— Сначала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования, его лицо становилось всё серьёзнее.
С одной стороны, Тейлор — страстная женщина, а с другой — утонченная эгоистка. Она знает, что ей нужнее всего, и когда мужчина не может дать ей желаемого, она быстро отстраняется. Более того, она умеет маскироваться под «объект», существо, которое пассивно терпит от начала до конца. Вот почему она может писать те песни с «искренними и сердечными» чувствами.
Если бы вы взяли интервью у парней из этих песен, вы, вероятно, получили бы совершенно другую версию.
— Ты прав. У неё было много отношений. Объективно говоря, это также потому, что она слишком выдающаяся. Знаешь, парни считают свидание с ней честью, чем-то, чем они могут хвастаться снова и снова.
— Значит, ей следует быть осторожнее.
— Зачем нам осторожничать? Мы все знаем, что не планировали быть вместе долго. Это просто свидание, — выпалила Эбигейл, затем поняла, что сказала не то, и неловко рассмеялась.
— Но не мне! Не упоминай её больше при мне! — Эбигейл ущипнула Райана за руку и предупредила.
— Ты не боишься, что она будет ревновать? — Райан провёл пальцами по мокрым волосам Эбигейл.
— Я дала ей шанс признаться, но, возможно, ты ей не нравишься, так что пусть она в этот раз немного поревнует, — Эбигейл открыла рот и укусила Райана за ладонь.
Затем он отвернул голову, и спустя долгое время он услышал её голос: «Почему все мужчины крутятся вокруг неё?»
Тон был слегка недовольным.
· Райан и Эбигейл вернулись в комнату Тейлор после завтрака. В комнате стоял странный запах рвоты. Казалось, Тейлор снова рвало прошлой ночью.
Эбигейл подошла к кровати и подняла одеяло. Райан, стоявший за ней, смутно видел, что одежда Тейлор была в беспорядке. Эбигейл быстро отошла на шаг, загородив Райану обзор, опасаясь, что он воспользуется её положением.
Дружба между женщинами... Райан скривил губы.
В этот момент Тейлор медленно проснулся, его лицо выглядело нормально, и он тут же прикрыл лоб.
— Меня сейчас разорвет! Зачем я это выпил? — сокрушенно спросил Тейлор, понуро опустив уголки губ.
— Хорошо, что мы были с тобой в этот раз, иначе неведомо, кто бы тебя подобрал, — сказала Абигейл, садясь на край кровати с беспокойством во взгляде.
Тейлор поднял голову, сначала взглянул на Абигейл, а затем на Райана, стоявшего за ее спиной.
— Я помню, вы вчера вместе покинули комнату, — прошептал Тейлор.
— Если бы я его не вытолкнула, ты бы позволил ему остаться в одной комнате с тобой? — спросила Абигейл с улыбкой.
— Верно, — Тейлор кивнул, не находя логических противоречий.
Абигейл провела весь день, ухаживая за Тейлором, и лишь ночью украдкой пробралась в комнату Райана. На следующий день втроем они отправились на туристическом автобусе в Пунта-Горду, на противоположной стороне Флориды. По сравнению с международным мегаполисом на западном побережье полуострова, восточное побережье было не таким оживленным и шумным. Небольшой городок Пунта-Горда прилегал к Мексиканскому заливу. Помимо рыболовства, здесь также важную роль играл туризм. Расположенный здесь «Загородный грязевой парк» привлекал ежегодно множество туристов.
Сойдя с туристического автобуса, они пересели на заранее забронированный автобус, курсирующий по парку. По пути открывались идиллические пейзажи естественных водно-болотных угодий.
— Воздух здесь гораздо чище, чем в Майами, — проговорил Тейлор, нанося солнцезащитный крем на шею.
— Это правда, — Абигейл тоже глубоко вдохнула. Сегодня она была в очень короткой футболке, открывавшей линию ее брюшной мышцы, и в шортах, выглядевших даже эффектнее, чем у Тейлора.
Говоря это, она намеренно или случайно обернулась, взглянув на Райана. Это был не первый раз, когда она подмигивала Райану на глазах у Тейлора.
Райан, сидевший на заднем сиденье позади них, уже не мог сдержаться и задал вопрос, который мучил его весь день.
— Почему в сети так много говорят о тебе? Больше, чем о других кантри-исполнителях, — спросил Райан.
— Ты завидуешь? — гордо ответила Тейлор. — Все очень просто: большинство моих поклонников — девушки-подростки, зумеры. Поэтому они и более активны в сети.
Обычные люди из рабочего класса не могут позволить себе постоянно следить за сплетнями о знаменитостях и целыми днями общаться в интернете.
— Я видела, как люди называют себя "свифти" в сети, — добавила Эбигейл.
Райан вдруг понял, что аудитория кантри-музыки — это в основном люди среднего возраста. С этой точки зрения, Тейлор скорее подростковый кумир, поющий кантри-песни, чем сама кантри-исполнительница.
Но не каждый может стать подростковым кумиром, если захочет. Прежде всего, выпускаемые песни должны соответствовать чаяниям молодежи.
В этом плане я в невыгодном положении. Мои песни нравятся только тусовщикам, верно? Райан осознал жестокую правду.
В этот момент Тейлор повернулась и увидела отражение Райана в огромных очках с линзами, напоминающими лягушачьи, на ее лице.
— Тебе не стоит идти этим путем. Твоя внешность подходит, но вот песни, которые ты поешь, совсем не те, — Тейлор усмехнулась.
— За последние несколько лет бойз-бэнды, такие как NSYNC и Backstreet Boys, тоже имели множество сумасшедших фанаток, но сейчас они устарели, — подхватила Эбигейл.
— Стратфорд, Онтарио, Канада.
В тесной квартире подросток в одиночестве готовит еду на кухне. Из-за своего роста ему приходится подставлять табуретку под ноги, чтобы дотянуться до плиты. Так называемая готовка — это не более чем разогрев уцененных котлет для гамбургеров из супермаркета и полуфабрикатов из овощей, приготовленных вчера.
По радио за его спиной звучал R&B-сингл Криса Брауна "With You", выпущенный в прошлом году. Пока мальчик разогревал еду, он напевал детским голосом и слегка покачивался в такт музыке.
«С тобой, девочка, с тобой, с тобой, с тобой…» Голос мальчика чистый и звонкий, как у ребенка. Он легко справляется с переходами в R&B песнях. Можно сказать, что с юных лет он демонстрировал талант к пению.
«Бам!» Пронзительный звук открывающейся и закрывающейся деревянной двери.
Мальчик опустил пятнистую металлическую лопатку и бросился к двери.
«Мама! Ты ушла с работы? Или… снова безработная?» Мальчик удивился, потом тут же что-то осознал, и выражение его лица стало паническим.
Женщина с растрепанными черными волосами, разделенными посередине, бросила на стол несколько писем и квитанций за воду и электричество, затем наклонилась и коснулась лба мальчика.
«Мама просто взяла отпуск. Помнишь мистера Брайана, руководителя звукозаписывающей компании из США, о котором я говорила в прошлый раз? Он скоро будет здесь и попросил нас встретиться!»
«Да!» Мальчик взволнованно вскочил.
Мать отвела его в ванную, расчесала волосы и надела новую одежду, которую он мог носить только на Рождество. Затем они вдвоем сели в машину и поехали на вокзал.
Когда они прибыли, мистер Брайан уже ждал мать и сына в близлежащем ресторане.
«Руководитель звукозаписывающей компании» выглядел таким молодым, что мать подростка заподозрила, что он еще не окончил колледж.
«Сейчас я живу в Атланте и являюсь консультантом по развлечениям команды Atlanta Hawks. Я также основал звукозаписывающую компанию и сотрудничал с Universal Music, крупнейшей музыкальной группой в мире. Я могу уговорить Джермейна Дюпри стать продюсером альбома вашего сына. Вы его знаете? Он долгие годы был парнем Джанет Джексон, а также продюсировал последний альбом Мэрайи Кэри. Он настоящая шишка! А как насчет Пи Дидди? Вы его наверняка знаете, верно?» Молодой человек, назвавшийся Скутером Брайаном, заявил, что имеет тесные связи со многими известными людьми.
Мальчик посмотрел на мать, и по ее выражению лица он понял, что она была испугана.
«Как я уже говорил, я могу забрать вашего сына и обеспечить его лучшими ресурсами, но теперь всё стало немного сложнее, и мне придётся выдвинуть новые условия», — многозначительно посмотрел Скутер на мать мальчика.
«Что вы хотите сделать?» — встревоженно спросила мать, плотнее запахивая воротник.
«Я хочу сказать, что ваш сын ещё слишком юн. Во избежание некоторых юридических проблем, я должен стать его опекуном до его совершеннолетия!» — медленно произнёс Скутер.
Обновлено: 21.01.2026