Глава 22. Команда «Горная лоза»
По пыльной дороге к ним неслись четыре человека на двух лошадях.
Четверо здоровенных мужиков, втиснувшихся на двух лошадей, не производили впечатления сильной команды, скорее, это была стандартная банда головорезов.
По первоначальному плану, Чэнь Мо должна была окружить как минимум команда наёмников второго ранга.
В конце концов, это было задание от семьи Цаоши из королевства Гринстоун.
Услышав от «Летучей совы» из замка Чёрного Ворона, что один из их родственников, возможно, был убит учеником, и подозреваемый мог сбежать на южный континент, глава семьи Цаоши продемонстрировал «благородный гнев» из учебника — вежливый, сдержанный и с ноткой уместного негодования.
В семье было так много потомков, что он даже не мог вспомнить, как выглядит тот, которого отправили в замок Чёрного Ворона. Эмоций к нему не было.
Но честь семьи Цаоши не могла быть запятнана.
Отправлять семейных воинов на южный континент было нереально. Статус дворянина был полезен в своей стране, но за границей он мог лишь получить место за столом во время ужина, и не более того.
Каждая дворянская семья имела давнюю историю. Особенно нынешние дворяне, большинство из них были потомками «дворян с мечом», которые появились во время Столетней войны. Если покопаться, то они все могли быть связаны кровными узами!
Для решения таких неприятных проблем у семьи Цаоши был свой способ — выставить награду.
Использовать официальный канал гильдии наёмников? Это было слишком долго! Задания на межгосударственные убийства требовали одобрения от каждой страны, что могло свести с ума. Процедуры были сложными и долгими, от двух-трёх месяцев до полугода. Если бы другая сторона намеренно затягивала…
Один сияющий рыцарь из Храма Туманной Луны сбежал в Империю Тианкунг. Гильдия наёмников Тианкунг потребовала от Храма Туманной Луны предоставить доказательства, и процесс затянулся на сорок семь лет, превратив задание на убийство в уведомление о смерти.
Взвесив все за и против, чтобы быстрее и лучше разобраться с этим «неизвестным учеником», семья Цаоши решила использовать подпольные каналы.
Старый наёмник Люк рассказал Чэнь Мо много историй о континенте, но упустил важный момент: помимо официальных гильдий наёмников, в каждой стране существовали чёрные рынки наёмников.
________________________________________
Задания в гильдии наёмников должны были соответствовать законам страны, но что делать с теми, которые не соответствовали?
Где есть спрос, там и есть рынок. То, что нельзя было делать на свету, уходило во тьму.
Тайные просьбы, кражи, грабежи, убийства и резня, подобно подземным рекам, породили такого монстра, как чёрный рынок наёмников.
Когда Чэнь Мо ещё смотрел на облака с воздушного корабля, магическое сообщение от семьи Цаоши уже прибыло в город Белого Камня. Когда он только ступил на землю южного континента, команда, которая взялась за задание, уже готовилась на Белокаменном форпосте.
План семьи Цаоши был идеален, но мир всегда любит шутить.
Изначально глава семьи Цаоши назначил награду в сорок золотых монет. Эта огромная сумма, достаточная, чтобы привлечь среднюю команду наёмников, была достойной платой за «смерть» маленького золотого волосатого — того самого несчастного девятнадцатого наследника.
Однако задание передал старший сын главы семьи Цаоши. Этот будущий глава семьи, естественно, не испытывал симпатии к своим «братьям», которые были ниже его в иерархии.
Поэтому он незаметно убрал тридцать монет: «В Чёрном Вороне сказали, что это всего лишь ученик, который умеет призывать скелетов-копейщиков. Десяти золотых хватит, чтобы убить его сто раз. Зачем тратить больше?»
Старший дворецкий повернулся к своему помощнику: «Награда установлена в три золотых монеты. Действуйте быстро, не дайте этому парню сбежать».
Помощник уведомил управляющего: «Шестьдесят серебряных — это немало, и это задание от семьи Цаоши. Уверен, что найдутся разумные наёмники, которые захотят служить».
Когда задание было опубликовано на чёрном рынке, осталось всего двадцать серебряных монет и расплывчатое обещание «дружбы с семьёй Цаоши».
К этому моменту денежная привлекательность исчезла, остался только статус дворянской семьи Цаоши.
Но когда заинтересованные команды наёмников узнали, что маленький некромант со скелетом прилетел на воздушном корабле, который зафрахтовал один из младших членов семьи Облачных Земель…
Тогда «дружба с семьёй Цаоши» могла обернуться «недовольством герцогства Нефритового». Ну уж нет, за такие копейки пусть кто-нибудь другой работает.
В итоге, за задание взялась только одна команда — бедная и плохо информированная команда авантюристов «Горная лоза», которая сейчас была перед ним.
Капитаном был опытный мечник с бронзовым узором, в команду входили новоиспечённый разведчик с бронзовым узором и два безранговых головореза. Они заранее устроили засаду на холме за пределами пустыря и, увидев, что возница послушно ведёт повозку на «бойню», сразу же ринулись вперёд на своих тощих лошадях.
По крайней мере, им так казалось.
Ворвавшись на пустырь и увидев одинокую повозку, капитан «Горной лозы» успокоился и заорал: «Щенок из Чёрного Ворона! Выходи, покажись своим дядям…» Но не успел он договорить, как к ним полетел какой-то круглый чёрный предмет, вращаясь.
Их встретила оборонительная граната.
Не стоит обманываться словами «наступательная» и «оборонительная». В реальных боевых условиях оборонительные гранаты были намного опаснее наступательных.
Наступательные гранаты были созданы для мобильности, их бросали во время атаки. В них было около трёхсот осколков, а радиус поражения составлял три-четыре метра.
Оборонительные же гранаты бросали, прячась в окопах или укреплениях. Использовались они для защиты позиций. Граната, которая была у Чэнь Мо, была усиленной версией. В ней было более тысячи шестисот стальных шариков, и радиус поражения был вдвое больше, чем у наступательных гранат. Человек мог быть ранен на расстоянии двадцати пяти метров.
Укрывшись за повозкой, Чэнь Мо бросил гранату 82-2 и тут же спрятался за повозкой.
Бум!
На пустыре раздался глухой взрыв.
Команда «Горная лоза» была немного настороже. В тот момент, когда Чэнь Мо бросил этот неопознанный предмет, всадник инстинктивно дёрнул поводья, пытаясь повернуть в сторону. К сожалению, было слишком поздно!
Тысячи стальных шариков, как металлический шторм, разлетелись во все стороны с пронзительным визгом.
Мечник с бронзовым узором, который был впереди, попытался прикрыть себя рукой, но это было бесполезно. Стальные шарики легко пробили тонкий кожаный доспех с неприятным хрустом.
Он даже не успел полностью выразить своё удивление на лице. Взрывная волна отбросила его с лошади, как мешок с тряпками.
Его товарищу, который был позади, повезло больше — капитан стал для него живым щитом, поглотив большую часть взрыва. Тем не менее, несколько стальных шариков попали ему в бедро и бок. Хуже всего было то, что один из них пробил ему горло, превратив его крик в странный и короткий «кхх…» и оборвав его на полуслове.
Самый большой физический ущерб получили две несчастные боевые лошади. Их крики утонули во взрыве. Две лошади рухнули на землю, и под действием инерции их тяжёлые тела пролетели ещё шесть-семь метров. Животы и шеи лошадей были пробиты бесчисленными кровоточащими дырами. Горячая кровь хлынула, как ручей, и мгновенно окрасила сухую землю в красный цвет.
Стальные шарики, взрывная волна, пламя и падение лошадей — одной гранаты было достаточно, чтобы уничтожить всех четырёх наёмников.
Из четверых только разведчик с бронзовым узором отреагировал быстрее всех. Когда граната полетела, он почти инстинктивно сделал манёвр, прикрывшись стременами, и чудом избежал большинства смертоносных стальных шариков.
Однако он не учёл, что упавшая на него лошадь придавит его, и он не сможет двигаться.
У головореза, который был позади него, живот был пробит, потому что его не прикрывал разведчик. Во время падения из раны вывалились кишки, смешанные с кровью.
Он тщетно пытался прикрыть рану, но его руки не поднимались. Его глаза, затуманенные кровью, были полны недоумения.
Разве он не должен быть без ранга, просто учеником?
Лжецы из семьи Цаоши!
Обновлено: 20.01.2026