Глава 36 — Глава 36. Сеть знакомств в городе Цинцзе

Глава 36. Сеть знакомств в городе Цинцзе Проведя некоторое время вместе, маленький Джош и маленький Джон заметили, что Чэнь Мо был на удивление невежественен в вопросах, касающихся континента! Когда они иногда заводили разговор о легендарных личностях, национальных обычаях, звёздных знаках или привычках магических зверей, взгляд этого молодого господина был таким чистым, как у только что родившегося жеребёнка. Однако, когда дело доходило до больших городов, он неожиданно становился очень опытным в человеческих отношениях. Это заставляло двух маленьких наёмников относиться к нему с уважением. Что же это за семья, которая вырастила такого молодого господина, который был почти полностью изолирован от мира, но обладал невероятно высоким эмоциональным интеллектом? Они стали ещё более услужливыми. По указанию Чэнь Мо, когда они приехали в город, маленький Джон нашёл своего старого знакомого наёмника. После нескольких стаканов дешёвого вина тот разговорился. Старый наёмник выглядел не очень хорошо. У него даже не было кожаной брони, которую обычно носили наёмники низшего уровня. На нём была только потрёпанная, жёсткая, сплетённая из лозы растительная броня. Края лозы уже давно были изношены и потемнели. Её держала вместе только ржавая металлическая пластина посередине. По словам маленького Джона, носить такую броню было лишь немногим лучше, чем ходить голым. Без металлической пластины посередине она могла бы защитить только от зубочисток. Сначала старый наёмник был немного сдержан, но после третьего стакана он расслабился. Он откинулся назад, положил свой грязный сапог на скамейку, расстегнул ремень на груди, показывая такую же грязную подкладку. Во время разговора он иногда похлопывал по знаку наёмника, который был прикреплён к его подкладке. «Тот, у кого самые лучшие отношения с магическими башнями, — это, конечно, Центр оценки уровня навыков». Маленькому Джону было знакомо это название. Он тихо объяснил Чэнь Мо, что это был отдел, который отвечал за аттестацию наёмников. Например, если маленькому Джону и маленькому Джошу нужно было перейти с обычного уровня на бронзовый, им нужно было пойти в этот центр, заплатить, сдать экзамен и получить сертификат. Это была стандартная организация, входящая в состав Гильдии наёмников, и у неё действительно было большое влияние. Старый наёмник, услышав это, не мог не рассмеяться. «Что ты, сопляк, знаешь? Ты думаешь, что этот центр такой великий? Да я тебе скажу, что в нашей Сиюэ этот центр уже давно стал частным бизнесом!» Он сделал глоток вина, громко рыгнул, а затем продолжил: «Деньги, которые зарабатывает Гильдия наёмников, — это деньги Федерации Сиюэ, но ведь Федерация не может забрать все деньги, верно? Нужно ведь и остальным господам оставить на кусок хлеба?» Старый наёмник загибал пальцы: «Центр оценки уровня навыков, станция по ремонту снаряжения, отдел разведки миссий, специализированные магазины с зельями и припасами, тренировочная площадка для наёмников, медицинский центр, комиссионный магазин, гостиница для наёмников, столовая для наёмников, команда дальних перевозок… Какой из них не является частным бизнесом?» «И самый прибыльный из них — это Центр оценки уровня навыков и отдел разведки миссий. Они монополисты. Зелья дорогие? Я могу не покупать! Еда плохая? Я могу найти что-нибудь ещё! Но ты хочешь повысить уровень и получить значок? Хе-хе, извините, но у нас только одна контора! Серебряные монеты льются рекой. Сколько же они зарабатывают за год!» Чэнь Мо немного ускорил темп вопросов и, наконец, успел спросить всё, что хотел, пока старый наёмник окончательно не опьянел. «Чьи это связи? Да кто его знает. Кто-то говорит, что это семья капитана стражи, кто-то — что это семья жены мэра. В любом случае, это точно не простые люди!» «Каждый год они занимаются набором учеников для магической башни. Если хочешь наладить связь с магической башней, то тебе точно к ним!» «Спроси у старого Чёрноголового из лавки „Большой сапог“. У него должны быть связи». «Да, он знаком с твоим дедушкой. Скажи ему, что ты от старого Джона, и он не сможет тебя проигнорировать, не волнуйся!» После этого началась цепочка событий. На рассвете следующего дня маленький Джон постучал в скрипучую деревянную дверь лавки «Большой сапог» в портовом районе. Внутри пахло старым. Старый Чёрноголовый действительно был знаком со старым Джоном. Он прищурился, выслушал его, погладил свою редкую бороду и указал направление. «Связи с центром оценки? Я не настолько влиятелен. Но… старый Чарли по прозвищу „Длинное лицо“, должен знать. Он у нас как „Шестиухий“, всё знает!» По указанию господина Чэнь Мо, маленький Джон выложил серебряную монету: «Что мне ему принести в подарок? Я куплю всё здесь. Вы опытный человек, не могли бы что-нибудь порекомендовать?» Старый Чёрноголовый ударил себя в грудь: «Положись на меня! Я выберу для тебя что-нибудь приличное и недорогое!» С этими подарками маленький Джон нашёл этого подозрительного человека в домике за таверной «Три глаза» в западной части города Цинцзе. Старый Чарли постучал своей замасленной трубкой по ботинку, чтобы выбить пепел, и с улыбкой принял подарки. Он показал свои пожелтевшие зубы: «Центр оценки уровня навыков — это очень важные люди, нам, таким букашкам, к ним не попасть. Но, знаешь, если есть деньги, всегда можно найти способ. Правда, это будет немного утомительно». «Я сразу говорю, я не могу гарантировать, что ваше дело уладится». «Но я могу устроить вам встречу. Приготовьте вот такую сумму, и я гарантирую, что приведу этого человека!» Маленький Джон обратился за советом к Чэнь Мо, который ждал в карете. Чэнь Мо хлопнул в ладоши: «Дай ему!» Получив свою долю, старый Чарли посоветовал маленькому Джону купить две группы по четыре бутылки хорошего крепкого вина и рано утром отправиться в управление мулов в городе Цинцзе. «Толстяк Бу, начальник третьего склада, хотя и любит выпить, но он умный человек. В это время он сто процентов будет на складе, пересчитывая припасы!» «Мы точно его там найдём!» И действительно, увидев хорошее вино, толстяк Бу, чьё красное лицо было пропитано вином, сразу же расплылся в улыбке и, хлопая себя по груди, пообещал: «Пустяки! Я с капитаном Чжао из патрульной команды городской стражи — лучшие друзья! Ждите хороших новостей!» Хороших новостей пришлось ждать два дня. За это время он принёс ещё два кувшина хорошего вина и пачку отличных сладостей. Наконец, толстяк Бу принёс радостную весть: они договорились, что в такой-то день, в такое-то время, капитан Сайгэ уделит им время и поужинает с ними. На этом уровне веса маленького Джона уже было недостаточно, и Чэнь Мо должен был действовать сам. Капитан Сайгэ был очень крупным человеком, его мускулы так и выпирали из стандартной кожаной брони городской стражи. Его борода была аккуратно подстрижена, но в глазах был хитрый, корыстный взгляд. За ужином он без спешки болтал с Чэнь Мо, пытаясь выяснить, кто он такой. Чэнь Мо, чья легенда была безупречно продумана, не смутился. Атмосфера за столом становилась всё более тёплой. После третьего стакана вина, когда они уже заканчивали с едой, маленький Джон улучил момент и сунул капитану Сайгэ в грубую руку тяжёлый мешочек. Капитан стражи взвесил его, и его лицо расплылось в широкой, тёплой улыбке. Он раскрыл рот, показывая свои характерные пожелтевшие зубы. Казалось, что он ещё даже не проглотил еду. «Ой, ну что вы! Мы же друзья! Так... так нельзя!» Несмотря на это, мешочек, как будто сам по себе, быстро скользнул в его набитый пояс. «Центр оценки? Не волнуйтесь! Я всё улажу! Ждите моих новостей!» Прошло ещё два дня. Наконец, в одном из неприметных, но очень изысканных частных банкетных залов в городе Цинцзе, под мягким светом хрустальной люстры, Чэнь Мо встретился с главным человеком, ради которого он всё это затеял, — зачарователем Винсентом, заместителем директора Центра оценки уровня навыков, который обладал реальной властью.