Когда они добрались до штаб-квартиры ЛВЧ, машина Фань Мана даже не притормозила. Он проехал мимо, будто им было не туда.
─ Фань, ты проскочил. Забыл, где наше логово? ─ Джей выпрямился, перестав подпирать плечом Лору.
─ В штабе что-то не так. Подозреваю серьезные проблемы. Сначала уберемся подальше, потом созвонимся.
Он только что активировал радар пришельцев и заметил в здании гораздо больше красных точек, чем обычно. А учитывая, что Шеф Зет ранее не ответил на звонок, дело явно пахло керосином.
Фань Ман беспокоился не только о Зете и остальных; больше всего он переживал за Вивиан. Но он не собирался слепо бросаться в пекло ─ нужно было найти способ разрулить ситуацию.
Внезапно на дорогу выскочил пес. Фань Ман ударил по тормозам и открыл дверь. Мопс запрыгнул в салон без лишних слов.
─ О, Кей, ты разве не на пенсии?
Кей почесал в ухе. Ему не послышалось? Собака разговаривает?
─ За Кеем гнались, я его спас. А он, неблагодарный, на меня же и напал, ─ вставил свои пять копеек Джей.
─ Фрэнк, есть новости?
─ Еще какие! Даже не думайте соваться в ЛВЧ. Контору захватили выходцы с планеты Каролина. Серлина выпустила всех временно задержанных пришельцев и пообещала горы золота тому, кто найдет Свет Зарты. За твою голову, Кей, тоже назначена награда. Весь Нью-Йорк сейчас превратится в филиал дурдома.
─ Ладно, я всё сказал. Высадите меня за углом, мне пора сваливать с этой планеты.
Джей схватил Фрэнка за шкирку:
─ Так у тебя припрятан корабль, о котором мы не знаем? Решил опять дать дёру?
─ Джей, сейчас не до шуток! Отпусти немедленно. Если хочешь, могу взять тебя с собой, но придется отработать билет ─ лет десять на меня повкалываешь.
В этом и заключался план Фрэнка. Он хотел сбежать с Земли, но чувствовал себя беззащитным, поэтому подыскивал пару телохранителей.
Заметив в зеркале заднего вида взгляд Фань Мана, Фрэнк на секунду задумался и пошел на попятную:
─ Ну ладно, давай пять лет? Три года? Ну не один же год, в самом деле?
─ Фрэнк, Земле ничего не грозит. Каролинцы за всё заплатят. Потому что у меня есть вот это.
Фань Ман вытащил из-за пазухи металлический шар размером с кулак. Фрэнк вытаращил глаза на грудь Фань Мана. Он точно видел, что секунду назад там ничего не топорщилось. Где он прятал эту бандуру?
Фань Ман не поехал к себе на квартиру ─ ее адрес был в базе штаба. Они направились прямиком в пиццерию Лоры. Как только они зашли через черный ход, Лора заперла дверь на все замки.
─ Фань, это та самая штука, которую тебе дали арквиллианцы? Обещание разовой помощи? ─ Фрэнк с завистью уставился на шар, лежащий на столе.
─ Слушай, Фань, а может, используешь ее, чтобы отвезти нас на планету под властью Арквиллии? Ты станешь почетным гостем, они точно не откажут.
Арквиллианцы были первой силой в Галактике, под их крылом они были бы в безопасности. Эта сумасшедшая Серлина не рискнет бросить им вызов.
Впрочем, если Серлина заполучит Свет Зарты ─ источник колоссальной энергии, ─ расклад может измениться.
Фань Ман взял шар и с силой швырнул его об пол. Сфера не разбилась, а мгновенно активировалась, проецируя в воздух голограмму.
─ Фань? Это ты, наш друг-арквиллианец? ─ на экране возникла фигура в доспехах. Лицевая пластина шлема откинулась, открывая крошечное существо. Фань Ман не был уверен, тот ли это посол, что и раньше ─ для него все арквиллианцы были на одно лицо.
─ Это я. У меня проблемы, нужна помощь Арквиллии...
Услышав просьбу о поддержке военным флотом, посол уже хотел было отказать. «Фань слишком жаден. Я обещал помочь один раз, но не целую же армаду присылать!»
Но тут он услышал, что Серлина ищет на Земле Свет Зарты.
Если Серлина завладеет таким могуществом, это станет прямой угрозой доминированию Арквиллии.
Свет Зарты был супер-источником энергии, чья слава гремела не меньше, чем слава «Галактики». Зартанцы когда-то тоже были великой силой, но Серлина, используя свои способности к мимикрии и подкупая союзников, сумела их сокрушить.
Сейчас многие выжившие зартанцы скитаются по планетам, и арквиллианцы меньше всего хотели бы разделить их судьбу.
─ Фань, друзьям надо помогать. По вашему земному времени через десять часов максимум мы выйдем на орбиту Земли и возьмем каролинский корабль в кольцо.
Серлина, чтобы не привлекать лишнего внимания, не брала с собой флагманы ─ лишь обычный транспортник с парой десятков подручных. С ними легко сладить.
─ Фань, ты сказал, что лично прикончишь Серлину? Я гарантирую лишь то, что корабль каролинцев не сможет атаковать Землю и никто не придет к ней на подмогу. Но убивать ее вам придется самим. Мы в это не ввязываемся.
Если Серлина сбежит и узнает, что арквиллианцы уничтожили ее людей, эта сумасшедшая может обрушить на них всю свою ярость.
Ее способность менять форму была слишком опасной, никто не хотел связываться с этой фурией. Даже корабли, которые они отправят, будут без опознавательных знаков Арквиллии.
─ Если к нашему прибытию Серлина уже захватит Землю, мы просто развернемся. Удачи.
Бам!
Металлический шар вспыхнул и мгновенно превратился в пепел.
Фань Ман обвел всех взглядом:
─ Итак, задача одна ─ убрать Серлину. Но в штабе ЛВЧ бойню устраивать нельзя: зацепим своих, да и разрушения будут катастрофические.
─ Я планирую выманить змею из норы. Возражения есть?
Джей неуверенно поднял руку:
─ Что еще за «выманить из норы»?
─ Это значит, мы используем наживку, вытащим ее на открытое место и там прихлопнем. Но чтобы она заглотила крючок, нужен четкий план. Фрэнк, мне нужна твоя помощь. Поможешь ─ и я гарантирую, что ни один пришелец на Земле больше не посмеет тебя обидеть. Шеф Зет подтвердит!
Глаза Фрэнка тут же заблестели:
─ Что нужно делать?
Раз уж в деле Арквиллия, чего бояться? Помочь Фаню ─ значит помочь ЛВЧ, и тогда он сможет ходить по Земле королем!
─ Джей, одного Фрэнка мало. Мне нужно, чтобы ты помог провернуть этот план. Ты же знаешь, как связаться с нашим резервным филиалом? Сделай это сейчас, запроси поддержку.
─ Фань, а я чем могу помочь? Ты говорил, я тоже был агентом. Я хочу быть полезным, ─ не выдержал Кей.
Если уж собака помогает, то чем он хуже?
─ Хорошо, ты остаешься со мной. Джей, отведи его к моей машине, пусть выберет себе пушку.
Через минуту Джей, сияя как начищенный таз, протянул Кею Дамского сверчка:
─ Твое любимое оружие. Маленький, но очень кусачий.
#
Обновлено: 19.02.2026