Глава 339 — Глава 339. Неужели кровь знати так благородна?

] Глава 339. Неужели кровь знати так благородна? — Святой Престол? — опешил принц. — Они же… никогда не вмешиваются в мирские дела? Среди четырёх великих церквей Церковь Свечи поддерживала наилучшие отношения с местными правителями. Казалось, этих людей совершенно не интересовала мирская суета. Был ли правитель мудрым или жестоким, они никогда не вмешивались. Их верующих облагали налогами — им было всё равно. Их верующих убивали — Святому Престолу тоже было всё равно. Пока армия не врывалась в саму церковь, священники Церкви Свечи оставались безучастными наблюдателями, даже если у порога храма творилось кощунство. Последователи Церкви Свечи не бунтовали, в церквях продавалась святая вода, и они помогали справляться со сверхъестественными аномалиями во владениях. Какой правитель не полюбит такое соседство? — В твоём представлении, церковь просто тихо занимается своими делами, верно? — мягко сказала Изабелла. — Но есть одна ситуация, которая заставляет Святой Престол вмешиваться в мирские дела. Она медленно подняла глаза, её взгляд упал на декоративную стойку на стене, где стояло изящное ружьё. Винтовка с продольно-скользящим затвором, подарок Кастерля Кровавой Гавани. — Любое усовершенствование технологий, любой прогресс немедленно пресекается Святым Престолом, который посылает людей для точечной ликвидации. Без суда, без оправданий. Это церковный Запрет. — Церковь не то чтобы не вмешивается в мирские дела, она просто держит мир в загоне. Они как фермеры, которые держат скот в ограде. Пока скот дерётся внутри, им всё равно. Но стоит попытаться выбраться, как тебя тут же остановят. — Мы — скот, который разводит церковь. Голос Изабеллы стал холоднее. — Знаешь, раньше на фабрике Галахада был один парень. Он в одиночку усовершенствовал всю паровую машину, повысив эффективность передачи на тридцать процентов, и при этом не вызвал Когнитивной Интерференции. — Со временем он мог бы стать вторым Архимудрецом Бруно. — Я долго наблюдала за ним, даже очистила соседние фабрики, чтобы предотвратить вспышку Когнитивной Интерференции. Но потом об этом узнала церковь. — Тот Юэль из семьи Джоан в одиночку перебил всех рыцарей, охранявших фабрику, вошёл внутрь и убил его прямо там. — Тогда, глядя на его труп, я поклялась, что выведу империю из клетки, построенной Святым Престолом. — Я подписала бесчисленные указы о назначении, отправляя приграничных графов во все уголки империи, где нет Святого Престола и ещё есть надежда. — Но было уже слишком поздно. Империя стоит на фундаменте из церкви и знати. Убери одно, и она полностью склонится на сторону другого. — Я убила слишком много аристократов. — Святой Престол уже готовился меня устранить. — Но кто я такая! Разве они могут меня убить?! — Эти черви из сточных канав, думали, что, проникнув во дворец, они одержали победу, но они не знали, что дали мне шанс. Шанс начать всё с начала. На этот раз я всё разрушу и начну заново! Изабелла взглянула в пустоту и вдруг улыбнулась. — И вот я пришла в Кровавую Гавань. Здесь нет Святого Престола, а теперь нет и знати. Принц был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Он думал, что его терпение и покушение были успешным планом, а теперь понял, что был лишь пешкой на шахматной доске. Все его действия были использованы, будь то месть или убийство, — всё это было частью чужого плана. Беззвучная битва шла под водой, а он принимал за целое лишь верхушку айсберга. Спустя долгое время он тихо произнёс: — Так вот оно что… так вот оно что… Но тебе не нужно было быть такой жестокой, можно было просто изгнать этих аристократов из страны… — Что за глупости ты говоришь! — на лице Изабеллы промелькнул гнев, но она быстро успокоилась. — Знаешь, зерна на моих складах достаточно, чтобы накормить всех в Кровавой Гавани, даже самых бедных голодающих. По крайней мере, они бы не умерли с голоду. — Но ты не открыла склады… — принц хотел было её упрекнуть, но на середине фразы его голос ослаб. — У тебя, должно быть, были на то веские причины? — Хех, сообразительный. Знаешь, какой самый эффективный способ раздать зерно? — Какой? Изабелла убрала ноги со стола, встала и подошла к окну. Она указала на выжженную землю и руины за окном: — Вот такой! — …Что это значит? — Если бы я раздала зерно, неважно каким способом, большая его часть в итоге оказалась бы в карманах знати. Еретики вырезали Верхний Город, погибло всего сто-двести человек. А если бы я открыла склады, с голоду умерли бы тысячи, если не больше! Её лицо исказилось от ярости и гнева: — Эти кровопийцы, паразиты, грязные личинки, навозные рыбы-лошади! Они проглотят каждую монету, не заботясь о чужой смерти! Их глупость заслуживает только одного исхода… — Смерти! Она яростно сплюнула в окно и снова села в кресло. Принц, казалось, был ошеломлён её аурой. Прошло много времени, прежде чем он пробормотал: — Но они все аристократы. Как можно сравнивать знать с простолюдинами… Услышав это, Изабелла гордо выпрямилась и указала на себя большим пальцем: — Я — императрица. Все — мои подданные, без различия знатности. Они считают себя знатью? Для меня они ничем не отличаются от того Томми с тремя головами. — Нет, они хуже Томми. Томми ел только одну порцию зерна, а эти аристократы лишь взвинчивали на него цены. — Кто дал им право топтать моих подданных? Принц слушал в замешательстве. Знать и простолюдины ничем не отличаются? Он впервые слышал такое, и произнесла это самая знатная особа в империи — императрица. Он был готов по-доброму относиться к простолюдинам, но это было лишь проявлением его врождённой доброты. В глубине души он считал, что знать всё же превосходит чернь. Но если говорить о превосходстве… За окном всё ещё лежала выжженная земля. Неужели знать, раздающая зерно, была менее справедлива, чем банда еретиков? Принц хотел сказать так много, но не мог произнести ни слова. Он всегда следовал своим представлениям о справедливости и правде, но сейчас вдруг понял, что его так называемая справедливость была куда более поверхностной, чем жестокость этого тирана. — Ещё вопросы, маленький принц? — голос Изабеллы снова стал ленивым. — Ещё… я хочу знать, почему ты меня не убила. Ты спрашивала Юаня, какая от него польза. Но я… я не могу придумать, какая от меня может быть польза. — Конечно, от тебя есть польза. Ты, можно сказать, самый ценный человек в империи. — А? — принц опешил, растерянно спросив: — Это… потому что я убил тебя, совершив месть? — Конечно… нет. — Тогда… — Потому что ты знаешь, кто я. Мне суждено стоять в центре сцены, и, конечно, мне нужны зрители. Твоя главная ценность в том, чтобы сидеть в зале и наблюдать, как я иду от одной победы к другой. — Не забудь усердно аплодировать и кричать «браво», — надменно добавила Изабелла.