]
Глава 96. Золотая цикада сбрасывает оболочку
『Их обнаружил патруль.』
『Сегодня вечером вы объявили тревогу третьего уровня, и мы начали патрулировать безлюдные зоны на суше. Вот тогда-то их и заметили.』
『Наши люди увидели огромное пламя. Они выбрали место на южном склоне вулкана, так что гора скрывала их от взглядов с севера. Наверное, они не ожидали, что кто-то будет патрулировать берег со стороны моря.』
『Обнаружив их, патрульные не подняли шума, а сразу запросили подкрепление по ментальной связи. К тому времени, как они опомнились, мы их уже полностью окружили.』
『Никто не ушел?』
『Да, патрульные следили за ними, все здесь.』
『Видели, что они делали?』
『Наши не осмелились подойти слишком близко, чтобы услышать их разговор, но, похоже, они столпились вокруг кого-то и о чем-то говорили.』
«Наверное, это был Сьюз-рабочий. Оказывается, пока я там разговаривал с этими Мотыльками, банши уже подобрались и даже успели завершить окружение. Весьма неожиданно».
『А что они делают сейчас?』
『Противостояние длится уже довольно долго. Они не паникуют, ведут себя очень организованно.』
『Проведи меня к ним.』
Вскоре Сьюз увидел людей из Ордена Мотыльков. Как и незадолго до этого в теле Сьюза-рабочего, они были одеты в просторные красные плащи с капюшонами и спокойно стояли на месте, глядя на окружавших их банши.
『Вы пытались с ними говорить?』
『Да, но они не сдались и не назвали себя, просто продолжали стоять.』
«Стоять?»
Сьюз почувствовал, что что-то не так.
Когда он был в том теле, Хлоя явно спешила его выпроводить. Сьюз думал, она собирается бежать. Почему же теперь они не торопятся?
Сьюз прошел сквозь строй банши, приблизился и внимательно осмотрел еретиков в красном.
Внезапно его взгляд застыл на подолах их красных плащей.
Подолы были целыми и невредимыми, но Сьюз отчетливо помнил, как видел, что края их одежд медленно горели.
『Эш, морского змея.』
Эш понимающе кивнула и, подняв руку, призвала морского змея, который, извиваясь, пополз к людям в красном.
Еретики немного отступили, словно опасаясь змея, но тот не остановился и продолжил ползти к ближайшему из них.
Еретик отступил на пару шагов и замер — позади него было дерево, и он оказался прижат к нему.
Остальные люди в красном почти не реагировали, лишь молча наблюдали за своим товарищем.
Дурное предчувствие в душе Сьюза становилось все сильнее.
Наконец змей добрался до еретика. Эш вопросительно взглянула на Сьюза, и тот с мрачным лицом кивнул.
Змей вонзил клыки.
Нога еретика была прокушена насквозь, но он по-прежнему не издал ни звука. Потеряв опору, он просто рухнул.
Упал он не как человек, с глухим стуком, а скорее как… одежда, или бумажная фигурка, легко и бесформенно осев на землю.
Лица Предвестниц Смерти тоже омрачились.
Сьюз взмахнул рукой, и банши ринулись вперед. Их длинные топоры пронзали еретиков в красном, но те оказывались пустыми бумажными куклами.
Эти куклы обладали лишь простейшей реакцией — поворачивались к приближающемуся и медленно отступали.
— Господин лорд, это, похоже, сплетено из каких-то нитей, — подошла Эш, подняла одну из красных оболочек и легко разорвала ее. В воздухе закружились тонкие нити.
Сьюз протянул руку и коснулся их.
На ощупь они были мягкими и слегка эластичными, напоминая ему… кокон.
— Мотыльки к Огню… Похоже, это не только название ордена, но и отражение их сверхъестественных способностей.
— Господин лорд, мы все проверили. Здесь только эти пустые оболочки. Еретики исчезли неизвестно когда.
— А то тело нашли?
— Нет, его, видимо, тоже забрали.
Сьюз холодно усмехнулся.
Эти люди из Ордена Мотыльков, возможно, думают, что им удалось его обмануть. И действительно, если бы у Сьюза не было того тела, он, скорее всего, поверил бы и потерял их след.
Но теперь он знал, что их предводительница — Хлоя. А значит, несложно догадаться, где их логово.
«Вы-то сбежать можете, а ваша церковь что, встанет и убежит?»
— Отступаем.
Предвестницы Смерти, хоть и с неохотой, но подчинились приказу и гуськом двинулись на юг.
— Господин лорд, эти еретики…
Глядя на выражения лиц банши, Сьюз на мгновение задумался и громко произнес:
— Эти еретики не сбежали. Они не покинули Кастерль. У меня есть особые каналы для получения информации о них, не беспокойтесь.
Предвестницы Смерти были его силой, но не просто солдатами. Каждый раз Сьюз мобилизовал их под предлогом защиты дома. А раз так, нельзя было просто отдавать приказы. Он должен был объяснить им, за что они сражаются.
«Знать, за что сражаешься». На первый взгляд это может показаться неважным, ведь в бою главное — дисциплина. Но в долгосрочной перспективе войско или организация без убеждений обречены на упадок и гибель.
Поэтому Сьюз смягчил тон, успокаивая банши после неудачной операции.
— Эти люди — Мотыльки к Огню. Я немного о них знаю. Хотя то, чем они занимаются, очень рискованно, они пока не стали нашими врагами. В будущем нам предстоит с ними контактировать. Если столкнетесь с чем-то, связанным с ними, немедленно докладывайте мне.
— Вы хотите сказать, что в будущем мы можем даже объединиться с ними?
— Есть такая возможность, но все зависит от их позиции. Если встретите их, пока не нападайте, сохраняйте сдержанность.
Банши переглянулись и кивнули.
Сьюз бросил долгий взгляд на лес и повел Предвестниц Смерти прочь.
Вскоре в лесу воцарилась тишина, но, по какой-то причине, стрекот насекомых так и не возобновился.
Из-за листвы выпорхнуло несколько мотыльков и, расправив крылья, взмыли в небо.
『Хотя маловероятно, но все же проследите за окрестностями острова. Если заметите что-то необычное — особенно если кто-то попытается его покинуть — докладывайте мне.』
『Вы думаете…』
『Посмотрим, какое решение примут эти Мотыльки. Если я не ошибаюсь, они сами выйдут на связь.』
Эш прищурилась. Ей очень не нравились эти хитрые еретики, скользкие, как мурены, которые так и норовят выскользнуть из рук.
«Значит, возможно, будет еще один шанс?»
«В следующий раз она не промахнется».
В поместье Сьюз, приняв ванну, переоделся.
— Коннор, отправь приглашение Хлое из Церкви Свечи. Пригласи ее на завтрашний ужин в честь прибытия госпожи Беатрис.
Обновлено: 19.01.2026