Когда Тулланд оказался в пределах досягаемости, он сделал большой шаг вперёд и вложил весь вес и силу в внезапный выпад вилами. Оружие попало в цель и пронзило тело, но не так глубоко, как он рассчитывал. Существо дёрнулось, сорвалось с наконечников и развернулось, издав пронзительный, истеричный визг.
В этот момент в голову Тулланда пришло автоматическое описание от Системы.
***
Нападающий Бритвогрыз.
Устойчивое и стремительное существо, Нападающий Бритвогрыз питается в основном травами и кустарниками. Однако он также является оппортунистическим хищником и с готовностью нападает на любую добычу, которую считает слабее себя.
Атака, демонстрирующая для существа серьёзную угрозу, может обратить его в бегство. Рекомендуется уничтожить с первого удара, если это возможно.
***
Тулланд отпрянул, когда зверь прыгнул на него, но недостаточно быстро. Тот пронёсся мимо, задевая когтем. Ткань штанов не смогла защитить от бритвенно-острых когтей чудовища. На ноге Тулланда появились глубокие, болезненные порезы, которые, к счастью, не обездвижили его — возможно, благодаря новым характеристикам.
Он резко развернулся и снова ударил зверя, но промахнулся, а тот легко уклонился, взмыл в воздух и полоснул по ребрам, оставив четыре глубоких раны на боку, прорвав ткань куртки. Зверь не убегал — он знал, что Тулланд не представляет угрозы. Он вел себя как хищник, старающийся уложить добычу до того, как она сбежит, чтобы не упустить лёгкую пищу.
– Мне конец. Система победила.
Тулланд знал это наверняка. Он был медленнее, менее вынослив и не мог нанести столько урона, сколько получал сам. Если только зверь не был на грани смерти, а он явно не был, бой был равносилен самоубийству. Он отступил, скользнув по древку вил, держа их между собой и зверем, чтобы сохранить дистанцию, обдумывая, что делать.
Выход был только один. Тулланд побежал, надеясь, что в беге зверь окажется медленнее, чем в ближнем бою. И оказался прав — хоть и ненамного. Тулланду удавалось оставаться впереди в течение нескольких бесконечно долгих секунд, пока тот тяжело дышал позади, едва не доставая до его ног.
Но Тулланд был недостаточно быстр, чтобы уйти. Спасала лишь разница в стиле движения. Однако каждый промах зверя давал ему только мгновения. Один неуклюжий шаг по неровной земле замедлил Тулланда, и тот успел полоснуть его по другой ноге, заставив бежать кровь с обеих сторон. Пара таких атак — и он уже не сможет бежать, а значит, умрёт почти мгновенно.
Учитывая угрозу, выбор был очевиден, когда Тулланд увидел впереди заросли терновника. По крайней мере, это выглядело как терновник — с длинными шипами и толстыми ветками. Растение выглядело жестоко, обещая лишь боль и муки каждому, кто в него влезет.
Но оно было густым и покрывало большую площадь. Это был его единственный шанс.
Когда Нападающий Бритвогрыз гнался за ним, Тулланд сократил расстояние до терновника и начал бежать вдоль его края, ища просвет, куда можно было бы втиснуться. Длинные шипы и выдвинувшиеся ветви цепляли его за одежду и кожу, оставляя кровавые следы, но он продолжал.
Зверь держался на шаг дальше от колючек, что Тулланд счёл хорошим знаком. Если тот не хотел в них соваться, значит, через них можно было бы уйти — если только они сами не изуродуют его на месте.
Но вскоре выбора не осталось. Впереди изгородь сменила форму, вытягиваясь крюком и перекрывая путь. Оббегать её времени не было. Или он прорывается сквозь терновник, или остаётся лицом к лицу со смертью.
Выбора не было.
Тулланд прыгнул — и тут же закричал, когда терновник показал, что у него тоже есть импровизированные когти.
После первых нескольких секунд стало ясно, что Нападающий Бритвогрыз не собирался преследовать Тулланда в заросли терновника. Именно этого он и добивался. Это должно было быть хорошо. Это должно было быть победой без вопросов.
Победа была бы легче, если бы всё его тело не было пронзено шипами. Его порезало в таком множестве мест, что он сбился со счёта, в некоторых местах прокололо насквозь, и он оказался полностью обездвижен от боли и ужаса. Несколько долгих минут он сидел в агонии, стараясь не шевелиться. Его охватил страх, что он просто умрёт здесь, насаженный на шипы, истекая кровью.
– Впечатляющее зрелище. Я поражена.
– О боги, заткнись. Просто замолчи, – мысленно процедил Тулланд, не осмеливаясь заговорить вслух, чтобы не вызвать лишних движений. – Разве ты получила от меня недостаточно?
– А что значит «достаточно»? На данный момент с тебя я смогу вытянуть разве что энергии на захват небольшой территории или на то, чтобы протолкнуть пару отрядов монстров через проклятый щит, поставленный твоей драгоценной Церковью. Я надеялась, что ты хотя бы проявишь зачатки компетентности.
– Приятно слышать это от той, кто дала мне то, с чем я работаю.
– Плох тот солдат, что винит меч. Ты уже сдался. Поверь, есть такие, кто бы уже продолжал лезть вперёд, несмотря ни на что.
– Да? И кто же?
– Альтрек, например. Я рассматривала его на твою роль, знаешь ли. Единственная причина, по которой я передумала — в нём была такая простая, прямолинейная нравственность, что я бы не смогла далеко зайти. Но он точно не стал бы сдаваться, не попытавшись.
Это не должно было сработать. Это была примитивная, насквозь прозрачная попытка ударить Тулланда по самолюбию — простой укол в уже открытую рану. Система пыталась дёшево задеть его, и он должен был отмахнуться от этого.
Но не смог. Как бы ни было это несправедливо, Тулланд не мог вынести мысли о том, что Альтрек справился бы лучше. Он рискнул открыть глаза — один из них уже не работал. В нескольких футах перед ним была небольшая просека в зарослях. Не слишком широкая, но в ней, возможно, он смог бы лечь так, чтобы в теле торчало не сотни шипов, а всего несколько — и дать своему телу, усиленному живучестью, пару часов на восстановление.
Это расстояние казалось бесконечным, и он всё равно остался бы в ловушке, даже добравшись туда. Но Система была права. Альтрек попробовал бы. Его бы не остановил страх перед болью — потому что он бы не смог её вообразить. Он бы просто пошёл. И, возможно, выжил бы. Хоть немного.
Тулланд снова закрыл глаза, напрягся и резко метнулся в сторону просвета. Шипы срывали с него куски кожи, он кричал снова и снова, но продолжал ползти — отталкиваясь ногами, цепляясь руками за любую опору. Кожаные ботинки и его истрёпанная одежда кое-что сдерживали. Если бы это были обычные растения, его экипировка, вероятно, справилась бы. Но в случае с чудовищным терновником подземелья у неё были свои пределы.
Обновлено: 18.01.2026