Проводив взглядом Ли Цина, уезжающего с женой и ребенком, Фань Ман и К тоже вернулись в машину.
─ Ты отлично держался при родах. Честно говоря, я думал, тебе придется несладко, но ты меня удивил, ─ К внимательно оглядел Фань Мана. ─ Твоя сила превзошла мои ожидания, да и выглядишь ты выжатым как лимон.
«Еще бы не выжатым, ─ подумал Фань Ман. ─ Чтобы удержать того малого, пришлось поднапрячься. Если бы не секундное оцепенение при скачке силы, щупальца бы меня не достали».
─ Перекушу и буду в норме. Выяснил что-нибудь? ─ Фань Ман сменил тему.
─ Нет, но всё это кажется мне странным. Стал бы кто-то рисковать жизнью ребенка, чтобы в спешке покинуть планету на корабле контрабандистов? Думаю, нам стоит копнуть глубже.
Фань Ман кивнул: ─ К, помнишь, что говорил тот сайбермен? Может, тот, кто навел на него страху, уже здесь? И Ли Цин, прознав об этом, решил поскорее убраться с Земли?
Машина К успела проехать лишь пару метров, как он резко ударил по тормозам. Он повернулся к Фань Ману: ─ Если это так, значит, к нам пожаловал кто-то по-настоящему жуткий.
Через полчаса в газетном киоске на Манхэттене К купил стопку местной прессы.
─ Любопытно, зачем мне этот желтый мусор? В таких листках часто мелькает то, что нам нужно. Вот, гляди, нашел.
Фань Ман заглянул в газету. Заголовок гласил: «Пришельцы украли кожу моего мужа».
─ Едем, проверим ту ферму.
Вскоре они добрались до места. Посреди поля зияла огромная воронка, а рядом стояло обгоревшее дерево.
Жена Эдгара, услышав лай собаки, вышла на крыльцо: ─ Вы еще кто такие?
Прежде чем К успел открыть рот, Фань Ман сделал шаг вперед: ─ Мы из ФБР. Я агент Фань, это агент Картер. Мы хотели бы расспросить вас о той яме.
К искоса взглянул на Фань Мана. Навык пускать пыль в глаза у того был на высоте; интересно, у кого он этому научился?
─ Вы тоже пришли проверить, не сошла ли я с ума?
─ Ну что вы, вовсе нет. Мы здесь, чтобы помочь. Я вам верю. Мы можем войти?
Миссис Эдгар, не заметив в их глазах насмешки, отступила от двери: ─ Проходите.
Устроившись на диване, Фань Ман окинул взглядом дом. Снаружи ферма казалась просторной, но обстановка внутри не выдавала большого достатка.
─ Приезжал шеф полиции Нью-Йорка, взял показания, а потом спросил: если Эдгара убили, то как преступник попал внутрь? Сказал еще, что кто-то видел Эдгара на улице, и что я всё вру.
─ Но я точно знаю, что это был не Эдгар. Мой муж в жизни не притронулся бы к концентрированной сахарной воде!
─ Это было похоже на оболочку, натянутую на чью-то плоть, словно кожаная куртка, ─ миссис Эдгар горько усмехнулась. ─ Вы ведь мне тоже не верите? Но я клянусь: он никогда не пил сахарную воду!
Фань Ман заметил на столе фото Эдгара в рамке. К кивнул, достал солнцезащитные очки и жестом велел напарнику сделать то же самое. Фань Ман быстро вытащил свои и надел их.
Вспыхнул яркий свет, и миссис Эдгар застыла. К снял очки: ─ Мэм, никаких пришельцев нет. Это был всего лишь мощный блик света, отразившийся от пыли в воздухе и создавший иллюзию.
Фань Ман посмотрел на К с недоумением: ─ Ты стер ей память и подсунул такую нелепицу?
─ А чего ты ждал? ─ огрызнулся К.
Фань Ман вскинул бровь и обратился к женщине: ─ Послушайте, на самом деле Эдгар не умер, вы просто его бросили. Советую вам продать ферму и найти нормального мужика, который будет вас ценить.
К, выходя из дома, лишь покачал головой: ─ Твоя версия еще хуже.
─ Нет, это совет. Ты не заметил синяков у нее на руках? Подозреваю, Эдгар был тем еще домашним тираном.
К замер, обдумывая услышанное: ─ Эф, признаю, твоя история для нее будет получше.
Фань Ман стоял у края воронки, наблюдая, как К собирает образцы почвы устройством размером с пачку жвачки. Похоже на анализатор внеземных жидкостей.
─ Эф, небольшая проверка: знаешь какой-нибудь вид пришельцев с зеленой кровью и любовью к сахару? ─ К явно морщился от вида зеленой жижи.
─ Жуки! ─ без колебаний ответил Фань Ман.
К достал телефон: ─ Зед, Жуки здесь.
─ Эф, вижу, ты вчера внимательно изучал досье. Значит, понимаешь, насколько они опасны. Не ведись на их вид — огромные тараканы, и только. Они уничтожат всё живое на планете, если их не остановить.
─ Кажется, я понял, чего так боялся тот сайбермен. И это объясняет, почему Ли Цин потащил жену на нелегальный корабль прямо во время схваток.
─ Жук в человеческой шкуре разгуливает по нашим улицам — представляешь масштаб угрозы? По коням, Зед велел нам заскочить в морг.
...Тем временем инструктор снова прижал Джея к полу, но тот закрылся руками, резко ударил коленом и, перекатившись, вскочил на ноги.
Когда инструктор уже готовился к новому броску, в зале появился босс Зед.
─ Эй, притормозите. Парень, тебе повезло. Нам срочно нужны люди, так что твою спецподготовку придется прервать.
Джей наконец опустил руки: ─ Зед, приди ты чуть позже, я бы его вырубил. Эй, ты везунчик, парень.
Инструктор лишь хмыкнул: ─ Видимо, ты плохо расслышал. Зед сказал «временно». Как только закончим, я возьмусь за тебя всерьез.
Джей осекся. Интересно, извиняться уже поздно?
Зед покачал головой. Он видел много новобранцев, но эта парочка, приведенная К, была уникальной. Эф — гений с потрясающей физической подготовкой, стальными нервами и ясным умом.
А тот, что стоял перед ним сейчас, был по-своему неповторим: его били раз за разом, а он и не думал сдаваться. Предыдущие кандидаты ломались куда быстрее. Глядя на острый язык Джея, Зед искренне гадал, как тот будет налаживать контакты с пришельцами.
─ К и Эф доложили, что на Землю прибыл Жук. Он убил человека и теперь носит его кожу. Нам нужно найти этого тваря и устранить угрозу.
─ Жук? ─ Джей изобразил полное безразличие. ─ Вас что, в детстве насекомые покусали? У вас фобия? Да я без всяких дихлофосов любую кучу жуков перетопчу.
Зед лишился дара речи: ─ Что ж, надеюсь, когда ты встретишь его вживую, у тебя хватит сил его «перетоптать».
#
Обновлено: 19.02.2026