]
Глава 311. Приглашение Галахада
Крестоносец открыл дверь, за ней стоял Галахад.
Сейчас он был в повседневной одежде и с широкой улыбкой смотрел на Зои.
— Мисс Зои, прошу прощения, что сегодня отклонил вашу просьбу. Святой Престол не спускает с Тисса глаз, и у принца Уильяма слишком много неотложных дел, он никак не может выкроить время. Я приношу вам его извинения.
Галахад держался как рыцарь старой закалки. Красивое лицо, высокий рост — сейчас он слегка склонил голову в знак уважения, отчего Зои немного покраснела.
«Он… он так похож на трагических героев из романов…»
Зои была всего лишь служанкой, и ее главным увлечением было чтение рыцарских романов. Когда перед ней предстал такой элегантный и красивый рыцарь, она на миг растерялась.
Но почему-то, когда она начала предаваться фантазиям о сюжетах из книг, в ее голове всплыли слова Эрвина: «Чем мы сильнее, тем они дружелюбнее».
Галахад был очень дружелюбен.
Она вдруг вспомнила, как при первой встрече у него было холодное, неприступное выражение лица, совершенно не похожее на нынешнюю улыбку.
Зои и сама не заметила, как неосознанно нахмурилась.
— В качестве извинения, позвольте мне показать вам улицы Кровавой Гавани. Я могу пойти с вами куда угодно — куда бы вы ни пожелали.
Галахад слегка поднял голову и пристально посмотрел на Зои.
Он пришел сюда по приказу принца. Узнав, что новое ружье способно стрелять на 700 метров, принц чуть с ума не сошел.
700 метров! Семьсот! Даже если в брошюре преувеличили вдвое, и дальность всего триста метров, это оружие способно полностью изменить ход битвы.
Имперская армия до сих пор использовала тактику линейного строя, а дульнозарядное гладкоствольное ружье на расстоянии более ста… нет, пятидесяти метров, стреляло неизвестно куда.
Даже на эффективной дистанции, для хорошего поражающего эффекта противник должен был стоять очень плотно.
700 метров… Принц даже не мог представить, как такое возможно. Если бы не то, что все остальные сведения в брошюре были верны, он бы счел это обманом.
Принц отдал строжайший приказ: достать винтовку любой ценой.
Галахад думал о том, чтобы украсть одну, как ту брошюру, но эти кастерльцы охраняли свое оружие чрезвычайно строго.
Они почти не расставались с ружьями, а ночью выставляли караул, и не один. Галахад пытался подослать своих людей, но все попытки провалились.
Что до захвата силой… этот вариант принц даже не рассматривал.
«Увидеть ружье с дальностью 700 метров и остаться недовольным? Решить испытать его на себе, словив пулю?»
«Кто знает, сколько еще такого оружия у Кастерля. Могущественный и далекий остров, не представляющий угрозы, — чем не естественный союзник для Тисса?»
Поэтому эта задача в итоге легла на плечи Галахада.
Ему пришлось нарядиться и, подавляя отвращение, прийти сюда, чтобы попытаться соблазнить эту предводительницу по имени Зои.
«Черт побери, он же проверил! Во владениях герцога Коэна Зои была обычной служанкой!»
Галахад носил титул, дарованный ему самой императрицей. И хотя императрицы больше не было, в его жилах все еще текла благородная кровь. При одной мысли о том, что ему придется сопровождать простолюдинку, да еще и пытаться ей угодить, Галахаду становилось тошно.
Тошно или нет, но Галахад, как всегда, играл свою роль безупречно.
С его прекрасной внешностью, стоило ему взяться за дело, ни одна женщина, будь то знатная дама или незамужняя девица, не могла устоять.
Но на этот раз он чувствовал, что что-то не так.
Возможно, это была интуиция, но ему казалось, что в глазах этой простолюдинки промелькнуло… отвращение?
«Нет, этого не может быть. Он, должно быть, ошибся. Разве может какая-нибудь женщина устоять перед его обаянием?»
Галахад собрался с мыслями и с улыбкой произнес свое приглашение.
И тут он увидел, как брови Зои разгладились, затем медленно поползли вверх, глаза расширились, и на лице появилось выражение восторга.
— Вы… вы серьезно? Куда угодно?
Галахад моргнул. Это был его маленький прием — легкий намек, передача выбора женщине, чтобы она терялась в догадках и фантазиях. Но почему она так обрадовалась?
Интуиция Галахада подсказывала, что дело плохо, но слово было сказано, и ему пришлось идти до конца.
— Да, куда угодно.
— Это просто замечательно! — Зои обернулась, Эрвин с улыбкой кивнул ей. — Я пойду с вами, давайте прямо сейчас!
— Э-э, хорошо…
— Подождите минутку! — Зои быстро убежала в свою комнату и через мгновение вернулась в другой одежде.
Платье сменили брюки и куртка, поверх которых был надет коричневый плащ. На ногах были удобные кожаные туфли, а волосы небрежно собраны в хвост.
(Пробный образ, примерно так.)
Но главное — в руках у нее были угольный карандаш и блокнот. Что она собирается делать?
Уголок глаза Галахада дернулся, и на его безупречной маске появилась трещина. Но прежде чем он успел что-то сказать, Зои радостно схватила его за руку и потащила за собой из комнаты.
— Я давно хотела побывать в трущобах, чтобы собрать материал для романа. На Кастерле такого нет… Вы ведь защитите меня, правда?
Хлоп.
Дверь закрылась.
В комнате воцарилась тишина. Через мгновение Эрвин вздохнул:
— Я так и знал.
После пропажи Священного Кодекса Имперской Истины было практически неизбежно, что принц нацелится на их винтовки с продольно-скользящим затвором. Никто не мог устоять перед таким соблазном — это было оружие, способное полностью изменить поле боя.
Напротив него сидела Бабуля. Сейчас она, в круглых очках, внимательно читала книгу «Простые методы изготовления взрывчатых веществ», лежавшую у нее на коленях, и, неторопливо смочив палец слюной, перевернула страницу.
— Как думаешь, этот принц — умный человек? — спросила Бабуля.
Эрвин на мгновение задумался, а затем, улыбнувшись, покачал головой:
— Он умный человек. Видите, он пытается действовать через Зои и не посылает никого ко мне, хотя я непосредственно командую крестоносцами.
— О?
— Я офицер в процветающем владении, командую элитным отрядом. С таким положением меня трудно подкупить, что бы он ни предложил. А Зои… простите, что так говорю, но в глазах принца она всего лишь служанка.
Бабуля подняла голову, поправила очки и медленно кивнула.
— Значит, принц умный человек?
— Он действительно умен, но чем он умнее, тем глупее выглядит.
Эрвин бросил взгляд на винтовки, которые держали солдаты:
— Скоро он все поймет.
Обновлено: 19.01.2026