Глава 2. Легкая рябь судьбы
Кровавая Гавань. Одному торговцу сегодня не повезло: проходя по переулку, он получил по голове шестом.
В неком роскошном особняке герцог, забыв о гостях, задумчиво уставился на глинтвейн в котле.
На поле боя в западной части империи некий генерал в ярости швырнул свое оружие прямо в небо.
В Заливе Самоцветов, что в Океане Бурь, король пиратов по необъяснимой причине целый день плескался в ванной.
День выдался ясный. Ничего не произошло.
А где-то за пределами этого мирного мира, в величественном дворце, посреди зала стоял длинный, массивный и изысканно украшенный стол.
По обе стороны стола выстроились стулья с высокими спинками, на которых сидело несколько темных фигур. Склонив головы к столу, они казались спящими.
А во главе стола возвышался огромный трон.
Золото и драгоценные камни усыпали его, и на нем сидела древняя фигура, которая медленно открыла глаза.
Ее пустой взгляд был устремлен в сторону стола.
Там сидела темная фигура. Мерцающий свет свечи озарил ее лицо.
Вьющиеся каштановые волосы, одежда в грязи, а в груди зияла ужасная дыра.
Это был только что умерший Сьюз.
Сидящий на троне некоторое время оставался неподвижен, но вдруг его лицо дернулось, и вся фигура ожила, словно в тело медленно вливалось нечто.
В следующую секунду сверху раздался полный изумления голос:
— Умер? Я снова умер? Вот так просто, ни с того ни с сего убит?!
— Черт побери, почему он просто взял и убил меня? В этом нет никакого смысла! Я же продемонстрировал такой талант в механике! Он должен был хотя бы выпытать из меня знания, прежде чем убивать! Ему было совсем не любопытно?
Фигура на троне с проклятиями подняла голову и посмотрела на неподвижного, словно кукла, Сьюза. Мертвый юноша поднял голову, и их пустые взгляды встретились.
— Кажется, тот странный священник назвал меня приспешником злого бога?
«Хм… должно быть, это обычный прием церкви. Сначала повесить на кого-то ярлык приспешника, а потом действовать».
— Постойте, церковь? Неужели церковь препятствует техническому прогрессу и поэтому убивает тех, кто может усовершенствовать механизмы? Это бессмысленно. У того священника самого было много металлических конечностей, он должен был лучше других понимать важность механических технологий… Что-то здесь не так.
Он нахмурился.
Внезапно появившийся священник был окутан тайнами. С момента своего перерождения он впервые встречал такого странного человека.
— Жаль, еще одна оболочка потеряна. Придется начинать новое нисхождение.
Он отвел взгляд. Юноша Сьюз медленно опустил голову, словно марионетка, и безжизненно уставился на стол перед собой.
А таких безжизненных кукол по обе стороны стола сидело уже четверо. У них были разные лица и одежда, но одно было общим…
Все они были «Сьюзами».
Сьюз был переселенцем. В прошлой жизни он жил на Лазурной Звезде. Однажды, задержавшись на работе до поздней ночи, он потерял сознание, а очнулся уже в этом странном величественном дворце, восседая на высоком троне.
Дворец был роскошно украшен, полон диковинных сокровищ, но Сьюз не мог к ним прикоснуться. По какой-то причине он был намертво прикован к этому трону и не мог сдвинуться ни на шаг.
К счастью, ему — Сьюзу на троне — похоже, не требовались ни еда, ни питье, ни отправление нужды.
Но он не был обречен просто сидеть здесь и ждать смерти. Когда он переводил взгляд на фигуры, сидящие на стульях, эти безжизненные тени, словно куклы, поднимали головы, и их взгляды встречались. Тогда Сьюз мог выбрать «Схождение».
Так называемое схождение было подобно переселению в новое тело, началу новой жизни. Сьюз поочередно окинул взглядом несколько стульев. На них сидели крепкий мужчина средних лет, седовласый старик, священник в белой рясе и юноша, только что открывший свое сердце.
Каждый был уникален, и каждая новая оболочка появлялась случайным образом.
Сьюз не знал, какой смысл в этих нисхождениях. Он пробовал лишь потому, что у него не было другого выбора.
Но на этот раз у него появились другие мысли.
«Тот священник из церкви был слишком странным».
«Он нанес удар в одно мгновение, пронзив мою грудь. Я даже не разглядел его движений. Неужели на такое способен механизм, прикрепленный к плоти?»
Сьюз кое-что знал о механических протезах на Лазурной Звезде в своей прошлой жизни, и они определенно не могли достичь такой скорости и силы. А механическая конструкция того священника была такой грубой… Он до сих пор помнил те здоровенные шестерни.
«Священник… церковь… вот это уже интересно».
«В церкви есть сверхъестественные силы. Возможно, соприкоснувшись с ними, я смогу освободиться от оков этого трона».
«Нет, возможно, дело не только в церкви».
На лице Сьюза появилось выражение досады.
— Жаль, на этот раз мне так повезло оказаться в столице империи. Кто знает, когда следующая оболочка сможет снова попасть на фабрику.
Этот мир только-только вступал в эпоху зарождения промышленности, и лишь несколько фабрик были построены — и это в самых развитых местах.
Большинство же регионов едва распрощались с темным средневековьем. В местах, где Сьюз оказывался в прошлые нисхождения, еще сохранялось крепостное право.
С этой точки зрения, положение рабочего со средней продолжительностью жизни в тридцать лет было еще не самым плохим.
— Итак, что же делать дальше…
Он растерянно смотрел на оболочки за столом. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он попал в этот мир. Поначалу он с энтузиазмом исследовал его, но теперь хотел лишь одного — вернуться домой.
Ничего не поделаешь. Случайно появляющиеся оболочки, казалось, были действительно случайными. А это означало, что в девяноста девяти процентах случаев он оказывался в теле несчастного бедняка.
Низшие слои, в какую бы эпоху они ни жили, кажется, были обречены лишь на молчаливые страдания. В голове Сьюза были научные и технические знания современного общества, но каждая попытка применить их заканчивалась лишь еще одной безжизненной оболочкой.
Этот мир, казалось, не оставлял беднякам никаких путей.
Сьюз почти полностью разочаровался в нем, и сверхъестественное было его последней надеждой.
«Соприкоснуться со сверхъестественным. Если получится, найти дорогу домой, — взгляд Сьюза стал решительным. — По крайней мере, нужно найти способ выбраться с этого трона, нельзя же вечно быть здесь пленником».
В этом мире не было ни мобильных телефонов, ни интернета. Он все еще скучал по Лазурной Звезде.
— Пора начинать нисхождение.
Он глубоко вздохнул, приняв решение, и повернул голову к пустому стулу с высокой спинкой.
Туман заклубился, из него донесся легкий шорох, а затем из тумана показалась рука и легла на стол.
Следом туман быстро рассеялся, и на стуле появился стройный и красивый юноша. Он элегантно улыбнулся и посмотрел на Сьюза на троне.
Глаза Сьюза загорелись. Это была его новая оболочка.
«Судя по одежде, скорее всего, аристократ. Наконец-то повезло!»
«Мыло, стекло, порох, строительство заводов… Позвольте стальному потоку смести этот фэнтезийный мир! Мне уже не терпится!»
«Узрите же сияние науки и истины!»
В следующее мгновение в глазах Сьюза потемнело.
Новая оболочка, новое нисхождение. Все начинается сначала.
Сьюз ушел. В зале воцарилась тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, но брошенная оболочка — юноша с дырой в груди — словно деревянная кукла с безжизненными глазами, вдруг дрогнула.
Обновлено: 19.01.2026