Глава 162 — Глава 162. Стальная молитва

] Глава 162. Стальная молитва Хлоя уже была наслышана о Духе Машины. Даже для неё, принадлежавшей к Мотылькам к Огню и привыкшей к самым разным причудливым технологиям, это было нечто из ряда вон выходящее. Пробудить душу стали — о таком она раньше не то что не пробовала, но даже и подумать не могла. Хлою можно было считать мастером в общении с душами. Её сверхъестественный путь давал ей в этом естественное преимущество: и восприятие, и различные техники коммуникации позволяли ей обращаться с душами гораздо искуснее, чем другим. Но с Духом Машины все эти навыки и опыт оказались бесполезны. Перед ней стояла та самая Машина Типа II, первая паровая машина, в которой появился Дух Машины. Когда Хлоя увидела её впервые, она была чрезвычайно заинтригована и вместе с другими Мотыльками долго её изучала. Результат был… неутешительным. И Хлоя, и Моника — одна эксперт в общении с душами, другая и вовсе создательница Духа Машины — обе потерпели здесь неудачу. Они практически не могли наладить с ним эффективный контакт. Проще говоря, Дух Машины их игнорировал. А вот Сьюз, хоть и был обычным человеком, всегда пользовался его благосклонностью. — Так что, сегодня, тайно проводя эксперименты, ты что-нибудь выяснила? — с надеждой спросила Хлоя. Лицо Моники потемнело: — А'Нао по-прежнему не хочет со мной разговаривать. Это уже становилось для Моники больной темой. Она потратила столько усилий, чтобы призвать А'Нао, а он её игнорировал, зато на любую просьбу Сьюза откликался. Моника не сдавалась. Сьюз поделился с ней многими секретами общения с Духом Машины, но по какой-то причине у них двоих ничего не получалось. Точнее, только Сьюз умел ладить с Духом Машины. Другие Предвестницы Смерти, Мотыльки к Огню и даже многие ученики углубленного курса — все пробовали, но почти никто не смог добиться от него ответа. Сначала все думали, что дело в более глубоком понимании Сьюзом машин, но потом появились Мотыльки к Огню, и Хлоя, которая отлично разбиралась в паровых машинах, тоже не получила от Духа Машины особого отклика. Хлоя уже почти сдалась. Паровая машина с Духом Машины, возможно, и не настолько лучше обычной, просто имела преимущество при использовании Порчи в качестве топлива. Но сегодня у неё появились новые идеи. — Моника, ты слышала об организации под названием Храм Механикус? Моника покачала головой: — Это тоже какая-то церковь? — Строго говоря, не церковь. По крайней мере, они не принимают в свои ряды простых верующих и никогда не вели открытых проповедей. Это что-то вроде научного общества. — Научного? — Да, у Храма Механикус нет своего сверхъестественного пути, и он их не интересует. Точнее, их вообще ничего не интересует, кроме механизмов. Моника моргнула и с недоумением спросила: — А какое это имеет отношение к нашей паровой машине? — Некоторое. У этих людей из Храма Механикус, кажется, не всё в порядке с головой. Они поклоняются механизмам как чему-то священному и проводят очень сложные ритуалы молитв. — Молитв? Они молятся машинам? Но ведь эти машины они сами и собирают? — Вот поэтому я и говорю, что они чокнутые. Сами собирают, а потом поклоняются… Но я вдруг захотела попробовать их… ритуал. — ? — Так, объясните, зачем вы меня-то сюда притащили, чтобы устроить этот ритуал? — с досадой спросила Гея. Она только что спокойно занималась своими делами на испытательном полигоне, как вдруг ворвались Моника и Хлоя и, не говоря ни слова, утащили её с собой. Она пыталась сопротивляться, но силы у этих двоих были просто поразительные. Не успела она опомниться, как её уже поставили рядом с паровой машиной. — Паровая машина, точнее, Машина Типа II. Ты ведь изучала её, так? Гея кивнула: — Хоть я и специализируюсь на химии, но основы механики тоже знаю. Можете не беспокоиться о когнитивной интерференции. Так зачем вы меня всё-таки сюда притащили? Хлоя и Моника отвели взгляды: — Ну… для ритуала нужно. Ты — очень важная его часть. — Очень важная? — Гея с подозрением посмотрела на смутившихся подруг. — Я надеюсь, не в качестве жертвы? — Ну, не настолько уж и важная, — поспешно замахала руками Хлоя. — Успокойся, Храм Механикус уже проводил испытания: живые жертвы не так эффективны, как использование святого масла. — Так живые жертвы всё-таки были?! — Это уже очень устаревшая технология. В последнее время они перешли на помазание святым маслом и постукивание гаечным ключом. — … — В общем, попробуем? Раз уж ты всё равно здесь… — А меня кто-то спрашивал, хочу ли я здесь быть?! В комнате поднялся шум и суматоха, а снаружи, в цеху, две Предвестницы Смерти из дежурного караула переглянулись и кивнули. — Быстрее сообщи господину правителю. — Хорошо, я тоже так думаю. Когда эти трое собираются вместе, жди беды. В тусклой комнате одна-единственная свеча едва освещала небольшой пятачок в центре, оставляя дальние стены утопать во тьме. Девушка с закрытыми глазами тихо читала молитву. Стальная машина отбрасывала длинную тень, на фоне которой она казалась крошечной. Её лицо в капюшоне то появлялось, то исчезало в трепещущем пламени свечи, создавая жуткое ощущение святости. Сбоку от машины Моника с серьёзным видом держала в своих шести руках священные реликвии: шестерню, масло, гаечный ключ, предохранительный клапан и другие. Каждая рука была застыла в своей позе, словно у благочестивой танцовщицы, впавшей в экстаз. С другой стороны паровой машины Гея, сжимая банку со смазкой, в такт молитве наносила её на подшипники маховика. Время от времени она бросала взгляд на собиравшуюся у двери толпу зрителей, обливаясь холодным потом. Она была неправа. Не стоило ей, поддавшись на уговоры Моники и Хлои, соглашаться на этот ритуал общения с Духом Машины. Сначала пришли только Предвестницы Смерти, потом подтянулись люди из Мотыльков к Огню, а затем и ученики. Несколько её друзей уже стояли и, показывая пальцами, что-то обсуждали. Последней каплей, сломившей её, стало появление Сьюза в сопровождении Коннора. Разве правитель не должен быть очень занят? Откуда у него время наблюдать за их шаманством? Гея чувствовала, как у неё начинают сводить икры. Ей от неловкости хотелось закрыть лицо руками и забиться в какой-нибудь угол, но врождённая добросовестность не позволяла ей просто так всё бросить и сбежать. Голос Хлои, читавшей молитву, внезапно стал громче. Тихий шёпот превратился в зычный гимн: — Отец Пара, Дух Стали, внемли гулкой песне нашей! — Мы — дети кузницы, благочестивые верующие в шестерни и трубы. — Ритм поршня — биение наших сердец, рёв котла — наше дыхание. — Пар струится в стальных венах, заклёпки скрепляют остов истины. — Знание сокрыто на шкале манометра, слава выкована на швах котла. Хлоя резко распахнула глаза. Её рыжие волосы вспыхнули, словно пламя. — Зажгите священный котёл, пробудите душу в стали!