]
Глава 6. Ритуал симбиоза
Внезапно Сьюз услышал, как тихий голос спросил у него на ухо: «Это правда?»
Голос был тонким и слабым.
— Конечно, правда, ты… — инстинктивно ответил Сьюз и посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. И замер.
Перед ним было то самое уродливое и отвратительное чудовище.
«Это оно?
Оно со мной заговорило?!»
Сьюз окаменел и инстинктивно потянулся к карману с пистолетом, но остановился, не дотронувшись до него.
Его пистолет мог выстрелить лишь раз, да и нужды в этом пока не было.
Сейчас был день, его окружали подданные и солдаты. Чудовище перед ним было слабым, как кусок гниющей плоти, и никак не походило на то, что могло ему угрожать. Не было нужды в слишком резких действиях.
«Спокойно, спокойно, глубокий вдох».
Пытаясь успокоиться, Сьюз обернулся и посмотрел на окружающих. К его удивлению, никто не выказывал никаких признаков беспокойства. Неужели они не слышали?
Нет, не может быть. Столько людей, и только он один слышал? Это было невозможно.
Тут голос раздался снова.
— То, что ты говорил… о воде, давлении, о глубине… это правда?
Сьюз смотрел на распластанную на земле «диковинную рыбу». Теперь он был уверен — это она говорила с ним, и этот голос слышал только он.
«Сверхъестественное! Это определенно какая-то сверхъестественная сила! И не от церкви!»
Сьюз почувствовал, как пересохло в горле. В кармане у него был заряженный пистолет, стоило ему крикнуть, и солдаты бросились бы за него в бой, а чудовище перед ним едва дышало.
Возможно, это был хороший шанс соприкоснуться со сверхъестественным.
Пристально глядя на груду плоти на земле, Сьюз мысленно ответил: «Это ты со мной говоришь?»
«Да», — голос ответил быстро, в нем слышалась нетерпеливость. — «Так это правда?»
Сьюз помолчал, обдумывая ответ, а затем мысленно произнес: «Я не знаю твоей ситуации в точности, но это мои выводы, основанные на моих знаниях. Могу лишь заверить, что я не обманывал тебя».
На этот раз диковинная рыба долго молчала. Когда она снова заговорила, Сьюзу показалось, что ее голос дрожит: «Вот оно что, вот оно что… так вот в чем правда…»
О чем она вообще говорит? Почему она выглядит такой убитой горем?
Не успел Сьюз придумать, как бы выведать у нее побольше, как голос диковинной рыбы раздался снова.
— У меня есть… просьба.
— Я хочу донести эти знания до своего народа, чтобы мои сородичи… больше не страдали от этого проклятия… давления воды.
— Но, как вы видите, мои дни сочтены.
— Поэтому… не могли бы вы заключить со мной симбиотический договор…
Голос диковинной рыбы на земле стал прерывистым. Она заметно ослабела и угасала.
Сьюз нахмурился.
Слова этого существа слишком походили на обман.
Оно должно быть обитателем глубин, но не знает, что с ним происходит.
Оно могло общаться, но заговорило с ним только сейчас.
А так называемый симбиотический договор больше походил на какой-то паразитизм. Оно получит жизненную силу, а что потеряет он?
Если подумать, то и момент оно выбрало очень удачный. Не умирало ни раньше, ни позже, а именно после нескольких фраз начало выглядеть так, будто вот-вот испустит дух. Это слишком походило на уловку мошенника — создать ощущение срочности, чтобы не дать времени на размышления и заставить принять неразумное решение.
Что ж, выбор был очевиден.
— Хорошо, как провести ритуал?
— Дотронься… до меня… а потом…
Сьюз без колебаний протянул руку.
«Подумаешь, мошенник. Какая разница? Это же настоящая сверхъестественная сила! „Господин Сьюз“ — это всего лишь оболочка. Я уже потратил несколько оболочек, но так и не смог даже приблизиться к сверхъестественному. Не то что мошенник, я бы и в огонь прыгнул, чтобы попробовать».
К тому же, какой бы ни был договор, худшее, что могло случиться, — это мгновенная смерть и смена оболочки. Сьюз вполне мог себе это позволить.
А что до того, не будет ли у этого договора более глубоких последствий, от которых его не спасет даже смерть…
Сьюз усмехнулся. Он не верил, что у этого договора хватит сил вытащить его душу с того золотого трона.
Хотя он и не знал, что это за золотой трон, но это определенно было нечто, превосходящее смерть. Статус у него, должно быть, не низкий.
Поэтому он не колебался ни секунды. Какими бы ни были условия договора, он был готов их принять. В крайнем случае, одна мысль — и его душа вернется на золотой трон.
Но он все же инстинктивно положил левую руку на потайной карман на поясе, где лежал пистолет. Он осторожно взвел курок, чтобы можно было выстрелить одним движением пальца.
Вопреки ожиданиям, плоть диковинной рыбы не была липкой и отвратительной на ощупь. Она была прохладной, и это было очень странное ощущение.
Голос чудовища одновременно раздался в его голове: «Благодарю вас за… доверие. Я расскажу вам о… Что?! Как такое возможно!!»
Голос чудовища резко повысился, в нем звучало изумление.
Сьюз замер. Что случилось?
Он почувствовал, как холодное и скользкое прикосновение на руке внезапно стало горячим. В этот момент их чувства словно соединились, и он мог напрямую считывать эмоции из сознания чудовища.
Лицо Сьюза быстро побледнело, а раны на теле чудовища, наоборот, затянулись, а потрескавшаяся кожа стала блестящей.
Нахлынуло головокружение.
«А, так вот оно что. Этот ритуал высасывает из меня жизненную силу, чтобы исцелить его. Значит, я умру?»
Рука Сьюза под одеждой сжимала пистолет. Всего лишь слой ткани, и если он нажмет на курок, пуля пронзит слабое тело этого чудовища. С такого близкого расстояния он точно не промахнется.
Стрелять?
Возможно, из-за ритуала он теперь смутно ощущал мысли чудовища. От этой гниющей, раздутой плоти, казалось, не исходило никакой злобы.
Сьюз мысленно вздохнул, опустил взведенный курок и вытащил руку.
Пистолет упал обратно в карман.
Раз уж рискнул, то надо идти до конца.
В крайнем случае, умрет.
Сьюз смотрел на подбегающих к нему людей. В глазах начало мутнеть.
За мгновение до того, как потерять сознание, Сьюз из последних сил поднял глаза на чудовище на земле. Раз уж он умирает из-за него, то должен хотя бы запомнить его вид.
Состояние чудовища заметно улучшилось. Хотя оно все еще было бледным и раздутым, но выглядело гораздо бодрее.
И на его уродливом лице было написано изумление.
«Изумление? Чему оно так удивляется? Ведь это оно предложило ритуал. Неужели что-то пошло не так?»
«Может, оно не хотело меня убивать? Все это просто несчастный случай?»
«Неужели мне так не везет…» — с горечью подумал Сьюз.
В глазах у него окончательно потемнело.
Обновлено: 19.01.2026