]
Глава 314. Тайное Общество Пара и Глубин
— Мы молим графа Сьюза, Бога Пара и Глубин. Его мощь защитит верующих, дарует нам сытость и сон.
— Ты — легкие котла, вдыхающие звездный огонь;
— Ты — язык шестерен, шепчущий масляные тайны.
— Если бы наши позвонки можно было скрутить в болты,
— Мы бы с радостью закрепились в твоем вибрирующем эхе,
— Пока плоть не сгниет вместе с чугуном,
— А клятва не станет вечной, как ход поршня!
— Вознесем же хвалу вместе!
— Слава великому графу Сьюзу, слава священному Кастерлю, слава его морскому царству!
В полуразрушенной, ветхой комнате группа людей, пав ниц, громко молилась.
Перед ними стояло несколько фигур в капюшонах, а перед ними — огромный котел, из которого поднимался пар.
— Хорошо, ритуал окончен. Начинайте раздачу святой воды, — сказал один из людей в капюшоне. Хотя он старался говорить хриплым и низким голосом, в нем все равно слышалась юношеская неуверенность — это, должно быть, был молодой человек.
Люди, лежавшие на полу, тут же встали и выстроились в аккуратную очередь. Очевидно, это было для них не в новинку.
Группа оборванных детей робко встала в конец очереди и начала тихо перешептываться.
— Гвен, как думаешь, Кастерль и правда существует? Я… я все еще не могу поверить. Неужели есть место, где можно никогда не голодать, где есть дом, где можно заработать деньги, просто работая…
— Я тоже не верю.
— А? — мальчик опешил и растерянно посмотрел на худенькую девочку. — Тогда… тогда зачем мы здесь…
Девочка указала вперед, где несколько человек держали миски, а верховный жрец в мантии с капюшоном наливал им святую воду.
Святую воду черпали из котла. Она дымилась, и, налитая в миску, тут же жадно выпивалась верующими.
Они не боялись обжечься, прихлебывая и глотая, и не останавливались, даже когда от жара на глаза наворачивались слезы.
— Что это?.. — неосознанно спросил мальчик.
— Не знаю. Знаю только, что в нижнем районе у этих последователей Бога Пара и Глубин самый здоровый вид, — девочка бросила взгляд на очередь за святой водой и тихо сказала. — Если бы они искали жертв для ритуалов, то вряд ли бы так хорошо кормили.
Стоявшая впереди женщина дернула ухом и взглянула на детей, задержав взгляд на белых волосах Гвен.
— Из северных земель? — тихо спросила она.
— Отовсюду есть, — Гвен подняла глаза на женщину и спокойно ответила. — Но я действительно с севера.
— Я здесь уже несколько месяцев и впервые вижу северян… Ты что, сама сюда сбежала? — удивленно сказала женщина, а затем стянула платок, показав узел длинных, тоже белых, волос.
Очередь дошла до женщины. Она поспешно протянула миску, и человек в капюшоне налил ей святой воды. Поблагодарив, она отошла.
Гвен, подражая ей, тоже протянула миску, но человек в капюшоне замер.
— Новые лица. Кто вы?
Стоявшие за Гвен дети инстинктивно отступили на шаг, их глаза забегали в поисках открытой двери неподалеку.
Гвен моргнула и с невинным видом сказала:
— Мы услышали о величии Бога Пара и Глубин и пришли, чтобы предложить ему нашу веру.
Сказав это, она даже приподняла миску.
Но почему-то голос мужчины стал еще более подозрительным:
— Услышали о величии бога? Где услышали?
Тут уже и Гвен начала оглядываться в поисках пути к отступлению:
— На… на пристани. Люди там говорили, что здешняя святая вода вкуснее…
— Еще бы! — голос мужчины внезапно стал громче. Он радостно зачерпнул из котла ложку кипящей святой воды и налил в миску Гвен. — Наша святая вода — самая лучшая!
— Да, нет ничего лучше святой воды!
— Святая вода, которую готовит верховный жрец, — самая вкусная!
— Да-да!
Тихая до этого толпа вдруг разразилась одобрительными возгласами. Фигура в капюшоне с гордым видом махнула Гвен рукой:
— Пей, пока горячая.
— Благодарю великого графа Сьюза… — поспешно сказала Гвен, а затем, подняв глаза на мужчину в капюшоне и увидев, что он все еще выжидательно смотрит на нее, тихо добавила: — …и верховного жреца.
— Идите-идите, — удовлетворенно махнул рукой жрец.
Гвен осторожно несла миску. Святой воды было налито до краев, и она плескалась, грозя вылиться.
Найдя уголок, Гвен села и осторожно отхлебнула.
Пряный и горячий вкус. Разваренная рисовая каша перекатывалась на языке. Всего один глоток — и по всему телу разлилось тепло. Она поспешно открыла рот и, прихлебывая, сделала еще несколько глотков, чтобы проглотить.
Тепло из рта опустилось в желудок, а затем разошлось по всему телу. Гвен невольно вздрогнула.
Другие дети уже ели, а те, кто еще стоял в очереди, с завистью смотрели на них, жадно сглатывая слюну.
— Как… как вкусно!
— Как ароматно! Как горячо! Но все равно так ароматно!
Гвен не обращала внимания на других детей. После первого глотка каши в ее голове не осталось места ни для чего другого. Она делала глоток, а затем высовывала язык и прихлебывала, обжигаясь докрасна, но все равно быстро глотала кашу.
Другие беспризорники тоже скоро замолчали, и в комнате раздавались только звуки хлебания.
Когда все закончили и развалились по углам, один из детей, потирая живот, сказал:
— Как же хорошо.
— Да, очень вкусная каша.
— Какая каша, это святая вода!
— Хм, какая же святая вода из рисовой каши… Гвен, зачем ты меня пнула?
Мальчик растерянно поднял голову и увидел, что верховный жрец в капюшоне уже стоит рядом и смотрит на него сверху вниз.
Капюшон скрывал его лицо в тени.
Мальчик вздрогнул и, помогая себе руками и ногами, вскочил на ноги.
— Я спрашиваю тебя, что такое святая вода? — раздался голос жреца из-под капюшона.
— Э-э…
— То, что прогоняет холод, утешает боль, исцеляет болезни и спасает жизнь, — вот что такое святая вода.
Жрец зачерпнул из котла каши и налил в миску:
— Она, конечно, не исцелит никаких болезней, но, по крайней мере, может утолить голод. Люди здесь — беженцы с севера, и все, что им нужно для выживания, — это миска горячей каши.
— Это и есть святая вода. Святая вода Кастерля. Святая вода для беженцев.
Жрец откинул капюшон, и под солнечным светом показалось молодое лицо. Это был еще подросток, с юношескими чертами, но в его глазах уже читалась усталость от пережитых невзгод.
— Меня зовут Джош, я — верховный жрец Тайного Общества Пара и Глубин.
Обновлено: 19.01.2026