Глава 293 — Глава 293. Медицина не спасет мир, а вот сталь — может.

] Глава 293. Медицина не спасет мир, а вот сталь — может. Ричарду был сорок один год. Последователем он стал более десяти лет назад, а врачом работал еще дольше — уже больше двадцати лет. За эти годы он повидал всяких людей: от беженцев, чьи жизни не стоили и ломаного гроша, до могущественных аристократов. Он всегда твердо верил в одно: в мире есть только одна болезнь — бедность. Но бедность — это не настоящая болезнь, и никакие лекарства ее не излечат. Именно поэтому он оставил медицину и обратился к сверхъестественному, став одним из «Мотыльков к Огню». С тех пор прошло много лет. Сегодня он вдруг понял, что, возможно, был недальновиден. Кроме бедности, в мире, вероятно, есть еще и безумие. Все говорили, что «Мотыльки к Огню» безумны. Безумны ли они? Кому, как не ему, их временному главе, было это знать? «Мотыльки к Огню» не были безумны. Безумен был их господин. Ричард был врачом. Когда он узнал, что на этом острове лекарство от сердца может взрываться, у него уже тогда возникли дурные предчувствия. Услышав от Сьюза предложение засунуть в тело паровую машину, он окончательно решил, что господин сошел с ума. И это было неудивительно. Любой, кто увидел бы эти заводы, пожирающие Порчу и изрыгающие сталь, или небесных зверей, заслоняющих небо и расписанных хищными зубами, сошел бы с ума. Но когда господин закончил свою мысль, Ричард понял, что сходит с ума он сам — потому что ему показалось, что в этой идее нет ничего невозможного. «Плоть и сталь отторгают друг друга, их трудно по-настоящему соединить. Но с оболочкой — другое дело. Эти странные тела не умирают, но и никогда по-настояшему не живут». «Порча вредит человеческому телу, потому что она обладает свойствами живого. Эта непонятная субстанция разъедает душу, пока не превратит плоть в груду гнили. Но Шумник может подавить ее, сделать ее неодушевленной». «Если встроить паровую машину в тело, даже последователь не выдержит такой нагрузки. Но паровая машина может вырабатывать энергию и брать на себя функции тела». «Все это звучит абсурдно. И все это имеет смысл». — Господин, мне трудно описать свои чувства. Мне кажется, я сошел с ума. Как такая ужасная вещь может сработать? Но разум велит мне попробовать. Выражение лица Ричарда было очень противоречивым. С одной стороны, он был человеком педантичным и инстинктивно хотел отказаться. Но с другой — исследовательское любопытство, присущее «Мотылькам к Огню», не давало ему произнести ни слова. Это было слишком странно, слишком безумно и слишком интересно. Он был похож на сумасшедшего, борющегося с самим собой. Наконец, он снял шляпу, прижал ее к груди, слегка поклонился и дрожащим голосом произнес: — Господин, прошу, позвольте мне возглавить это исследование. Никто из «Мотыльков к Огню» не разбирается в человеческих телах и оболочках лучше меня. Сьюз удовлетворенно кивнул. Честно говоря, у него была лишь идея. Будет ли она работать и до какой степени — это зависело от мнения таких профессионалов. Судя по воодушевлению Ричарда, Сьюз понял, что шансы есть. Более того, он считал, что это направление очень перспективно. В лучшем случае это мог быть прототип меха, в худшем — экзоскелет версии «промакс ультра». Ведь главным ограничением современных экзоскелетов была энергия. Питание сервоприводов всегда было камнем преткновения: либо таскать с собой огромный аккумулятор, либо заряжать пять часов, чтобы работать одну минуту. Теперь же Сьюз, обойдя технологические трудности, предложил готовое решение. С Шумником внутри тела и внешним механическим каркасом... Это значительно упрощало проектирование. Даже с технологиями этой эпохи можно было попробовать. А как именно встроить Шумник в оболочку, Сьюз не сомневался в способностях «Мотыльков к Огню». Они смогли превратить призыв злого бога в инструмент для очистки от Порчи. Встраивать что-то в оболочку — это было по их части. Сьюз беспокоился лишь о том, не будет ли созданное ими нечто слишком шокирующим. Ведь эти ребята либо сидели тихо (что было редко), либо выдавали что-то грандиозное (что было часто). — Тогда я на вас рассчитываю, господин Ричард. Когда Моника очнется, я попрошу ее помочь вам. Она — специалист по призыву Духов Машин. А с механикой вы уж сами разберетесь. «Мотыльки к Огню» проявляли огромный интерес к механике. Такие, как Хлоя, специализировавшаяся на древней истории, или Ричард, занимавшийся медициной, были в меньшинстве. Большинство исследователей-еретиков посвятили себя механике и химии. О химии и говорить нечего. С культом мощности Сьюз уже смирился. Весь Кастерль был полон его адептов. Стоило заговорить о войне, как все тут же переключались на обсуждение мощности. Где они только этого нахватались? Может, и бомбы на острове были такими мощными под их влиянием? А вот с механикой все было несколько неожиданно. Не только «Мотыльки к Огню», но и другие ученики углубленного курса испытывали к механике... одержимость. Огромные металлические машины, гудящие цеха — все это словно притягивало их. Иногда рабочие после смены собирались с несколькими бутылками сидра у простаивающих станков, чтобы выпить и поболтать, как люди в будущем выезжали на пикник за город. Сьюз как-то спросил у них о причине. Рабочие не смогли ответить. Почесав в затылке, они, подумав, выдавили: «Атмосферно». «Черт возьми, какая может быть атмосфера на заводе?» Это было слепое пятно Сьюза. Как современный человек, он с детства видел эти гигантские машины и воспринимал их как неотъемлемую часть мира. Но для этих людей, бывших рыбаков и крестьян, эти стальные гиганты были созданы их собственными руками. Они добывали руду, плавили сталь, собирали детали. Чувство свершения и принадлежности, которое они испытывали, было недоступно ему, пришельцу из другого мира. Когда человек начинает размышлять о смысле своей жизни и находит в своем сердце ответ, этот ответ становится для него таким же важным, как и сама жизнь. Сьюз этого не понимал, но он видел, с каким трепетом эти рабочие смотрели на машины, словно на величайшее сокровище. …После ухода Сьюза Ричард достал из шкафа записную книжку. Новую записную книжку. Он не был человеком, придающим большое значение ритуалам, и его экспериментальные записи всегда валялись где попало. Но на этот раз он серьезно подготовился. У Ричарда было предчувствие, что то, чем он сейчас займется, изменит судьбы многих людей. Беженцы, чьи жизни не стоили ничего, бедняки, мучимые болезнями, те, кто падал перед ним на колени, умоляя о помощи. Все это были кошмары прошлого, которые преследовали его во время каждого исследования, каждой бессонной ночи. Теперь, возможно, он не будет так бессилен. Слабую плоть можно спасти сталью. Ричард поджал губы, открыл записную книжку и подошел к секционному столу, словно солдат, взявший в руки оружие. Если поле битвы поэта — кончик пера, поле битвы повара — плита, а поле битвы художника — таверна, то этот секционный стол был его полем битвы. Медицина не спасет этот мир. Но, возможно, вместе с паровой машиной — сможет.