]
Глава 153. Сокрушить их!
Морское дно.
Рыболюди походили на раздутых, искажённых лягушек. Верхняя часть их тел состояла из уродливой рыбьей головы с огромным ртом, а четыре конечности были тонкими. На суше им, вероятно, было бы трудно даже стоять, но здесь, в воде, они могли быстро плавать благодаря перепонкам между когтями.
Почему-то этих существ, хоть и называли рыболюдьми, у них не было хвостов, как у рыб, а были четыре конечности, покрытые чешуёй.
Эти рыболюди сгрудились в примитивном лагере. Многие из них, шахтёры, с кирками в руках трудились на руднике.
Их слабые конечности явно не были приспособлены для работы с кирками, да и размер инструмента был неудобен. Но рыболюди всё равно усердно копали морское дно, с энтузиазмом и без всякого надзора.
Вдалеке, в зарослях кораллов, за этими трудягами наблюдали пары холодных глаз.
— Ничего не изменилось. Они всё так же непонятно чем заняты, фанатично добывая руду, — пробормотала Нини. — Может, соберём немного руды потом?
— В этом нет необходимости. Наша цель — эти чёрные змеи. Не отвлекайся, — голос Эш был лишён эмоций, но в её глазах пылал огонь мести.
— Где эти змеи? Я их не вижу.
Эш молча указала рукой на морское дно вдали.
— А?!
На первый взгляд дно казалось обычным песком, но приглядевшись, можно было заметить едва различимый гребень, похожий на корень растения под землёй, который вздымал над собой длинную полосу грунта.
В некоторых местах песок на гребне осыпался, обнажая медленно извивающуюся Скверну.
Это действительно походило на змей, растущих в земле, мёртвой хваткой вцепившихся в грунт, а их хвосты уходили в неизвестность.
— Ого… какая она огромная! Я думала, она будет размером с кита, но у неё же конца не видно! Разве такое длинное существо может быть живым?
Эш бросила взгляд на Нини:
— Помнишь нашу запасённую Материальную Скверну? Она инстинктивно сбивается в кучу. Вероятно, это нечто подобное.
Сказав это, Эш подняла руку, призывая остальных к тишине.
«Хорошо, все видят Змея Скверны. Ближайшая к нам точка… вон там».
Она указала на рудник неподалёку, рядом с которым располагались два отряда рыболюдей: один добывал руду, другой патрулировал с примитивным оружием.
«Мы атакуем там. Сначала сосредоточимся на уничтожении этих двух отрядов, а затем выполним свои задачи. Всем понятно?»
«Понятно!»
Банши приготовились. Уна с помощью других надела доспехи и закрепила ящик за спиной. Эш была впереди, остальные следовали за ней, окружив Уну.
Банши сжали своё оружие. Большинство из них использовали копья — человеческие копья, которые в их руках выглядели как дротики, да и древко казалось тонковатым. Места хвата были обмотаны тканью для удобства.
Но Эш была другой. В каждой из шести рук она держала по длинному мечу, идеально подогнанному по размеру. Это был специальный заказ у кузнеца от Сьюза. Поскольку Нини была занята созданием паровых машин, производственные мощности не справлялись, и пришлось обойтись услугами кузнеца.
«Готовьсь!»
Банши свернули хвосты на земле, накапливая силу. Эш скрестила руки, отводя мечи в сторону — идеальная позиция для рубящего удара.
Коралловый риф, где находились Эш и её отряд, был выше рудника. Вода здесь была неглубокой, и пятнистый солнечный свет, проникая сквозь толщу воды, рисовал на дне волнистые узоры.
Под этим ясным светом рыболюди на руднике махали кирками.
Внезапно свет померк. Огромные тени упали на песчаное дно.
«Сокрушить их!»
Рыболюди подняли головы и увидели ослепительное солнце и леденящие кровь лезвия!
Предвестницы Смерти ринулись вниз, словно метеориты, готовые рухнуть на землю. К тому времени, как рыболюди их заметили, они уже заполнили всё их поле зрения. Их хвосты мощно оттолкнулись, стальные тела наполнились взрывной силой. Эш, летевшая впереди, направила силу от кончика хвоста, закручивая тело в штопор. Накопив мощь, её руки повели шесть мечей вперёд.
Холодный блеск сверкнул, и рыболюди разлетелись на аккуратные куски.
Предвестницы Смерти, словно сошедшие с небес божества, пронеслись сквозь ошеломлённых рыболюдей.
Рыболюди не успели ни оказать сопротивление, ни даже среагировать. Пока они стояли в оцепенении, мечи Эш уже пронеслись мимо, а следующие за ней Банши раскидали их останки, смешивая с песком и втаптывая в дно своими хвостами.
От кораллового рифа до рудника земля была словно вспахана. Кровь, смешанная с песком, поднялась мутным облаком. Банши неслись так быстро, что мутная вода за их спинами казалась облаками, подталкивающими их вперёд.
Куда бы они ни устремлялись, там оставалась пустота — не потому, что рыболюди уворачивались, а потому, что их тела были изрублены на мелкие куски.
Предвестницы Смерти — они были воплощением смерти и разрушения. Их высокие фигуры отражались в глазах рыболюдей, чтобы в следующее мгновение быть расколотыми блеском мечей.
Всего за мгновение Банши достигли Змея Скверны.
Эш, сделав полуоборот в воде, поднялась над Банши и рыболюдьми, стряхнула с мечей плоть и кровь и направила шесть клинков в разные стороны.
Против солнца рыболюди не могли разглядеть выражение её лица. Холодный блеск на кончиках мечей резал им глаза.
— Убить, — произнесла Эш одно слово. Голос был негромким, но он прогремел в сердцах рыболюдей, как удар грома. Пять высоких, словно колоссы, Банши по её приказу ринулись в разные стороны. Под взмахами их шести рук ни рыболюди, ни кораллы, ни их лагерь не могли остановить этих ужасных жнецов ни на мгновение.
Нини тоже расправила руки, и в каждой из них сгущалось заклинание. Словно изящная танцовщица, она плела шестью руками магическую симфонию.
Мысли о сопротивлении у рыболюдей продержались лишь мгновение. Когда Банши приблизились, они побросали оружие и в панике бросились бежать, отталкивая сородичей себе за спину.
«Уна!»
«Уже собираю!»
Тело Уны покрылось рябью — она активировала Кровавый Барьер. Двумя руками она вонзила острые ножи в Змея Скверны, а остальными открывала ящик и доставала контейнер.
У змея, казалось, была толстая кожа. Уна взмахнула руками, вложив всю свою силу, но смогла лишь оставить вмятину.
Ни разрезать, ни проткнуть его не получалось.
«Отойди».
Уна без колебаний отскочила в сторону, и Эш, надавив на меч, обрушилась сверху.
Рука, сжимавшая меч, с силой рванулась от её уха, прочертив дугу. На теле змея появился разрез.
Тут же в трещину вонзилось несколько копий. Несколько Банши с криком расширили разрез.
Уна вонзила нож, и кусок чёрной плоти отвалился. Под защитой Магии Плоти и Крови она, не боясь, схватила всё ещё извивающийся кусок, засунула его в мешок, придавила двумя руками, а двумя другими ловко завязала узел.
Затем мешок был брошен в ящик за её спиной.
«Эш, образец взят».
Уна подняла голову и увидела, что Эш нахмурилась и смотрит вдаль. Лица остальных Предвестниц Смерти тоже стали серьёзными.
Уна проследила за их взглядами и увидела несколько огромных чёрных шаров Скверны, которые, словно вихри, стремительно увеличивались в размерах.
«Всем вернуться, готовимся к прорыву!»
Обновлено: 19.01.2026