Глава 267 — Глава 267. Небесный зверь

] Глава 267. Небесный зверь Бойцам показалось, будто на них надвигается гора. Банши встала перед ними, заслонив слепящее солнце. Она огляделась по сторонам, а затем ее озадаченный взгляд упал на Кайла, который все еще держал во рту медный свисток. — Это ты вызвал подмогу? — Так точно! — отдал честь Кайл. Высокая предвестница смерти на мгновение замерла, сняла шлем, и копна золотистых волос затрепетала на ветру. — Госпожа Нини! — Это же госпожа Нини! — О боги, живая госпожа Нини! Я увидел госпожу Нини! Несколько новобранцев-крестоносцев тут же зашептались. Нини пользовалась большой популярностью среди них. Не говоря уже о прочем, если бы не она, заранее заготовившая с помощью своей магии уйму вяленой рыбы, во время войны, скорее всего, пришлось бы вводить ограничения на продовольствие. А благодаря статуе, установленной перед школой, имя Нини на острове знал каждый. Нини уперла пять рук в бока, а в шестой держала шлем, наслаждаясь всеобщим вниманием. Лишь затем она обратилась к Кайлу: — Где враг? Кайл указал на рыбочеловека, который все еще полз по земле неподалеку. Нини наклонилась и некоторое время разглядывала его, после чего осторожно ткнула пальцем. Рыбочеловек ответил диким воплем. — А, так он еще живой. Я думала, это труп. Она внимательно осмотрела потрескавшуюся кожу рыбочеловека, затем замерла на месте, словно мысленно с кем-то общаясь. Кайл слышал, что эти предвестницы смерти могут мысленно разговаривать с людьми на расстоянии. Удобная способность. Вскоре Нини пришла в себя. Она обошла рыбочеловека несколько раз, потом остановилась и погрузилась в раздумья, поочередно потирая подбородок пятью руками. — Ах, госпожа, тот рыбочеловек! Внезапно тихо воскликнул один из крестоносцев. Кайл и Нини тут же повернулись к рыбочеловеку. Казалось, он израсходовал последние силы. Он просто распластался на земле, словно мертвый. На глазах у всех рыбочеловек, будто кусок льда, быстро растаял, превратившись в лужу полужидкой субстанции, которая постепенно чернела, а затем медленно сгустилась в рой черных червячков. — Порча? С этим были знакомы все. Большинство жителей острова имели дело с паровыми машинами, и, за исключением самых первых, почти все последующие работали на материальной скверне. После начала войны на острове часто отправляли людей собирать трупы монстров с поля боя, чтобы после их превращения в Порчу сжигать в паровых машинах. То, что они видели перед собой, было самой настоящей Порчей. — Через сколько трупы монстров превращаются в Порчу? — пробормотала Нини. — Через сутки после смерти, — без колебаний ответил Кайл. Раньше он был кочегаром и отвечал именно за это, так что знал все досконально. Их взгляды снова упали на черную шевелящуюся массу. — Превратился в Порчу сразу после смерти... — Нини снова замерла, а через мгновение кивнула. — Вот оно что, я поняла, в чем дело. — Вода ушла, здесь совсем не осталось морской воды. Я только что связалась с другими наблюдательными постами — все монстры медленно умирают, превращаясь в Порчу, и эта Порча... Нини отошла в сторону, освобождая дорогу. Лужа Порчи, словно обладая собственной волей, совершенно не обращая внимания на нескольких живых людей рядом, медленно двинулась в сторону от острова. — Эта Порча будет медленно двигаться к Заливу Самоцветов, к монстру в Королевстве Пиратов. Хотя морской воды больше нет, он все еще притягивает её. Нини повернулась и, прищурившись от солнца, посмотрела вдаль — в направлении Королевства Пиратов. Внезапно над их головами потемнело. Солнечный свет заслонило что-то огромное. Тень накрыла не только их, но и обширную территорию вокруг. Патрульные вместе с Нини подняли головы. Половина неба потемнела, словно над облаками что-то было. Вскоре они это увидели. Перед их глазами возникла гигантская овальная тень. Её носовая часть с нарисованными острыми клыками пронзила клубящиеся тучи — это был огромный дирижабль с желтой обшивкой. Стальные ребра, словно позвоночник, поддерживали его каркас, отливая на солнце холодным свинцово-серым блеском. Несколько белых облаков были растянуты дирижаблем в длинные полосы. Несколько групп пропеллеров, вращавшихся в разных направлениях, приводились в движение ревущим Шумником. Когда он полностью показался, даже солнце превратилось в тусклое пятно. Кольцевые хвостовые стабилизаторы рассекали облака на полосы. Несколько человек от страха сели на землю. Казалось, этот парящий в небе гигант вот-вот поглотит их, или что это само небо готово обрушиться, и весь мир в этот миг будет уничтожен. Но он не падал. Он даже не заметил их. Он просто летел прямо вперед, а то, что упало на них, было лишь его невообразимо огромной тенью. — Что… что это? — Новый дирижабль. Господин назвал его «Небесный Зверь». Подходящее имя, — сказала Нини, обнимая шлем и глядя на гигантский летательный аппарат. — Говорят, сначала хотели построить десять дирижаблей, но Сьюз внезапно передумал и велел исследователям из «Мотыльков к Огню» сделать что-то грандиозное. В итоге они объединили все дирижабли в один, добавили много материалов и создали этого зверя. Поток воздуха от дирижабля развевал золотистые волосы Нини. Она улыбнулась и добавила: — Я даже сама делала те стальные обручи. Только на то, чтобы наполнить дирижабль водородом, ушел целый день. Газовые баллоны громоздились горами. Кайл с трудом сглотнул. Он только что от страха сел на землю, и хотя уже встал, ноги его все еще неконтролируемо дрожали. — Г-госпожа Нини, а для чего этот дирижабль? Разве нам больше не нужно воевать? — Воевать действительно не нужно, но у Кастерля заканчивается топливо. Видишь ли, на острове столько заводов, и каждый день они поглощают несметное количество Порчи. Без трупов рыболюдей и рукастых монстров все заводы остановятся. Кайл замер. Он никогда не думал об этом. Он был всего лишь кочегаром, и для него топливо появлялось будто из ниоткуда, всегда оказываясь в транспортных тележках. Если топливо закончится, котлы остановятся, заводы встанут, он потеряет работу и снова вернется к голодным временам… — Нет, нельзя останавливаться! Госпожа, война не должна прекращаться! Нам нужно снова идти бить рыболюдей, добывать топливо! — Кайл крепче сжал винтовку. — Так этот дирижабль как раз и летит за топливом, — с улыбкой сказала Нини. — В Королевство Пиратов, чтобы привезти оттуда кусок вечно горящего топлива!