В скромной квартирке на окраине Нью-Йорка мужчина лениво сполз с кровати и открыл холодильник, но лишь для того, чтобы в очередной раз убедиться: шаром покати.
Неужели сегодня на ужин снова пустая арахисовая паста? Когда уже кончится эта черная полоса?
Чарли был пришельцем, коротающим дни на Земле. Давным-давно он бежал сюда, спасаясь от войны на родине. После долгих лет тяжелого труда он наконец скопил на билет и собрался было назад. Наверняка ведь за столько времени там всё утихло?
Однако реальность оказалась жестокой: дома по-прежнему царил хаос, и Чарли пришлось спешно ретироваться. Теперь он остался без гроша в кармане и совершенно не представлял, на что будет жить завтра.
В голове созрел план: продать одну ценную информацию важной шишке и обеспечить себе безбедную старость. Беда в том, что выйти напрямую на «ту самую шишку» не получалось, поэтому Чарли просто забросил удочку через посредников, надеясь, что нужные люди сами его найдут.
Стоило ему закрыть дверцу холодильника, как он в испуге отшатнулся на два шага:
─ Ты еще кто такая? Эй, сама напросилась!
Перед ним словно из ниоткуда возникла ослепительная женщина. Красотка, конечно, но земная женщина его не интересовала. А вот ограбить ее — это мысль. Глядишь, хватит на большую пиццу.
─ Деньги на бочку, или я за себя не ручаюсь! ─ Чарли выхватил нож из подставки и выставил его перед собой, угрожая незнакомке.
─ И что же ты со мной сделаешь? ─ Селина смерила мужчину ледяным взглядом.
Заметив, что гостья ни капли не испугалась ножа, Чарли решил козырнуть чем-то посерьезнее. Внезапно из его плеча высунулась вторая голова — размером с кулак, но точь-в-точь повторяющая черты его лица.
─ А-а-ам! Гони монеты, не то съем! ─ нагло выкрикнула маленькая голова по имени Скрид.
Вжих!
Из волос Селины вырвались несколько щупалец и мгновенно оплели конечности и шеи Чарли и Скрида.
─ Как смеет такое ничтожество, как ты, разговаривать в подобном тоне со мной, королевой Каролиной?!
Королева Каролина?!
Голос Чарли задрожал:
─ Ваше... Ваше Величество королева Селина?
Щупальца ослабили хватку, и Селина вальяжно опустилась на стул:
─ Говорят, ты знаешь, где спрятан «Свет Заты». Выкладывай.
─ «Свет Заты»? Ну конечно, я знаю, где он. Вы же ищете его десятилетиями, верно? И что мне будет за информацию? Думаю, целая планета в качестве компенсации меня бы устроила.
Чарли уже начал грезить о том, как станет императором: никакой нужды в еде, толпы слуг и абсолютная власть над жизнями неугодных. Какая красота!
Несколько прядей волос Селины снова превратились в щупальца, обвив шею Чарли, а их острые кончики начали лезть ему в нос.
─ Ты вздумал со мной торговаться? ─ усмехнулась Селина. ─ Говори, где «Свет Заты», или я тебя прикончу!
Какая-то мелкая сошка смеет диктовать условия ей, королеве Каролине!
─ Нет-нет, просто дайте немного денег! Стой, нам вообще ничего не надо! ─ истошно закричал Скрид, видя, что Чарли уже начал терять сознание от удушья.
Селина отпустила бедолагу, и Скрид принялся лихорадочно делать Чарли искусственное дыхание, пока тот не пришел в себя.
Удовлетворенная результатом, Селина скомандовала:
─ Говори.
─ Я не знаю точно, где «Свет Заты»... Погодите! Но я знаю того, кто знает! ─ Чарли с ужасом покосился на острые шипы-щупальца перед своим лицом.
Маленький Скрид испуганно спрятался за затылок основной головы. В этот миг ему показалось, что он уже видит свет в конце туннеля и своих покойных сородичей.
─ И кто это?
─ Акент. Он держит пиццерию. Он не человек, он — затянец!
Затянец. Селина мгновенно поднялась:
─ Веди меня к нему. Если узнаю, что ты солгал — пеняй на себя.
...Лора была сиротой, сколько себя помнила. Ее вырастил и воспитал приемный отец, Акент. Сейчас она работала в его пиццерии и вела вполне обычную, спокойную жизнь.
Акент говорил, что ее родители погибли, когда она была совсем крохой, и доверили ее ему. Но на любые расспросы о том, кем они были, Акент лишь отделывался сказками: мол, мать была принцессой, а отец — великим генералом.
Ну серьезно, какие принцессы в Америке?
Уже стемнело, пиццерия готовилась к закрытию. Лора вышла через заднюю дверь, чтобы перетащить продукты из машины на кухню, а Акент в это время сводил дневную выручку.
Раздался звон дверного колокольчика. Акент, не поднимая глаз, произнес:
─ Простите, мы закрыты. Заходите завтра.
─ Ты — Акент?
─ Это я. Чарли? Это твоя подруга? ─ Акент поднял взгляд и увидел двухголового Чарли со Скридом. Но кто была эта красавица рядом с ними? Раньше он ее никогда не встречал.
─ Говори, где «Свет Заты»? ─ тон Селины не допускал возражений.
─ Я ничего не знаю ни о каком «Свете Заты». Кто вы вообще такая? Чарли, кого ты привел? ─ Акент занервничал. Как тайна «Света Заты» могла всплыть спустя столько лет?
Селина схватила Акента за горло и без малейших усилий подняла его в воздух одной рукой:
─ Ты затянец. Ты не можешь не знать. Никто не встанет у меня на пути! Тогда вам удалось ускользнуть, но на этот раз никто не уйдет.
Акент изменился в лице:
─ Ты... та самая злая королева Селина! Ты уничтожила наш дом. Я тебе ничего не скажу!
─ Что ж, тогда я устрою тебе жизнь, которая покажется хуже смерти! ─ Селина улыбнулась, но в ее голосе звенела неприкрытая жажда крови.
─ Ты ничего от меня не добьешься. «Свет Заты» покинет Землю завтра в полночь, тебе его не видать. Затянцы еще отомстят тебе! Тьфу на тебя!
Плевок приземлился на лицо королевы. Селина с яростью сжала пальцы — раздался сухой хруст сломанных шейных позвонков. Акент обмяк. Он был мертв.
─ У нас есть сутки, чтобы найти этот артефакт. Идеи есть?
Скрид высунулся и зашептал Чарли на ухо:
─ Раз Акент мертв, нас ведь тоже теперь шлепнут, да?
─ А давайте найдем тех, кто помогал затянцам в те времена? Думаю, они в курсе, где «Свет Заты»! ─ выпалил Чарли.
Жить ему хотелось очень. Пусть Селина идет и кошмарит ЛВЧ. Ему было плевать, перебьет ли она агентов или они скрутят ее.
Селина вспомнила: когда она только прибыла на Землю, именно вмешательство ЛВЧ помешало ей схватить затянскую принцессу. Из-за них она потратила столько лет на бесплодные поиски.
Что ж, отлично. Самое время свести и старые, и новые счеты. Как смели эти жалкие людишки перечить ей, королеве Каролине? Она сотрет в порошок каждого, кто был замешан в том деле!
─ Веди.
Лора входила в заднюю дверь с мешком муки на плече, когда увидела двух уходящих из заведения людей и своего приемного отца, лежащего на полу.
─ Акент! Акент, что с тобой?!
Лора приподняла голову отца, но не почувствовала дыхания. На глаза навернулись слезы. Внезапно небо над городом содрогнулось от грома, и хлынул ливень.
#
Обновлено: 19.02.2026