]
Глава 322. Сомнения Джоша
Принц не ответил. Он молча просматривал отчёты на столе и, не поднимая головы, сказал:
— Галахад, отправляйся на остров Кастель.
— Когда, Ваше Высочество?
— Скоро. Я недавно говорил с ними. Они собираются отправить корабль, чтобы вернуть группу Коннора. Ты поедешь с ними. Хорошенько изучи обстановку в Кастерле, познакомься с графом Сьюзом. Я их об этом предупрежу.
Галахад на мгновение замер, а затем спросил:
— Они отправят только Коннора? Вы хотите сказать, что Зои и Эрвин останутся здесь?
То, что останется Зои, не имело значения, но Эрвин явно был военным атташе, отвечающим за армию в Кастерле. Он останется здесь?
Галахад невольно нахмурился.
Но не успел он ничего сказать, как снаружи донёсся шум. Они оба обернулись. К ним подбежал слуга с перепуганным лицом:
— В-ваше Высочество! В Кровавой Гавани беда!
— Господин Верховный Жрец, у нас есть новости.
Джош с усмешкой смотрел на седовласую девочку. Она вежливо докладывала ему собранные сведения, сама худенькая и маленькая, сидела, словно тихая кошка… если не считать того, что она прихлёбывала горячую кашу.
Кажется, она особенно полюбила эту рисовую кашу. Хотя на её лице не отражалось ни единой эмоции, миску с кашей она из рук не выпускала.
«Кажется, приютить этих беспризорников было невыгодно…» — Джош с улыбкой покачал головой и сделал вид, что внимательно слушает:
— Какие новости?
— Корабль тех кастрелцев собирается покинуть Кровавую Гавань.
Пальцы Джоша дрогнули, улыбка сошла с его лица.
Он всё это время сомневался, стоит ли ему встречаться с ними. Эрвина он знал — тот тоже раньше был рыбаком, а теперь дослужился до капитана. А он сам, хоть и взял в долг у лорда партию товара, денег не заработал, а вместо этого стал главой еретического культа…
Ему было стыдно смотреть им в глаза.
— Они… возвращаются, значит… — голос Джоша был сухим и горьким.
— Господин Верховный Жрец, вы не собираетесь вернуться с ними? Вы ведь тоже кастрелец, — тихо спросила Гвен, склонив голову над кашей.
Джош застыл.
— Т-ты откуда знаешь?!
Ну, это…
На самом деле, те кастрелцы повсюду расспрашивали о Джоше, даже дошли до беспризорников Гвен. Она решила проверить, а поскольку Джош особо не скрывался, его легко было вычислить.
Но об этом лучше было не говорить.
— Угадала.
— А?
— Только кастрелцы так любят читать. Эти люди, даже выходя в город, носят с собой книжку. Их несколько раз принимали за священников.
Гвен скривила губы. — А вы, господин Верховный Жрец, организовали в Обществе Тайного Служения курсы грамотности. Говорят, так поступают только самые ужасные и злые культы. Вроде тех же «Мотыльков к Огню».
— Д-да? — Джош почесал затылок. Он не делал это намеренно. Просто когда он приютил беженцев из Северных земель, те были в плохом состоянии и с трудом находили работу в Кровавой Гавани. Джош, желая хоть чем-то их занять, вспомнил, как Сьюз создавал школы.
Джош, по правде говоря, не очень понимал, какая польза от школ. Но он ходил в вечернюю школу, научился читать и видел много удивительных машин. Ему это показалось интересным, и ему это нравилось.
Поэтому он, подражая, открыл для беженцев курсы грамотности. Среди тех, кто пришёл с ним, было немало выпускников углублённого курса, так что после обучения грамоте они плавно перешли к углублённым знаниям.
Когда море высохло, выпускники углублённого курса, которые плыли на «Чёрной Жемчужине», остались в Кровавой Гавани. С их появлением Джош с удивлением обнаружил, что у него, кажется, собрались преподаватели по всем предметам углублённого курса…
Постепенно поползли слухи, что они тайно изучают знания.
Такую зловещую деятельность сразу же сочли проявлением культа Злого Бога. Джош сначала хотел всё объяснить, опровергнуть слухи.
Но он быстро обнаружил, что после того, как их стали считать еретиками, окружающие силы внезапно стали дружелюбнее. Те, кто раньше обижал их, беженцев, вдруг стали вежливыми.
А потом в Кровавой Гавани начался полный хаос, и у Джоша не осталось выбора. Он стал притворяться еретиком, наспех придумал название и учение, и начал выживать в Кровавой Гавани.
В итоге, выживая, он стал одним из крупнейших еретических лидеров в Кровавой Гавани. Джош был в растерянности. Он клялся, что кроме раздачи рисовой каши ничего не делал.
Хотя «святая вода» была просто выдумкой, а в учении дыры были видны невооружённым глазом, верующие смотрели на него со всё большим благоговением.
Каша была обычной кашей, она лишь утоляла голод и не лечила никаких болезней, но людей вокруг Джоша становилось всё больше.
— Те кастрелцы уедут чуть позже. Сейчас они ещё в особняке в Верхнем Городе… Вы не собираетесь их найти?
— Хм, я подумаю.
Джош заколебался. Он решил посоветоваться с остальными товарищами.
Он стал главой еретического культа, и в Кастерле ему, скорее всего, места уже не было. Но другие — другое дело.
Здесь было много бывших учеников углублённого курса. Лорд Сьюз ведь не откажет им всем?
У Джоша давно не было родных, но у многих других семьи всё ещё были в Кастерле.
Если они попросятся на корабль, Эрвин наверняка согласится.
Джош надел капюшон, собрал нескольких товарищей, и они начали совещаться.
— Что?! Они возвращаются? — услышав новость, товарищи чуть не подпрыгнули, на их лицах отразилась радость.
— Отлично, отлично! Я уже полгода как уехал, отец, наверное, уже соскучился!
— Говорят, принц отпустил людей? Неужели он такой добрый? Ладно, главное, что можно вернуться.
— Джош, ты вернёшься с нами?
Все посмотрели на него.
— Я, я, пожалуй, не вернусь… — лицо Джоша стало кислым. — Пожалуйста, передайте лорду, что долг за товар я буду постепенно возвращать…
— Но ты же помог лорду приютить столько беженцев. Господин Сьюз не станет тебя наказывать, верно?
Лицо Джоша потемнело:
— Он просил меня приютить беженцев, а не еретиков! Если он узнает, что я вернусь с целым кораблём еретиков, он же с ума сойдёт! Даже если ему будет всё равно, мисс Хлоя из Церкви Свечи наверняка будет против?
Джош и его люди уехали слишком рано, когда Хлоя ещё управляла церковью Свечи.
Конечно, сейчас в Кастерле не было ни церкви Свечи, ни самой Хлои.
Обновлено: 19.01.2026