]
Глава 184. Быстрое ухудшение ситуации
С трупом рыбочеловека что-то не так?
Хлоя моргнула и посмотрела на труп. У него было раздутое, белёсое тело, покрытое мелкой чешуёй. Туловище было тучным, а конечности — непропорционально тонкими.
— Что вы имеете в виду?
— Ты помнишь детали рассказа Эрвина? Рыбочеловек увидел луки у патрульных и попытался увернуться. Только потому, что стрелы летели слишком быстро, а атака была внезапной, он и был ранен.
Хлоя склонила голову набок, не видя ничего странного. Разве это не нормально — уклоняться от опасности?
— Но рыболюди живут в море, и я специально спрашивал у Предвестниц Смерти — в море луков нет.
Глаза Хлои медленно расширились:
— Вы хотите сказать, что они уже сталкивались с людьми?
— Да. Конструкция лука такова, что при первой встрече его трудно связать с дальнобойным оружием. Рыбочеловек определённо где-то видел эту штуку. Пираты обычно не используют луки — их трудно хранить в море, они распространены в основном на суше.
Сьюз развернул морскую карту.
— В Империи нет никаких сведений о контактах с рыболюдьми. Выход к морю у северного Герцогства Белого Ворона тоже находится под контролем Империи. Знакомство с луками означает, что рыболюди как минимум имели опыт серьёзных сражений на суше. Если исключить Империю…
Взгляд Хлои проследил за пальцем Сьюза по карте и остановился на юго-восточной части.
— Архипелаг Марта, то есть Залив Самоцветов. Там есть несколько крупных островов, и луки там тоже используются. Возможно, связь между рыболюдьми и пиратами глубже, чем мы думаем.
— Вы хотите сказать, что они могут быть заодно с пиратами?
— Это одно из объяснений. Но зачем пиратам нападать на нас? Мы можем обеспечить их ценной взрывчаткой. Если у этого Короля Пиратов есть хоть немного мозгов, он не станет на нас нападать.
Сьюз нахмурился. Это была самая большая загадка на данный момент. Что же произошло с пиратами, почему они так внезапно и бесследно исчезли?
Хотя Кастель был удалённым островом, мимо него иногда проходили корабли, но в последнее время… все они пропали.
Словно весь Кастель перенесли в другой мир, и все связи с внешним миром были оборваны.
— В любом случае, сначала вскроем этот труп. Посмотрим, что удастся обнаружить… Ты умеешь делать вскрытие?
Хлоя кивнула:
— Я всё-таки сестра, так что немного разбираюсь в медицине. Можете оставить это на меня.
Сьюз посмотрел в её оранжево-красные глаза и кивнул.
Дальнейшие события развивались стремительнее, чем кто-либо мог ожидать.
На побережье начали появляться рыболюди. Три патрульных отряда подряд столкнулись с ними. Первые два раза это были одиночки, но в третий раз — целый отряд из более чем десяти особей.
Патрульные подали сигнал, и банши быстро прибыли на место, но один человек всё же был ранен.
Солдаты были экипированы в полудоспехи, которые обеспечивали неплохую защиту, почти не сковывая движений.
Ранен он был одним из членов отряда рыболюдей. Столкновение было внезапным, обе стороны на мгновение опешили, а затем сразу же завязался бой.
Рыболюдей было вдвое больше, и они были крупнее людей, но их скорость была невелика. Патруль, немного посражавшись, отступил, успев даже спасти раненого товарища.
Раненого солдата звали Зоро. Сьюз лично навестил его. Трезубец рыбочеловека попал ему под рёбра. Полудоспех поглотил большую часть урона, но в щели между пластинами всё же осталась большая рана.
К счастью, рана была неглубокой, и после некоторого лечения он должен был поправиться.
Эта новость быстро разлетелась по острову. Банши были вызваны в спешке и не успели скрыть своё появление, так что многие островитяне их видели.
Это разоблачение было неожиданным. Сьюз не успел заранее подготовить людей для агитации и формирования общественного мнения, но, к его удивлению, островитяне, похоже, быстро приняли Предвестниц Смерти.
Остров был небольшим, и многие знали раненого Зоро. Его жизнь спасли банши, и эту новость его друзья и соседи быстро разнесли по всему острову.
Предвестницы Смерти спасали патрульных, попавших в беду. Узнав об этом, люди прониклись к ним благодарностью. Кто знает, может, и им когда-нибудь понадобится помощь банши.
Поэтому, хотя Сьюз и не проводил специальной информационной кампании, островитяне отнеслись к существованию банши весьма благосклонно. Появились даже фанатичные последователи, считавшие Предвестниц Смерти спасительницами Кастеля и активно рассказывавшие об их прошлых подвигах.
Это несколько удивило Сьюза, но у него скоро не осталось времени на подобные размышления. На побережье, помимо рыболюдей, заметили и монстра-морского ежа, всплывшего на поверхность.
Хотя это был лишь мимолётный взгляд издалека, для Сьюза это стало тревожным звонком. Строительство крепостей на острове ещё толком не началось, и если морской ёж выйдет на берег и начнёт буйствовать, остановить его будет очень трудно.
— Больше медлить нельзя. Вероятно, нам придётся оставить внешние пляжи и сосредоточиться на защите центральной части острова, — быстро шагая, сказал Сьюз стоявшему рядом Алексею.
Лицо Алексея было мрачным. Ещё вчера, на совещании, они не думали, что ситуация ухудшится так быстро. Теперь казалось, что полномасштабная война вот-вот начнётся, а строительство первой линии бункеров только-только началось.
— Сколько времени потребуется на завершение?
— Если будет работать строительная бригада, то минимум пять дней. Быстрее никак, даже цемент не успеет высохнуть. Если помогут Предвестницы Смерти, то можно будет сократить время, — подумав, ответил Алексей.
Цементу нужно время, чтобы застыть, а «Камень в Грязь» — почти нет. Если банши смогут заложить фундамент, а строители займутся верхней частью, то можно будет сэкономить время на ожидании застывания цемента.
Услышав это, Сьюз открыл ментальную связь: «Уна, ты знаешь текущую ситуацию. На каком этапе ваше строительство?»
«Господин граф, строительство Центральной Печи завершено. Если мы откажемся от внешних пляжей, то наши работы в основном закончены».
Изначально у Предвестниц Смерти было много работы, но в основном она была связана с планом подземных туннелей. По первоначальному плану все внешние укрепления должны были быть соединены между собой, но если отказаться от пляжей, то строительство большинства туннелей можно было остановить, и теперь они могли выделить людей для помощи на поверхности.
«Тогда выходите наверх и работайте вместе со строительной бригадой. Нужно как можно скорее завершить первую линию укреплений».
«А, мы… мы должны появиться на поверхности?» — голос Уны заметно дрогнул от волнения.
Обновлено: 19.01.2026