Глава 83 — Распространение Репутации (5)

В последние дни Гибсон Блэквуд чувствовал себя менее тревожно. Жизнь на его территории постепенно приходила в норму. Лес, некогда пострадавший от чудовищ и магии, постепенно восстанавливал свою первозданность. Оборотни, впавшие в отчаяние и потерявшие всякую надежду, наконец, один за другим начали подниматься на ноги. Звуки плача, наполнявшие когда-то воздух, сменялись зарождающимся хором смеха. Все это стало возможным благодаря жертвам Красного Пламени и Энны. Он продолжал усердно трудиться над процветанием своей территории, надеясь, что его дочь держится молодцом. *Тумп, тумп.* - Отец, я вернулся. Раздался снаружи торопливый голос. Гибсон ответил, позволяя своему старшему сыну, Гидону, войти в кабинет. - Входи. Как только Гидон вошёл внутрь, он незамедлительно сообщил Гибсону. - У нас посетитель. - Посетитель? Гибсон на мгновение задумался, не забыл ли он о чём-то в суматошном расписании последних дней. Однако, сколько он ни ломал голову, так и не вспомнил ожидаемых посетителей. - Кто к нам пожаловал? - Семья Селебриан. Их представители с просьбой в встрече сейчас ожидают решения на границе нашей территории. Гибсон, поддерживавший с семьёй Селебриан ровные дипломатические отношения, не испытывал беспокойства по поводу их внезапного появления. Так что ему было просто интересно, почему вдруг они прибыли в такой спешке. С головой погрузившись в последнее время в проблемы, связанные с территорией Блэквудов, Гибсон просто не успевал следить ещё и за тем, что происходит в других семьях. ...Тем не менее, у него появилась кое-какая догадка. Возможно, Селебрианы действуют так настойчиво и поспешно потому, что столкнулись с той же проблемой, что и Блэквуды. Гибсон кивнул и сказал Гидону. - Приведи гостей. Гидон кивнул в ответ. . . . . Через некоторое время Гибсон наблюдал за тем, как эльфы заходят на территорию его особняка. В отличие от типичных представителей эльфов семьи Селебриан, которые всегда вели себя с достоинством и величием, эти выглядели иначе. Они выглядели довольно торопливыми, а на их лицах не было заметно привычного спокойствия. Не было и кареты, как будто они прибыли сюда в спешке, а также отсутствовала привычная свита слуг. Вместо этого, на коне в сопровождении всего нескольких эльфов прибыл сам Аскаль Селебриан, глава семьи Селебриан. Высокий рост, стройная фигура, молодое красивое лицо. Несмотря на сотни прожитых лет, Аскаль выглядел даже моложе Гибсона - удивительное зрелище. Гидон, сопровождавший эльфов, первым спешился с коня и провёл Аскаля к Гибсону. Легко коснувшись лба кончиками пальцев, Аскаль склонил голову. - Лорд Блэквуд. Гибсон, удивлённый неожиданным приветствием по обычаям оборотней, несколько раз моргнул и сделал ответный жест. - Старейшина, что привело вас сюда... - ... При этих словах Аскаль Селебриан стиснул зубы. Гибсон впервые видел такое эмоциональное выражение лица у этого старого эльфа. Прожив и сам весьма долгую жизнь, Гибсон не мог не удивляться происходящему. - ...Мы можем обсудить всё внутри? Спросил Аскаль. Увидев Аскаля, утратившего всю свою надменную ауру, Гибсон понял всю серьёзность ситуации. Теперь он уже был почти полностью уверен в причине. Учитывая, что некоторое время назад он сам был в похожем положении, он кивнул головой в знак согласия. **** Когда они остались в кабинете одни, Аскаль испустил долгий вздох. Гибсон, уважая своего гостя, предложил ему чашку чая и спросил. - Что случилось? Гибсон знал Аскаля с самого своего рождения. Его отец и даже его дед, как говорят, были знакомы с Аскалем. Независимо от своего положения, Гибсон испытывал к Аскалю глубокое уважение, основанное на этих давних связях. Аскаль казался Гибсону старым мудрецом. И когда такой мудрец проявлял свои эмоции с серьёзным выражением лица, Гибсон не мог не почувствовать себя заинтригованным. - Гибсон. Наша территория больше не может сдерживать наплыв монстров. В этой приватной обстановке Аскаль мог говорить более неформально. Гибсон не возражал. В конце концов, Аскаль называл его по имение ещё с самого детства, поэтому формальная речь между ними была бы скорее неловкой и неудобной. - Пока что мы ещё держим оборону... но нам нужно какое-то решение. Скоро всё может рухнуть разом. Неизбежно... Мировое Древо тоже подвергнется атаке монстров. Мировое Древо... На этих словах Гибсон кивнул головой. Для эльфов Мировое Древо было таким же священным, как и пять богов, в которых верили оборотни. Эльфы считали, что если Мировое Древо погибнет, то с ним погибнет и весь этот мир. - Нам нужна помощь. Не мог бы ты прислать кого-нибудь из воинов Блэквудов? Уверяю тебя, эта услуга не будет забыта, даже по прошествии сотен лет. При обычных обстоятельствах Аскаль заговорил бы о взаимной необходимости беречь Мировое Древо. Но, видя, как старый эльф сдерживается в выборе доводов, Гибсон понял, что тот очень тщательно подбирает слова. Он не навязывал другим свои убеждения, делая своё отчаяние ещё более очевидным. - ... Несмотря на то, что события разворачивались так, как предсказывал Гибсон, ему было трудно подобрать правильные слова для ответа. Поскольку в мире не было более уважаемой и благородной расы, чем эльфы, Гибсон тоже хотел помочь Аскалю. Но у Блэквудов осталось слишком мало сил. Ещё несколько недель назад они сами из последних сил справлялись с натиском чудовищ. Если бы не жертва Энны, они бы не выжили. Видя молчание Гибсона, Аскаль вздохнул. - ...Я понимаю. Гибсон открыл рот, как бы оправдываясь. - ...Старейшина, я действительно хочу помочь. Но нам трудно, ведь мы сами совсем недавно только пережили натиск монстров. - Натиск монстров? В связи с участившимися в последнее время нападениями монстров, обмен информацией стал гораздо медленнее. Гибсон думал, что Аскаль знает о монстрах, вторгшихся на территории Блэквудов, но когда он понял, что старейшина не знает, то уточнил. - Мы недавно понесли большие потери от атак монстров. Разве ты не видел уничтоженный лес по пути сюда? - Видел, но... - Блэквуды были на грани вымирания. Если бы не счастливый случай... ты мог бы не найти меня здесь сегодня. - ...Понятно, вам тоже пришлось нелегко. Прости, что не понял. - Не стоит извиняться. Мы все сейчас находимся в трудном положении. После минутного молчания Аскаль вдохнул и задал вопрос. Гибсон уже и так догадывался, что это будет за вопрос. - ...Но как вам удалось избежать такой угрозы? - Мы наняли группу человеческих наёмников. - ...Ах. Человеческая группа наёмников. Аскаль издал ещё один вздох, разочарованный тем фактом, который раскрыл ему Гибсон. Гибсон спросил о причине его вздоха. - Почему ты вздыхаешь? - ...Мы не можем позволить себе нанять наёмников. До сих пор ни одна наёмная группа не приняла наши предложения. После его слов, Гибсон рассказал о положении Блэквудов. - Нам тоже было нечего предложить наёмникам. - ...? - ...В итоге мне пришлось отдать одного из своих детей. - Группа наёмников взяла оборотня в качестве компенсации? - Да. Аскаль был поражён этим, но всё же сжал губы в горькую линию. - ...Это действительно прискорбно. Нет, я полагаю, что это удача, поскольку это спасло твою территорию. - ... - От кого тебе пришлось отказаться? - Энна. Моя младшая дочь. - ...Энна, да? Девочка, которая сдружилась с моей Арвин? - Да. Гибсон изумлялся способности Аскаля помнить даже такие мелкие детали. В то же время он вспомнил Энну и улыбнулся. Однако вздохи Аскаля становились всё тяжелее с каждым откровением. Гибсон снова спросил о причине его вздохов. - Старейшина? - Ах, прошу прощения. Я все время вздыхаю. - Всё в порядке. Я понимаю. Не так давно я был в таком же положении. Лицо Аскаля исказилось, когда он заговорил. - ...Меня беспокоит тот факт, что это люди. Мы были готовы принести жертву, но увидим ли мы результат, достойный этой жертвы... Я не могу быть уверен. - Вы имеете в виду группу наёмников? - ...Да, это так. - Если речь идёт об их способностях... Гибсон на мгновение задумался, затем крикнул в сторону двери. - Гидон! Ты там?! Ответ последовал незамедлительно. - Я здесь. - Зайди ненадолго! Немедленно, открылась дверь, и вошёл Гидон. Он вежливо поприветствовал Аскаля.