Сюэ Кэ сейчас не так стара, как Ли Е, она всего лишь ребёнок. У неё детская внешность, и она находится в том возрасте, когда всё вокруг вызывает любопытство. Она ещё не та степенная маленькая принцесса, какой была в оригинальном романе.
– Брат, брат, брат, где ты был все эти дни? – спросила она, подбегая к Сюэ Цинхэ.
Сюэ Цинхэ неловко улыбнулся и погладил голову маленькой принцессы:
– Брат был занят.
В этот момент Ли Е выскочил вперёд:
– Мой брат понимает нужды народа! Как может ребёнок вроде тебя понять его амбиции!
Услышав это, Сюэ Кэ резко обернулась и встала перед Ли Е:
– Кто ты такой? Как ты смеешь так со мной разговаривать!
Ли Е указал на себя, изображая детскую наивность:
– Я – новоявленный младший брат Его Высочества Сюэ Цинхэ! Я готов ради него пойти в огонь и в воду!
На самом деле его характер был совсем не таким, но сейчас он играл роль, чтобы Сюэ Цинхэ снизил к нему бдительность. Ведь никто не хочет, чтобы ребёнок вёл себя как старик. Разве что тот, кто сам умеет манипулировать детьми.
Так же, как ни один лидер не любит идеальных людей. Если хочешь сотрудничать или быть под контролем, проще всего вызвать доверие, если у другой стороны есть к тебе интерес.
Это часть умения Ли Е управлять сердцами людей. Благодаря этому он мог достигать своих целей.
И действительно, Сюэ Цинхэ, или Цянь Жэньсюэ, думала именно так, как предполагал Ли Е. Наблюдая за его поведением, она мысленно кивнула и усмехнулась:
«Всё-таки он ещё ребёнок. Хоть и зрелый, но сохранил детскую непосредственность».
Она сама была опытной актрисой. Снаружи Сюэ Цинхэ казался добрым и мягким, но внутри был холоден.
– Брат Хуан не станет принимать такого грубого брата, как ты! – Сюэ Кэ скрестила руки на груди и надула губы.
Ли Е тоже скривился:
– В моём родном крае есть поговорка: собака смотрит на человека свысока. Хоть и звучит грубо, но сейчас она очень к месту.
Ли Е не слишком следил за словами. Если бы Сюэ Кэ рассказала другим, что он назвал её собакой, это могло бы плохо для него закончиться. Всё-таки она была принцессой. К счастью, его защищал Сюэ Цинхэ.
К тому же, более свободная речь добавляла ему детской непосредственности.
– Что? Как ты смеешь называть меня собакой? – лицо Сюэ Кэ покраснело от гнева.
– Почему нет? Я – младший брат старшего принца, и он признал меня. Так что я могу говорить с тобой как хочу! А веришь ты или нет – это уже твоё дело.
– Ты... ты... – Сюэ Кэ явно воспитывали как принцессу, и она не умела ругаться.
Ли Е, напротив, был продуктом современности и мог мастерски играть словами.
– Нет-нет-нет, не может быть, чтобы кто-то в таком возрасте не заботился о брате-императоре, а только спрашивал, где он пропадает.
– Ты... ты... я... кто не заботится!
[Дин! Отрицательные эмоции Сюэ Кэ +5]
Сюэ Кэ в ярости запрыгала на месте, а затем бросилась в объятия Сюэ Цинхэ.
– Брат, посмотри на него!
Ли Е улыбнулся Сюэ Цинхэ, а тот, в свою очередь, незаметно для Сюэ Кэ кивнул с одобрением.
Это было маленькое взаимопонимание.
Сюэ Кэ ещё долго капризничала, но Ли Е больше не вмешивался, просто наблюдая со стороны.
После того как Сюэ Кэ ушла, Сюэ Цинхэ с улыбкой посмотрел на Ли Е:
– Сяо Е, ты хорошо справился.
Ли Е слегка опустил голову:
– Брат выглядел неловко. Естественно, он не хотел, чтобы она знала о его делах, поэтому я и сказал это.
Сюэ Цинхэ удовлетворённо кивнул. Хоть он и вернулся во дворец после того, как обнаружил Ли Е, но снова ушёл под видом Сюэ Цинхэ. Однако его перемещения всё равно не выдерживали пристального внимания. Ведь в городе Сото не было ничего, что могло бы заинтересовать старшего принца.
– Тогда, Сяо Е, оставайся здесь и считай это место своим домом.
Ли Е слегка улыбнулся:
– Спасибо, брат. Но, брат, ты точно не хочешь называть меня Е Е?
– Нет необходимости.
Так Ли Е поселился в резиденции старшего принца.
Сюэ Кэ приходила каждый день, приставая к Сюэ Цинхэ, и иногда ссорилась с Ли Е.
Ли Е, в свою очередь, вообще не выходил из резиденции. Чтобы уменьшить подозрения, он никогда не покидал владения старшего принца. Лишь однажды он вышел на охоту за боевыми искусствами, и Сюэ Цинхэ сам сопровождал его.
Эффект был очевиден. Вначале Ли Е замечал, что за ним следят. Способность скрывать свою ауру определённо была высшего уровня. Если бы не способность режима Белого Короля Ли Е чувствовать элементы, он бы никогда не смог обнаружить слежку.
Но теперь он больше ничего не чувствовал.
Сюэ Цинхэ, или Цянь Жэньсюэ, была рада, что Ли Е не выходит. За такое долгое время она смогла развеять свои сомнения относительно его личности.
Конечно, она всё ещё не могла позволить себе расслабиться. Сейчас она находилась под прикрытием в Императорском городе Тяньдоу, и, кроме двух титулованных Дулo, которых она возглавляла, ей не на кого было положиться.
Внешне она заявляла, что Ли Е был подобран ею и признан её приёмным братом. Этот шаг, конечно, вызывал вопросы. Как можно, будучи принцем, просто так признавать кого-то своим младшим братом? Однако после того, как она заявила, что никогда не будет участвовать в политике, и показала способности Ли Е, вопросы прекратились.
Была ещё одна причина, по которой она не хотела, чтобы Ли Е покидал её.
Её сущность оставалась Цянь Жэньсюэ, а не настоящим Сюэ Цинхэ. Рано или поздно это могло раскрыться. Она не хотела, чтобы Ли Е слишком сильно привязывался к Тяньдоу, чтобы, когда она поднимет восстание, он мог последовать за ней. Вероятность этого была выше, если он не будет чувствовать себя частью империи.
Она посмотрела на Ли Е, который тренировался с другими за дверью, и её взгляд стал всё более сложным.
Раньше она думала, что её врождённая сила духа на уровне 20 и её талант были достаточно сильными.
Но, наблюдая за Ли Е, она поняла, что такое настоящий талант.
Сейчас Ли Е тренировался с копьём, одетый в плащ. На уровне 20 его физическая подготовка почти догоняла тех, кто был на уровне 50. Он был мастером меча и мог сражаться с противниками уровня 40, хотя она не понимала, почему он всегда называл своё оружие мечом.
Кроме того, Ли Е заставлял её чувствовать себя комфортно, когда они были вместе. Хотя иногда у него случались странные мысли, и он задавал нелепые вопросы, например:
– Брат, ты пишешь сидя или стоя?
Но самое главное, что делало его присутствие комфортным, – это то, что Ли Е никогда не задавал вопросов, которые не должен был задавать, и всегда оказывал ей существенную помощь, когда она вела переговоры с другими дворянами.
Она особенно хорошо запомнила один случай, когда к ней пришёл человек, чтобы подкупить её. Естественно, она не хотела принимать подарок, так как это могло стать для неё лишним козырем против неё. Но она боялась обидеть человека и не знала, что делать.
В этот момент появился Ли Е, взял подарок и сказал:
– Ваша светлость, если вы не хотите, чтобы другие узнали о вашем подкупе, то они могут подумать, что ваше нынешнее положение тоже получено через взятки.
Так всё и разрешилось, и подарок остался у них.
– Он не станет против меня, правда?
Глядя на превосходство Ли Е, Цянь Жэньсюэ прошептала себе под нос.
Обновлено: 18.01.2026