Глава 159 — Глава 159. Надежда

] Глава 159. Надежда — Да. И некоторым это уже известно. Все ученики углубленного курса в курсе, и большинство из них уже виделись с банши. Зои была в шоке: — Что?! Вы вот так просто всё раскрыли? Но ведь они… они же… — Они тоже подданные Кастерля, — Сьюз взял со стола чашку с чаем и неторопливо подул на неё. — Госпожа Зои, вы ведь стали служанкой в герцогском поместье после смерти родителей, верно? — Да, тогда юный господин был ещё совсем маленьким… — Значит, вы почти не видели людей из низших слоёв. Даже ваши ученики, хоть и одеты в лохмотья, полны энтузиазма в изучении грамоты и наук, не так ли? Зои кивнула. Её представление о бедности ограничивалось отсутствием денег: нет денег на еду, нет денег на одежду, а потом… смерть от болезни или голода. Так писали в романах. — Госпожа Зои, возможно, вам стоит увидеть, каковы на самом деле люди из низов, — Сьюз посмотрел ей в глаза. На нём была простая одежда из грубой ткани, сшитая специально для рабочих, с множеством карманов для хранения деталей. Он только что разбирал паровую машину, и эта одежда была одновременно прочной и удобной. — Этим людям действительно не хватает денег — но кому их хватает? Мне тоже их не хватает, очень не хватает. Но есть одна вещь, которой у меня в избытке. — Надежда. — Довольно эфемерная вещь, не так ли? Ей не наешься, болезнь не вылечишь. Ты чувствуешь, что она драгоценна, но не знаешь, в чём её ценность. Хочешь её сберечь, но не знаешь как. И это очень просто — потому что она у тебя есть. — Пойди и посмотри в остекленевшие глаза бедняков. — Когда отчаяние заполняет каждую щель в их жизни, люди инстинктивно отвергают всё прекрасное. Они живут как скот, цепляясь лишь за то, что прямо перед ними, и встречают страдания с безразличием. Они и сами уже не могут отличить, живы они или мертвы. — Ты ведь помнишь Гею? Ты очень о ней заботишься, наверняка много ей помогала. Ты говорила с ней? — Да… — И как она отзывается о своей нынешней жизни? Она стала богаче? Лучше питается? Заработала денег? Глаза Зои постепенно расширялись. Она пробормотала: — Гея сказала, что теперь она счастливее. Что ей нравится ходить на занятия, нравится учиться, и она счастлива, что её усилия приносят плоды… — Странно, правда? Она не упомянула, сколько рио заработала или сколько жареной рыбы съела. Она говорит о том, что счастлива, хотя её семья так бедна. — Госпожа Зои. Сьюз посмотрел на растерянную девушку и мягко сказал: — Это потому, что ты видишь лишь её бедность, но не можешь ощутить её отчаяния. Бедность — это ужасная, ужасная вещь, но отсутствие надежды — ещё хуже. — Странно, да? Такие слабые, переживающие страдания, от которых тебе становится страшно, но при этом жаждущие чего-то столь эфемерного. Знаешь почему? Зои инстинктивно покачала головой. — Потому что они люди. А у людей есть чувства, они стремятся к прекрасному. Хотя, отбросив человечность, им жилось бы легче, они могли бы выбраться из этой трясины, но они никак не могут от неё отказаться. — Если ты хочешь понять низы, недостаточно просто смотреть издалека. Нужно соприкоснуться с ними лично, почувствовать всё самой. От чая поднимался лёгкий пар. Зои стояла, словно в трансе. Она пыталась написать несколько романов о бедняках, показывала их своим подругам, и те говорили, что неплохо. Но сама она чувствовала, что что-то не так. Между персонажами её книг и людьми, которых она видела, всегда была какая-то преграда. Она никогда не знала, что это. Но слова Сьюза словно озарили её. Действительно ли она понимала тех, кто борется в тисках страданий? Если она сама их не понимает, как она может о них писать? Зои сжала подол своего платья. — Когда на Кастерле открылись фабрики, каждый смог зарабатывать рио своим трудом. Посещая вечернюю школу, можно было заработать ещё больше. Деньги привлекли их сюда, но надежда заставит их остаться. — Ты ведь помнишь семью Геи? Они пришли, чтобы заработать, стали моими наёмными работниками. Но ради учёбы они были готовы снова обеднеть. Я назначил им пособие, чтобы они могли учиться. Но даже если бы этого пособия не было, они бы в конце концов всё равно пришли. — Вот насколько драгоценна надежда. Когда её нет, о ней не особо задумываешься. Но стоит однажды обрести, и от неё уже трудно отказаться. Сколько людей отдали свои жизни за одно лишь туманное обещание. А я даю им вполне реальное светлое будущее. — А теперь они чувствуют, что эта надежда ускользает у них из рук. Дыхание Зои стало тяжёлым. Она широко раскрыла глаза, словно это она сама вот-вот лишится надежды. — Да что там Предвестницы Смерти! Скажи я, что сотрудничаю с дьяволом, они ринутся вперёд, чтобы поставить свои имена под договором. Сьюз достал из-за пазухи папку: — Это отчёт, который подготовил для меня Коннор. Он поручил своим людям опросить всех учеников, контактировавших с банши. Все они без исключения стали ещё более преданными сторонниками Кастерля. Ни один не дрогнул. — Это кажется немного… — с сомнением и смешанными чувствами произнесла Зои. — Немного подло, да? Я использую их страдания и слабость. — Я не это имела в виду, я… — Но я именно это и делаю. Сьюз встретил удивлённый взгляд Зои и твёрдо сказал: — Я подло использовал их. Я не буду оправдываться и готов принять твоё презрение. Но я продолжу это делать. Любыми средствами. Пока это позволяет надежде жить, я готов на это, и буду делать это всегда. И пока эта надежда не станет реальностью, я не остановлюсь, даже если это не благородно и не морально. — И сегодня я прошу тебя о помощи в том же самом. Я прошу тебя играть силой слова, чтобы направлять моих подданных. Возможно, это расходится с твоими идеалами. — Так что, госпожа Зои, не желаете помочь мне… совершить нечто дурное? Зои замерла. Она стояла в оцепенении, а потом неуверенно спросила: — Зачем вы мне всё это рассказываете? И… почему вы так поступаете? — Госпожа Зои, я читал ваши романы. Вы искренне хотите понять низы, понять народ. Я считаю это великой идеей… Не спешите возражать. Когда вы действительно этого добьётесь, тогда и поговорим. — Что до вашего второго вопроса, почему я любыми средствами пытаюсь сохранить эту надежду… — Всё просто. Потому что эта надежда так же драгоценна и для меня. — Возможно, вначале это было лишь небрежно брошенное обещание, простая и смутная идея. Но я слишком долго шёл по этому пути, и слишком многие пошли за мной. Они без колебаний жертвовали и отдавали всё, и теперь я просто не могу их подвести.