Глава 205 — Глава 205. Целый архипелаг исчез?

] Глава 205. Целый архипелаг исчез? Кен и Йеремия стояли на носу корабля, ошеломлённо глядя на морскую гладь. Чайки лениво кричали, проносясь по небу. Солнце светило ярко — редкая хорошая погода для Океана Бурь, но обоих пробирал холод. — Господин Йеремия, вы... уверены, что это здесь? Может, вы ошиблись с координатами? В любое другое время Йеремия бы резко ответил на такое сомнение. Он полжизни провёл в море, как он мог ошибиться с местоположением? Но сейчас он лишь сухо произнёс: — Я не ошибся. Это здесь. Он инстинктивно потянул за воротник, словно что-то сдавливало ему шею, и с отчаянием снова огляделся по сторонам. — Это Архипелаг Марта. Архипелаг, понимаешь? Даже если бы я ошибся, здесь не могло не быть ни одного острова. Кен и Йеремия снова замолчали. Они долго искали Кастель, но так ничего и не нашли. Йеремия, поколебавшись, решил направить корабль обратно в Залив Самоцветов. Беженцев можно было временно разместить там, у него были знакомые владельцы островов. Заодно можно было бы пополнить припасы и вернуться, чтобы как следует выяснить, что же случилось с Кастелем. Но… Залив Самоцветов тоже исчез. Кастель был всего лишь маленьким островом, а Залив Самоцветов можно было назвать целой страной. Архипелаг Марта насчитывал сотни островов, из которых десятки были крупнее Кастеля. Население всего Залива Самоцветов составляло более ста тысяч человек, что и позволяло содержать целый Флот Черного Паруса. Весь Залив Самоцветов мог бы дать отпор не то что имперскому флоту, но даже королевской армии на суше. В этом и заключалась дерзость Короля Пиратов, бросавшего вызов Императрице. За исключением нехватки ресурсов, у Залива Самоцветов было всё: и население, и стратегическая глубина. И теперь всё исчезло? Сотни тысяч людей — исчезли? Гроза Океана Бурь, Флот Черного Паруса — исчез? Такой огромный Залив Самоцветов, целый архипелаг, Архипелаг Марта, размером с семь герцогств — исчез? Солнце приятно грело, но Йеремия побледнел. Прошло немало времени, прежде чем Кен дрожащим голосом произнёс: — Капитан, на борту ещё много беженцев. Может, нам... сначала отправиться в Кровавую Гавань во владении Тисс? Владение Тисс раньше было Княжеством Тисс. Это была ближайшая к Кастелю земля, тихое и мирное маленькое государство. Герцог Тисс был мудрым правителем и привёл свою страну к процветанию. Он не сделал ничего плохого, лишь забыл об одном: Княжество Тисс находилось слишком близко к Империи. После одной войны Тисс пал, и Княжество Тисс превратилось в имперское владение Тисс. Недавно взошедшая на престол Императрица прочно утвердилась на Железном Троне, и имперские армии начали свои завоевательные походы. Значительная часть жителей Кастеля были беженцами той войны. Они переправились через море на ближайший остров — Кастель. Джош, который сошёл с корабля ранее, как раз отправился в Кровавую Гавань. Если у него там всё сложилось удачно, возможно, он уже обзавёлся какими-то связями и мог бы помочь временно разместить эту партию беженцев. Йеремия выглядел неважно. Припасов на корабле оставалось мало, нужно было срочно пристать к берегу. Он и собирался это сделать в Заливе Самоцветов, но кто бы мог подумать, что целый Архипелаг Марта просто исчезнет. Даже в священных писаниях церкви не было таких бредовых историй! Когда-то Нора пыталась обратить Йеремию в свою веру, и он даже прочитал кое-что из Священного Писания. Это были воспоминания, которые он не любил ворошить. Йеремия взвесил все «за» и «против» и направился в капитанскую каюту. — Парни, поднять паруса! Мы идём в Кровавую Гавань. --- — Нам нужно отправиться в Залив Самоцветов. После слов Сьюза в комнате воцарилась тишина. Солнечный свет проникал через высокое окно, падая на серые бетонные стены. Это была комната для совещаний в Кастельской Великой Церкви. Поскольку её только что построили, здесь не было не то что украшений, даже мебель состояла из простого длинного стола и деревянных стульев. Но ни у кого из присутствующих не было настроения сидеть и спокойно беседовать. Алексей, Хлоя и Эш переглянулись. Первой заговорила Хлоя: — Почему вы считаете, что нам нужно идти туда? — По трём причинам, — Сьюз быстро зашагал по комнате. — Во-первых, мы полностью отрезаны. Просить помощи у Империи слишком сложно. Она далеко, и имперский флот вряд ли сможет нам помочь. Все кивнули. Имперский флот годился для обороны портов, но для операций в открытом море? Увольте. В конце концов, Империя всегда была сухопутной державой. Только после захвата Княжества Тисс десяток лет назад у неё появился выход к морю. Флот был создан всего несколько лет назад, и построенный с нуля, он не представлял собой серьёзной силы. — Во-вторых, у нас тесные связи с Заливом Самоцветов. Если мы попросим о помощи, они, по крайней мере, окажут некоторую поддержку. Как минимум, помогут передать информацию, чтобы мы узнали, что вообще происходит за пределами острова. — И, наконец, вы ведь тоже заметили? Монстры на этот раз пришли со стороны Залива Самоцветов. Они наверняка сталкивались с ними чаще, и мы, возможно, сможем узнать правду об этих тварях. Действительно, эти монстры были слишком странными. Почему морские ежи превратились в рукастых монстров, до сих пор оставалось загадкой. А руки эти, как ни посмотри, были человеческими. Что касается того, не был ли Залив Самоцветов уже уничтожен, на этот счёт Сьюз не особо беспокоился. В море люди, возможно, и не ровня этим тварям, но пираты Залива Самоцветов ведь не жили постоянно на кораблях. На Архипелаге Марта было много огромных островов, некоторые можно было назвать настоящей сушей. Учитывая жалкую боеспособность рыболюдей и рукастых монстров, на суше, при должной подготовке, их можно было легко остановить. Пираты — это, по сути, военная организация. Как у них там с управлением — вопрос, но воевать они умели. К тому же, архипелаг с населением в несколько сотен тысяч человек не мог просто так исчезнуть. Империя на одном только западном фронте воевала несколько лет, а население там было меньше, чем в Заливе Самоцветов. — Вы говорите разумно, но как нам туда добраться? Сказав это, Хлоя бросила взгляд на Эш: — С рукастыми монстрами, конечно, можно справиться, но в море они — те самые ужасные морские ежи. Я не думаю, что Предвестницы Смерти смогут прорваться через морскую блокаду монстров. К тому же, пираты вряд ли примут Банши. Эш промолчала. Она тоже считала это невыполнимым. Но если бы она была одна, возможно, у неё и был бы шанс прорваться… — Вы забыли? У лорда был один план, — внезапно вмешался Алексей. — Строить корабли из стали. Какие бы сильные ни были монстры, они ведь не пробьют сталь? — Если сталь будет достаточно толстой, то да, не пробьют, — нахмурилась Хлоя. — Но как строить? Море сейчас кишит монстрами. — А я и не говорил, что мы поплывём на корабле, — с усмешкой поднялся Сьюз и разложил на столе чертёж. — Слышали о летающих кораблях?