Глава 29 — Глава 29. Империя и Церковь

] Глава 29. Империя и Церковь Эш даже старалась избегать ситуаций, в которых могла получить ранение. Она боялась, что в случае серьёзной травмы может ненароком вытянуть из Сьюза всю жизненную силу через договор. Глядя на выражение лица Эш, Сьюз догадался об ответе. Подумав, он спросил: — Ты сказала, что договор абсолютно равноценен. Значит ли это, что если я буду ранен, ты сможешь поделиться со мной жизненной силой? Эш кивнула. Симбиотический Договор идеально подходил для двух воинов, сражающихся бок о бок на поле битвы. Кто бы ни был ранен, другой мог мгновенно передать ему огромное количество жизненной силы. Таким образом, у каждого было словно по две жизни, что значительно повышало выживаемость. Предвестницы Смерти были прирождёнными воительницами, и именно благодаря этой способности они когда-то покорили все Семь Морей. К сожалению, их родина в Минъюане была уничтожена, а немногие оставшиеся входы теперь осквернены Порчей. Расы, что когда-то заключали с ними договоры, тоже канули в лету. От былого величия остались лишь старинные песни, передаваемые из уст в уста. Эш погрузилась в свои мысли. — Эш, спустись в Минъюань, проверь, как там твои сородичи. Если дела плохи, можешь пока поднять их наверх. Я помню, они могут недолго находиться вне глубоководья, верно? Эш кивнула. Хотя Симбиотический Договор не позволял ей надолго покидать Сьюза, расщелина, ведущая на дно Минъюаня, была недалеко от острова Кастерль. Она была уверена, что успеет вернуться до того, как жизненные силы начнут стремительно иссякать. Проводив взглядом медленно погружающуюся в море Эш, Сьюз вернулся в поместье через потайной ход в пещере. У него была одна идея, но её нужно было проверить… Вернувшись в кабинет, Сьюз внимательно осмотрел обстановку и, убедившись, что никто ничего не трогал, направился к двери. Открывая дверь, он подсознательно почувствовал что-то неладное. Обострившееся благодаря Симбиотическому Договору чутьё подсказывало, что за дверью кто-то есть. «Тело из плоти и крови… падает в мою сторону… нужно увернуться!» Но он уже потянул дверь на себя. Разум среагировал, а тело — нет. Он лишь беспомощно наблюдал, как из-за открытой двери на него падает чья-то фигура. — Зои? Сьюз ледяным взглядом посмотрел на упавшую на пол служанку. В последний момент ему всё же удалось отскочить в сторону. Отступив на несколько шагов, Сьюз оглядел её с ног до головы и, убедившись в отсутствии оружия, строго спросил: — Что ты здесь делаешь? Зои, потирая ушибленный нос, подняла полные слёз глаза. От падения у неё кружилась голова. — Я… я принесла вам послеполуденный чай… Только сейчас Сьюз заметил в её руках поднос. Несмотря на то, что сама она растянулась на полу, ни фарфоровая посуда, ни угощения не пострадали. «Она умудрилась сохранить равновесие подноса даже при падении? Вот это профессионализм». — Я долго стучала, но никто не отвечал. Я забеспокоилась и хотела прислушаться, есть ли внутри какой-то шум… Простите! Сьюз припомнил, что послеполуденный чай ему действительно всегда приносила Зои. В этом не было ничего необычного. С момента своего прибытия он был поглощён решением всевозможных проблем и совсем забыл про чай. Он смягчил тон: — Впредь можешь не приносить чай. Когда я работаю в кабинете, я бываю очень… сосредоточен, поэтому могу не слышать, что происходит снаружи. Передай Коннору, чтобы меня не беспокоили во время работы. Зои удивлённо подняла голову, но тут же осознала, что сидеть на полу невежливо. Она быстро встала, поправила длинную юбку, поставила поднос на стол и вышла из комнаты. «Так долго продолжаться не может», — подумал Сьюз. Его длительные отлучки из кабинета слишком легко заметить. Но пока у него не было хорошего решения. Он не знал, кому из слуг и управляющих можно доверять. К тому же сама раса Предвестниц Смерти — и названием, и внешностью — легко могла вызвать дурные ассоциации. Он-то прибыл с Лазурной Звезды и был свободен от предрассудков, но вот люди этого мира вряд ли смогли бы их принять. Кстати, об отношении людей к другим расам. Именно это и было целью его возвращения на сушу. Он собирался прощупать почву в церкви. Обычно, если церковь готова принять иные расы, то убедить в этом народ — лишь вопрос времени. Вот только какова позиция церкви? Если честно, Сьюз был настроен пессимистично. В конце концов, в прошлый раз его убили именно люди из церкви. При этой мысли он вновь заскрипел зубами от злости. Церковь Свечи, значит. Он обязательно отомстит. Сьюз невольно вздохнул. Церковь Свечи была государственной религией Империи, других конфессий на её территории не найти. Он не мог просто выбрать другую, более миролюбивую церковь. Хотя ходили слухи, что разногласия между Императрицей и церковью становятся всё острее. Трудно сказать, что будет дальше. В любом случае, сначала нужно всё разузнать… — Зои! — крикнул он. Служанка, только что вышедшая за дверь, тут же просунула голову обратно, вопросительно глядя на Сьюза. — Вели Коннору подготовить лошадей. Я собираюсь в церковь. — Хорошо, — с каким-то смешанным чувством в глазах ответила она и, развернувшись, быстро зашагала по коридору. Сьюз же повернулся к книжным полкам. Он хотел найти несколько церковных текстов — прежний владелец этого тела почти ничего не знал о церкви. Быстро пролистав несколько книг, Сьюз вместе с дворецким Коннором отправился верхом в церковь. Коннор тоже был не слишком сведущ в догматах, но он знал об отношении церкви к мирским делам. — Обычно церковь совершенно не вмешивается в дела владения, — начал он, припоминая. — Господин Сьюз, почему вы вдруг вспомнили о них? — Как-никак на Кастерле есть церковь Свечи. Раз так, лучше заранее всё разузнать, — туманно ответил Сьюз. Обычно именно церковь занимает самую радикальную позицию в отношении других рас, так что ему стоило сначала всё выяснить. — Говорят, теперь у церкви больше нет места в имперском суде при вынесении приговоров, — осторожно добавил Коннор. Он чувствовал своим долгом напомнить лорду об отношении Императрицы к церкви. В конце концов, его господин формально был вассалом Императрицы, и такие вещи ему следовало знать. «Вынесение приговоров?» — Сьюз знал, что это нечто вроде суда. Судебная Канцелярия при Имперском совете решала меру наказания для преступников, разумеется, на основе Священного Устава Империи. Но место в совете означало значительное влияние. До восшествия на престол нынешней Императрицы суд находился в руках знати и церкви. Теперь церковь оттуда вытеснили, да и влияние аристократии постепенно ослабевало. «Централизация власти. Признак того, что империя на подъёме», — мысленно кивнул Сьюз. — И как на это отреагировала церковь? — В том-то и странность, — Коннор сделал паузу. — Церковь ограничилась лишь формальными протестами, но на деле практически ничего не предприняла. Сьюз нахмурился.