]
Глава 316. Гвен и её «друзья»
— Господин Джош?
— Эм, господин Верховный Жрец?
Джош очнулся. Он и не заметил, как надолго задумался.
Перед ним стояла маленькая седовласая девочка. Она и ещё несколько беспризорников невесть как сюда попали и, выпив по чаше святой воды, теперь во все глаза смотрели на него.
Гвен шагнула к Джошу и указала на стоявших рядом с ней детей:
— Здравствуйте, господин Верховный Жрец. Я Гвен, это Уайт, это Бак, это Холл, а это Элли… — Беспризорники послушно выстроились в ряд, и Гвен представила каждого.
— …Мы хотим вступить в Общество Тайного Служения. Мы можем выполнять разную чёрную работу, едим немного, а ещё можем собирать для вас слухи в Кровавой Гавани. Взрослые не стесняются болтать при детях.
Сказав это, она с надеждой посмотрела на Джоша. Остальные беспризорники тоже приняли послушный вид.
Старшим из них было лет одиннадцать-двенадцать, младшим — не больше семи-восьми. Уму непостижимо, как они выжили в Кровавой Гавани, кишащей еретиками.
Дети — лучший материал для жертвоприношений. Сколько детских костей погребено под осквернёнными алтарями еретиков, не сосчитать.
Джош на мгновение заколебался.
Они не были настоящими еретиками, обладающими сверхъестественными силами. В таком месте, как Кровавая Гавань, им и самим-то было трудно выжить, а с группой детей станет ещё сложнее.
Но если он их прогонит, эти беспризорники вряд ли долго протянут в городе.
Он закрыл глаза и в конце концов вздохнул.
В конце концов, это всего лишь несколько лишних мисок каши.
— Вам… придётся пройти несколько испытаний. Я выделю вам пару комнат для жилья, и у меня будет для вас работа.
— Значит, мы…
— Отныне вы тоже можете участвовать в молитвах и получать святую воду.
Седовласая девочка сглотнула и радостно улыбнулась. Стоявшие за ней беспризорники разразились ликованием: они попробовали эту горячую, вкусную рисовую кашу лишь раз и уже были покорены.
Что до задания, о котором говорил господин Верховный Жрец, то беспризорники, сумевшие выжить в Кровавой Гавани, кое-что да умели. Разведывать слухи было их коньком.
— Господин Верховный Жрец, скажите, что нам нужно делать?
Джош, помедлив, достал из кармана несколько рисунков:
— Следите за этими людьми. Если заметите что-то необычное, доложите мне. Старайтесь оставаться незамеченными. Если вас поймают, скажите, что работаете на меня, тогда вас, скорее всего, не тронут.
Гвен взглянула на рисунки и вдруг спросила:
— Они кастрелцы?
Джош удивился:
— Ты их знаешь?
— Конечно, знаю. Когда они здесь появились, то привлекли немало внимания. За ними многие следят.
Джош смерил Гвен взглядом с ног до головы. Возможно, эта группа беспризорников окажется полезнее, чем он думал.
Получив задание от Джоша, беспризорники отправились в выделенную им комнату.
Это был немного обветшалый жилой дом, расположенный недалеко от убежища Общества Тайного Служения, на их территории.
Сейчас в Кровавой Гавани повсюду стояли пустые дома. Некогда процветающий порт постепенно приходил в упадок. Принц, готовясь к войне с империей, ввёл новые налоги, и жизнь оставшихся горожан становилась всё тяжелее.
Даже без еретиков Кровавая Гавань уже никогда не стала бы прежней.
Беспризорники окружили Гвен, их лица сияли от восторга и восхищения:
— Гвен, ты такая крутая! Ты и правда их уговорила!
— Ага, у них такая вкусная каша!
— Какая ещё каша, это святая вода!
— Почему ты тоже называешь кашу святой водой?
— Всё, что спасает жизнь, — святая вода.
Гвен смотрела на галдящих детей и невольно улыбалась.
Теперь у неё были настоящие друзья. Друзья в реальности, которых можно коснуться, а не те, что она выдумала.
Когда она лежала в подвале на кровати, ожидая смерти, ей казалось, что её конец — умереть в полном одиночестве.
Но вдруг в её голове раздались голоса. Друзья, существовавшие лишь в «Звене», помогли ей, и она выжила.
Дикие травы были невкусными. Даже набив ими желудок, она чувствовала жгучую боль — тело раз за разом напоминало, что это не еда.
Но, по крайней мере, это позволило ей выжить.
В деревне почти не осталось еды. Война и солдаты перепахали её вдоль и поперёк, оставив лишь руины.
Гвен стояла на окраине деревни, глядя на место, где выросла и которое теперь едва узнавала. Затем она развернулась и ушла.
Она была слишком мала, чтобы помнить название этого места, как и имена своих родителей. Даже их лица стали расплывчатыми — она была в разлуке с ними слишком долго.
Она покинула деревню в своём любимом жёлтом платье.
Теперь у неё не было ни родителей, ни дома, ни места, куда можно было бы вернуться. Никто её не ждал.
Ей оставалось лишь идти вперёд.
Но Гвен не грустила. У неё было много друзей, воображаемых друзей. Она всегда любила фантазировать, и выдуманные друзья помогли ей пережить множество трудных времён.
И конечно, были друзья из «Звена», связь с которыми устанавливалась лишь изредка.
Всегда надёжная Сестра Скипетр, болтливый Брат Картошка Фри, немногословный Капитан, да, и недавно присоединившийся Писатель. Все они были друзьями Гвен, незаменимыми друзьями, её якорями.
При этой мысли Гвен невольно улыбнулась.
Эти друзья не могли быть с ней денно и нощно, но когда ей требовалась помощь, они всегда придумывали какие-то диковинные решения.
Она очень любила этих друзей. Каждого из них.
Она не знала, когда снова удастся подключиться к «Звену». Она давно не общалась с друзьями и очень хотела рассказать им, что познакомилась со многими новыми людьми в реальном мире, пила вкусную кашу и столкнулась с множеством интересных вещей.
Она побывала во многих городах, прошла долгий путь, видела много чудес.
И вот она пришла в Кровавую Гавань и встретила странный культ.
Тайное Общество Пара и Глубокого Моря она видела впервые. Хм, какое длинное название.
Гвен причмокнула губами. Рисовая каша всё ещё грела её живот. Если бы можно было есть её каждый день, то остаться в Кровавой Гавани было бы не так уж и плохо.
Остаться… Впервые у Гвен появилась такая мысль. Она прошла весь путь от Северных земель до сюда, ни разу не помыслив остановиться.
Кровавая Гавань — хорошее место. Хоть и немного хаотичное, но здесь много хороших людей и тёплая каша.
«Ладно, не буду об этом думать. Раз уж я съела кашу Верховного Жреца Джоша, надо помочь ему», — пробормотала Гвен себе под нос. Затем она встала и с улыбкой произнесла:
— Друзья мои, выходите! У меня снова есть для вас дело~
В её глазах вспыхнули и замерцали точки иссиня-голубого света.
Обновлено: 19.01.2026