Глава 171 — Глава 171. Якорь исчез

] Глава 171. Якорь исчез — Чтобы... не потеряться? — Верно. В Море Неведения нет ни направления, ни расстояния. Неведение позволяет нам держаться на его поверхности, воля — двигаться вперед. Но без якоря любые попытки выбраться — лишь предсмертные иллюзии тонущего. Здесь якорь — это сильная вера. Настолько сильная, что способна влиять на реальность... Если вы хотите исследовать Море Неведения, без этого не обойтись. «Есть ли у вас такая вера?» — этот вопрос священник не произнес вслух, лишь вопросительно посмотрел на Беатрис. «Вера...» — в мыслях Беатрис возник чей-то образ. Она медленно поставила чашку на стол. — Пожалуйста, продолжайте. В глазах священника мелькнуло удивление. Он не ожидал такого ответа. Рассказывая об опасностях Моря Неведения, он надеялся отговорить эту неопытную юную леди от ее затеи, чтобы она и дальше прибегала к помощи церкви. Но, к его удивлению, она была непоколебима. «Кастерль — всего лишь пустынный остров. Что в нем такого важного для нее?» Однако, встретившись с вопросительным взглядом Беатрис, он оставил свои размышления и, отбросив посторонние мысли, продолжил объяснение. — Знание есть Скверна, а соприкосновение со Скверной дает знание. Бесчисленные следователи Церкви Свечи неустанно исследуют Коридор Истины, и благодаря этому мы нашли некоторые методы. — При строительстве каждой церкви мы закладывали точку опоры. С ее помощью мы можем ориентироваться в Море Неведения, используя ее как маяк для передачи информации. — Как вы знаете, в Море Неведения нет понятия расстояния, поэтому мы можем передавать информацию между церквями, преодолевая любые дистанции. — Великое изобретение, — Беатрис нахмурилась, о чем-то задумавшись, а затем посмотрела на священника. — Но как вы перемещаетесь в Море Неведения? Насколько я вижу, вы не сверхъестественное существо и, по идее, не должны иметь доступа к Коридору Истины. Священник улыбнулся: — Помните, я сказал: «Неведение позволяет нам держаться на его поверхности»? В отличие от сверхъестественных, обычным людям легче держаться на плаву в Море Неведения, а флювиограф позволяет мне двигаться к маяку. Церковь регулярно отбирала людей из числа смертных и обучала их искусству погружения в Море Неведения, чтобы они служили связными между храмами. Этих людей называли Шептунами. Вот только Море Неведения никогда не было безопасным и стабильным местом. Даже методы, разработанные церковью после долгих исследований, часто давали сбой. К счастью, инциденты приводили лишь к потере персонала, не затрагивая точки опоры и маяки. Достаточно было просто заменить погибшего. Проще говоря, эти Шептуны были всего лишь расходным материалом. Средняя продолжительность их жизни не достигала и тридцати лет, а их судьбой было вечное падение в Море Неведения. Каждый раз, думая об этом, молодой священник чувствовал приступ тревоги. В последнее время погружения в Море Неведения давались ему все труднее. — А в каких случаях маяк может исчезнуть, а точка опоры стать недоступной? Священник помедлил, а затем тихо сказал: — Если церковь будет разрушена или... если нечто заслонит точку опоры. — Заслонит? Вы же говорили, что в Море Неведения нет направления. Как что-то может его заслонить? Беатрис была озадачена. Свет можно заблокировать, потому что он распространяется по прямой. Но в Море Неведения нет даже направлений, так что же может преградить путь маяку? Если только... Внезапно в голове Беатрис возникла ужасающая догадка. Она широко раскрыла глаза и резко повернулась к священнику. Священник медленно кивнул и с трудом произнес: — Если только некое существо не поглотило точку опоры целиком. Тогда оно заслонит маяк. В комнате воцарилась тишина. Лишь пар от чая тихо поднимался вверх. \*\*\* Небо над Рейном всегда было серовато-дымчатым. Угольный дым и туман сплетались над рекой Рейн в свинцово-серую завесу. Медные газовые фонари на улицах отбрасывали расплывчатые ореолы света, похожие на ослабшие медные ошейники на шеях утопленников. На чугунных решетках застывали черные кристаллы из смеси маслянистой грязи и угольной пыли. Внезапно из переулка донесся удушливый кашель. Сгорбленный старик-уборщик соскребал железной лопатой затвердевший угольный шлак у основания стены. Поднявшаяся пыль смешалась с туманом, превратившись в серую вуаль, и оседала на его потертых вельветовых плечах. Из-за угла стремительно выехала карета. Колеса глухо застучали по брусчатке. Проехав несколько кварталов, она остановилась перед многоквартирным домом. Беатрис вышла из кареты, бросила взгляд на улицу и, опустив голову, вошла в здание. Это была одна из отдаленных собственностей семьи Жоанн. У Беатрис были от нее ключи, и она иногда приходила сюда, чтобы заняться не самыми благовидными делами. Прошло не так много времени с ее возвращения из Кастерля, но Беатрис казалось, что за эти дни она видела больше людей, чем за все предыдущие десятилетия вместе взятые. Кто-то интересовался Кастерлем, кто-то — ее мылом, кто-то — ее семьей, кто-то — ее статусом, а кто-то — ею самой. Желания, выгода, власть — все эти уродливые и прекрасные вещи сплелись в один клубок, в котором уже невозможно было разобрать, кто есть кто. Это был Рейн, величайшая ярмарка тщеславия Империи. Не успела она опомниться, как уже оказалась в самом ее центре, и пути назад не было. Беатрис чувствовала себя так, словно ее бросили в воду, и теперь ей нужно было научиться плавать, пока она не утонула. К счастью, она училась быстро. Статус Следователя даровал ей сверхъестественное восприятие. Она видела малейшие изменения в выражении лиц, запоминала самые незначительные детали в разговорах. А ее семья и связи при дворе помогли ей укрепиться и постепенно научиться носить маску, ведя двуличную игру с каждым. Постепенно она научилась общаться с людьми и стала чувствовать себя в высшем свете Рейна как рыба в воде. В темном подъезде не было света, но Беатрис ни на миг не замедлила шаг. Она быстро двигалась в темноте, словно грациозная кошка. Вскоре она подошла к одной из дверей, достала из кармана ключ. Замок щелкнул, и она вошла в комнату. Комната была небольшой. За деревянными рамами окон висел легкий туман. Решетка камина с резным узором тускло поблескивала. Газовый фонарь, выкрученный на полную, отбрасывал на обои полукруглый блик света. Беатрис подошла к окну и одним движением задернула темно-красные бархатные шторы, отгородившись от серого Рейна. Только тогда она вздохнула с облегчением. Повесив шляпку с вуалью на вешалку и скинув туфли, она рухнула на мягкий диван. С глухим звуком ее окутала мягкая ткань. Она удовлетворенно потерлась о нее щекой. Почему-то она постоянно чувствовала напряжение, которое не отпускало ее ни на миг. Даже в поместье семьи Жоанн, в своей комнате, где она выросла, ее преследовало необъяснимое чувство подавленности. Только здесь, в этой маленькой, никому не известной комнатке, задернув шторы и бросившись на диван, она могла обрести мгновение покоя.