Глава 38. Цена, переговоры и засада
Когда Чэнь Мо летел на летающем корабле, его гид-наёмник Люк рассказывал ему о поговорке, которая была популярна на континенте Звёздной пыли: старый нож любит вино, длинная палка любит табак.
«Старый нож» — это про пожилых воинов. Все, кого встречал Чэнь Мо — сам Люк, старый Джон, одноглазый хозяин, а также Чёрноголовый и Чарли, которых он видел несколько дней назад, — все были запойными пьяницами.
Почему так? Во-первых, эти воины постоянно подвергали себя опасности. Они жили одним днём, поэтому пьянство было для них нормой.
Во-вторых, воины постоянно были в походах, спали под открытым небом, и у каждого были старые раны. В ненастную погоду они сильно болели, поэтому им приходилось пить вино, чтобы заглушить боль.
«Длинная палка» — это про магов.
Их можно было отличить двумя способами: по одежде, по свите, по статусу или, что более наглядно, по длине их посоха.
Чем длиннее посох, тем выше статус.
А табак был обязательным атрибутом для старых магов с длинными посохами. Говорили, что он помогал им быстро очистить разум и погрузиться в состояние медитации, что очень помогало в их ежедневных тренировках и исследованиях.
Однако это было довольно дорогое удовольствие, и Чэнь Мо впервые видел его вживую.
Полный набор для курения включал в себя деревянное основание, полую шарообразную чашу, длинную звёздную трубку и пакетик с аккуратно нарезанным, обладающим уникальным ароматом табаком.
Он неторопливо положил табак в чашу, закрыл её крышкой, поставил на основание и легонько потёр пальцами. Из отверстий в чаше вырвалось крошечное пламя.
Заместитель директора Винсент тоже был магом.
Он сделал затяжку из звёздной трубки, прищурился и выпустил длинную струю белого дыма. Маг Винсент удовлетворённо покачал головой.
За время этой неспешной процедуры Винсент успел продумать свои мысли.
Этот молодой господин, хотя и был немного наивен в общении, но в его поведении было видно воспитание аристократа, которое невозможно было скрыть.
Главное, его способность оценивать человека, словно видя его насквозь, точно не могла быть развита в обычной семье.
Вероятно, только в аристократических семьях, которые воспитывали государственных деятелей на протяжении многих поколений, могли так отточить ум своих отпрысков.
Он несколько раз проверял его, и слова молодого господина, если не на сто процентов, то по крайней мере на девяносто процентов были правдивы. Он не почувствовал явных ошибок или выдумок.
Его взгляд был открытым, его отношение было правильным, и самое главное — он был готов платить!
Значит, всё в порядке, пока у него нет никаких скрытых мотивов… Эта сделка, похоже, стоит того!
Приняв решение, Винсент снова затянулся и сказал Чэнь Мо: «Ты ещё слишком молод, чтобы оценить прелесть этого Просветляющего табака. Когда я занимаюсь зачарованием, если я не сделаю несколько затяжек, я не могу сосредоточиться».
«Но мой набор для курения слишком простой. В прошлом году в городе Цзяньшуй я видел сокровище одного высшего мага: основание, сделанное из Камня звёздной слезы, чаша, вырезанная из синего кристалла. Этот набор, ха-ха, стоил двадцать золотых монет!»
Винсент причмокнул губами, и в его глазах была тоска: «Я тогда подумал, если бы у меня был такой набор, то моя работа была бы ещё более приятной и эффективной!»
Без читерства Чэнь Мо сразу понял, что двадцать золотых монет — это цена, которую он назначил.
Способ, которым люди просят деньги, — это тоже искусство.
Он не стал спешить с ответом, а снова внимательно посмотрел на свои часы. Он ответил с небольшой долей извинения: «Господин Винсент, этот набор для курения, действительно, дороговат. Если бы я был дома, то это не было бы проблемой. Но сейчас я один, и у меня не так много денег».
«Однако, если вы действительно сможете устроить меня на учёбу в магическую башню, я думаю, что моя семья согласится помочь».
Винсент тоже понял. Если ты можешь гарантировать, что я поступлю, то деньги — это не проблема.
Они улыбнулись друг другу, и в их глазах было восхищение.
«Старый хрыч!»
«Хитрый лис!»
________________________________________
Пока Чэнь Мо ломал голову, пытаясь найти способ попасть в магическую башню, через холмы Чанфэн караван из туманных земель Изумрудного герцогства столкнулся с полным уничтожением.
Это была территория Федерации Сиюэ, одной из ключевых областей человеческих королевств. Капитан Певин, командир отряда, даже представить себе не мог, что здесь на них нападут орки.
Он подготовился по всем правилам военного устава. Даже когда они шли по главной дороге, он осторожно высылал разведчиков на холмы по обе стороны. Но всё, что это дало, — это всего лишь десять секунд на подготовку.
«Орки!!!»
Разведчик успел издать лишь один пронзительный крик, прежде чем его пронзили копьями. Спустя всего несколько секунд конница врага выскочила из-за склона.
Один всадник, десять, двадцать, тридцать… всё больше и больше свирепых фигур выпрыгивало на вершину холма, а затем с грохотом устремилось вниз!
К моменту, когда они попали в поле зрения людей, они уже достигли максимальной скорости.
В тот момент, когда разведчик подал сигнал, Певин отдал приказ к бою. Однако, увидев вражеские силы и их масштаб, его сердце сжалось от страха.
Это были элитные волчьи всадники из орков.
Волки в мире Звёздной пыли, очевидно, не были похожи на земных волков. Эти сидячие волки с плато Расколотой скалы были более двух с половиной метров в длину, весили почти четыреста килограммов, были сильны в атаке и хорошо размножались. Они были самыми надёжными боевыми спутниками орков.
Самое главное, что их позвоночник за плечами претерпел какую-то странную мутацию, что, наряду с широчайшими и подвздошно-рёберными мышцами, создало что-то вроде упора для спины, что позволило им нести могучих орков, тем самым значительно увеличив их мобильность.
В тысячелетней кровопролитной истории войн между людьми и орками рёв волчьих всадников бесчисленное количество раз разрывал крепкие линии людей и, как призраки, обходил с тыла эльфийские армии.
Когда низкий, подавляющий вой волков разносился по равнинам, долинам и руинам городов, даже в глазах самых закалённых ветеранов Альянса появлялся страх.
Сейчас, на этой дороге в Федерации Сиюэ, по меньшей мере, один полный отряд — сотня волчьих всадников в полутяжёлой броне, чьи волки тоже были защищены страшными наголовниками и нагрудниками, — устремился, как цунами, на эту человеческую группу!
«Что творят эти ублюдки из Сиюэ? Как они могли пропустить этих тварей??»
«Разойдитесь! Вперёд! Выпускайте стрелы! Стреляйте!»
Обновлено: 20.01.2026