленные Бродячей Бандой в Ханкоу, давно уже стали нарушаться в корне!
Улыбка на лице старого нищего внезапно застыла. Фраза "у человека высокий рост, но короткие ноги" - это сленг Бродячей Банды. Ни один нищий не знает её. Как он её знает?
Старый нищий вдруг испытал нехорошее предчувствие и быстро спросил:
— Кто ты?
— Кто я? Не важно.
— Фух!!!
Старый нищий чувствовал себя призраком и понял, кто перед ним. Он вдруг почувствовал холод, как будто большая сороконожка ползет по его спине до макушки головы. Мурашки побежали по коже.
События вчерашнего дня уже стали известны всем. Старый нищий не знал, насколько силен Сь Гуй, но в сердце он чувствовал холод. Он проклинал Лай Да, называя его дураком, отправляющим их прямо к дверям в царство Ада.
В панике он повернулся и попытался сбежать, но было уже поздно. Сь Гуй склонил руки в поклоне, и нищие вдруг почувствовали, как мир кружится….
Обновлено: 07.04.2026