Глава 9. Кровавая Тропа Лёгкого Ветерка
Тропа Лёгкого Ветерка, извилистая тропа на окраине Тёмного Леса, уходила на восток к Железной Спине и на запад к Красному Нагорью.
Лес Шести Листьев был самым близким и оживлённым лагерем. Это место, управляемое отрядом свирепых кентавров, служило своего рода «желудком» леса, переваривающим и обслуживающим странствующих торговцев, наёмников и различных маргиналов. Здесь можно было получить всё: от самого необходимого жилья, еды и припасов до не совсем законных услуг, вроде бегства, укрытия, сбыта краденого…
И, возможно, удовлетворить некоторые другие физиологические потребности.
Для Чэнь Мо Лес Шести Листьев был важен прежде всего из-за воздушной линии, которой управляли гномы, — это был самый быстрый способ сбежать.
С самого начала Чэнь Мо понимал, что пути назад нет. Ни великий маг Чёрный Ворон, ни аристократическая семья Цаоши не станут разговаривать с таким ничтожеством, как он. Они говорили на языке статуса и силы.
Даже в его родном Сяго, если бы он обидел такого уровня аристократов, ему бы пришлось несладко, не говоря уже об этом мире, где классовая структура была полностью сформирована.
Убив молодого господина из знатного рода, Чэнь Мо должен был бежать. Чем дальше, тем лучше.
Воздушный корабль был идеальным вариантом для того, чтобы покинуть Тёмный Лес.
Маленький Одиннадцать молча шёл впереди, время от времени оглядываясь на Элис и бросая взгляды на Чэнь Мо.
Со временем Элис, казалось, оправилась от недавних событий и начала осторожно заговаривать.
«Братец Мо… Они говорили, что твоя вторая попытка призыва не удалась, но на самом деле ты преуспел, верно?» — Девушка подняла лицо, стараясь изобразить восхищение. — «Я знала, что у тебя самый лучший талант и в будущем ты станешь великим магом!»
Она замолчала, наблюдая за выражением лица Чэнь Мо, и в её глазах тут же навернулись слёзы. Голос её стал дрожащим: «С твоими нынешними способностями ты точно станешь старшим учеником… Может… мы вернёмся? Пойдём вместе попросим прощения у мага Цзю Вэя? Учитель так ценит тебя, он обязательно простит…»
Слёзы вовремя покатились по её худым щекам, а плечи слегка подрагивали, создавая жалкий и нежный образ.
Чэнь Мо не хотел отвечать, но её поведение, её слова, словно ползали по его натянутым нервам, вызывая дискомфорт.
Этот «сладкий» вкус был просто невыносим.
Чэнь Мо заметил, что Маленький Одиннадцать несколько раз замедлял шаг.
В такой опасный момент не должно быть никаких колебаний и лишних слов. Он остановился и твёрдо ответил:
________________________________________
«Элис, тихо!»
«Я сейчас просто хочу уйти. Не испытывай моё терпение и доброту».
«Когда мы доберёмся до лагеря, вы пойдёте своей дорогой, а я — своей».
«На этом всё. Понятно?»
Слёзы, которые Элис так долго копила, хлынули ручьём. Она закрыла рот руками и всхлипнула: «Про… прости меня! Мне просто очень страшно! Прости… братец Мо, правда, прости…»
«Ладно, хватит плакать!»
Чэнь Мо чувствовал себя всё более раздражённым.
На Синей звезде красивая младшая ученица, плачущая перед ним, наверняка заставила бы его сердце дрогнуть.
Но здесь, на Звёздном континенте, где правда была написана на лезвии ножа, выгравирована на кончике посоха и на гербе аристократов, он не мог себе такого позволить.
Он не мог рисковать своей жизнью и надеждами своей Родины.
«Не нужно извиняться. Иди за мной! Я сдержу слово и отпущу тебя, как только мы приблизимся к лагерю Шести Листьев!»
Солнце клонилось к закату, и свет в лесу становился всё тусклее. От долгого перехода Элис выбилась из сил, её шаги становились всё медленнее, и она всё больше отставала от Чэнь Мо. Видя, как замедляется отряд, Чэнь Мо не удержался и снова поторопил её:
«Иди быстрее!»
Не успел он закончить, как случилось нечто неожиданное!
Элис, казалось, споткнулась о корень. С криком «Ой!» она упала вперёд.
Чэнь Мо инстинктивно отступил на полшага, но потом, почувствовав, что что-то не так, снова шагнул вперёд и спросил: «Что с тобой?»
В тот момент, когда он приблизился, вокруг Элис вспыхнул ослепительно-голубой свет!
«Вжик!»
Холодная магическая сила взорвалась! Прозрачные ледяные кристаллы, словно перевёрнутая ледяная клетка, накрыли Чэнь Мо! Пронизывающий холод пронизал его тело, кровь, казалось, застыла, и волосы встали дыбом!
Ледяное кольцо связывания! Проклятье!
Чэнь Мо никак не ожидал, что «Ледяное кольцо связывания», которое он так осторожно избегал на поляне, заставив Сяо Бай принять удар на себя, в конце концов, настигнет его самого.
И виноват в этом был он сам.
Ни подготовительный, ни официальный ученик не мог мгновенно применить заклинание! Раньше он думал, что Цаоши притворялся мёртвым и тайно читал заклинание, но теперь он понял, что это был магический артефакт, в котором было сохранено заклинание!
Он опасался, что вещи Цаоши могут быть с какими-то следящими свойствами, поэтому скрепя сердце отказался от всех трофеев и ничего не взял. Теперь он понял, что Маленький Одиннадцать, когда убирал поле боя, отдал эту вещь Элис!
И Элис, в самый важный момент, использовала её, чтобы подставить его!
Вот почему Цаоши в конце не атаковал, а использовал бесполезное заклинание связывания на скелета, — это было стандартное заклинание, сохранённое в артефакте!
В мгновение ока Чэнь Мо понял причину и следствие, а Элис, виновница всего, уже бежала, как испуганный кролик, без колебаний, спотыкаясь, но изо всех сил, к замку Чёрного Ворона!
Элис была умна и решительна.
Происходя из семьи мелких торговцев, она с детства видела жизнь с разных сторон и хорошо понимала правила этого мира.
Её семья была богата для простолюдинов, но перед лицом власти и силы они были так же беспомощны, как и нищие.
Чтобы подняться, ей нужно было либо удачно выйти замуж за представителя высшего общества, либо стать более сильным магом и попасть туда.
Молодой господин Цаоши был не лучшим кандидатом. Его семья была слишком знатной. Настолько, что они не дали бы шанса обычной девушке со средним талантом.
Как говорила её мать: «В утробе семьи Цаоши выстилают золотом, а в околоплодных водах течёт серебро».
С тех пор Элис чётко осознала, что её происхождение не позволит ей получить официальный статус. Она, скорее всего, станет тайной любовницей.
В будущем ей придётся столкнуться с риском быть подавленной главной женой.
Поэтому, как бы страстно ни добивался её молодой господин, она всегда держала его на расстоянии.
Проблема была в том, что из-за этого молодого господина другие потенциальные женихи из хороших семей сторонились её. Она вынуждена была искать «перспективных» женихов среди простолюдинов.
Чэнь Мо был одним из таких «объектов наблюдения».
Или, скорее, он был «щитом», которым она прикрывалась от назойливых ухажёров.
До этого она уже разбила несколько таких «щитов».
Иногда она чувствовала вину, но это чувство быстро подавлялось более сильным желанием выжить и жить лучше. Что в этом плохого?
Теперь этот «щит» убил человека.
Даже несмотря на то, что Чэнь Мо показал большой потенциал, Элис решила, что не хочет с ним связываться. Этот невежественный и опрометчивый парень не понимал, насколько страшной и огромной силой обладает семья Цаоши.
Она должна была вернуться! И первой доложить обо всём великому магу!
Ей нужно было выставить себя невинной, смелой, беспомощной свидетельницей трагедии. Она не могла стать его сообщницей.
«Я такая хорошая, я заслуживаю лучшего будущего!»
Девушка тяжело дышала, изо всех сил перебирая ногами. Несмотря на отчаянные крики Чэнь Мо, она ни разу не обернулась.
Она знала, что не может терять время.
И поэтому она не увидела направленное на неё чёрное дуло автомата Сяо Бай.
Обновлено: 20.01.2026