Смеркалось быстро. Вскоре вернулись Сяо Лили, Ван Муян и остальные. Они вошли в дом оживленной гурьбой, наперебой обсуждая, каким чудесным выдался вечерний закат.
Линь Сяофэн, завидев их, потер руки и шагнул навстречу:
— О, вернулись? Ну как, красивый был закат?
— Угу, — Ван Муян мазнул по нему пренебрежительным взглядом и что-то буркнул себе под нос с самым безучастным видом.
Линь Сяофэна такой прием задел. Он еще раздумывал, стоит ли ввязываться в дурацкую авантюру Толстяка – всё-таки затея была довольно подлой. Но увидев надменную физиономию Ван Муяна, он окончательно решился: если сегодня этот ублюдок не обделается от страха, то Линь Сяофэн сменит фамилию.
— Тут такое дело, — Сяофэн обернулся и указал на табличку Ичжуана за спиной. — Мы тут прибрались немного и пыль стерли. Оказывается, это место – мертвецкая. Вот я и ждал вас, чтобы решить: может, сходим к ректору, попросим другой дом?
У всей компании при слове «мертвецкая» лица вытянулись. Ван Муян и вовсе вздрогнул всем телом, а затем яростно выпалил:
— Это еще что за шуточки?! Мы им ресурсы привезли, а они нас в покойницкую спать кладут?
С этими словами он начал засучивать рукава, собираясь бежать в деревню «качать права» перед ректором.
Линь Сяофэн незаметно подал знак вглубь дома. Тут же на порог вышел заранее подготовившийся Толстяк Хуан и громко пробасил:
— Ну и вали, если ты такой слабак! В деревне условия не сахар, люди выделили нам крышу над головой, старались как могли. А ты, Ван Муян, еще и привередничаешь? Что за манеры?
— Гляньте на него, рукава засучил! Хочешь старику-ректору тумаков навешать? — Толстяк повысил голос. — Я лично ни в каких призраков не верю. А кто трус и слабак – пусть катится на все четыре стороны.
Линь Сяофэн потер нос, подумав про себя: «Интересно, кто это тут недавно так визжал, завидев вывеску?»
Теперь же Толстяк вовсю строил из себя несгибаемого смельчака.
Вообще-то, спать в мертвецкой – затея так себе, и дело тут не в трусости, а в том, что мир живых и мир мертвых должны быть разделены.
Хоть постройка и относилась к домам для живых, но использовалась для хранения тел. Когда в жилом доме лежат покойники – это всегда чревато дурными последствиями.
Но ради чего все эти люди здесь собрались?
Ради того, чтобы приударить за Сяо Лили!
И кто теперь осмелится выставить себя трусом перед своей «богиней»?
Ван Муян, собрав остатки мужества, процедил сквозь зубы:
— Кто… кто тут слабак? Будем здесь спать. Я и на кладбищах ночевал, подумаешь – какая-то мертвецкая!
Линь Сяофэн лишь усмехнулся: «Ну и заливает же».
Толпа еще немного пошумела, пока не вмешалась Сяо Лили. Она заявила, что все они – люди образованные и не должны верить в суеверия, а обязаны оставаться твердыми атеистами.
Стоило Лили открыть рот, как все споры утихли: нравится или нет, но ночевать придется здесь.
Толстяк Хуан подмигнул Сяофэну, и тот понимающе кивнул.
Первый акт пьесы был разыгран. Вторым актом должно было стать появление «призрака» в исполнении Линь Сяофэна, после чего Толстяк героически спасет красавицу.
План был старым как мир, но в стенах покойницкой его эффект должен был возрасти стократно.
Линь Сяофэн размышлял: да что там прикидываться, он мог бы парочку настоящих одиноких душ или диких призраков притащить, чтобы этих умников попугать, труда бы не составило.
Те пять лет, что Сяофэн провел с даосом Мао, он не учебники штудировал, а колесил по всей стране, постигая тайные искусства даосских практик.
Наступила ночь. Несмотря на всю былую браваду, в мертвецкой было зябко и неуютно.
Студенты развели костер прямо посреди зала и уселись вокруг него, тесно прижавшись друг к другу.
Толстяк Хуан, сияя улыбкой, завел разговор:
— А вы когда-нибудь призраков видели? Вот у меня, например, предки до третьего колена были даосами, экзорцистами…
Рассказчиком Толстяк был отменным – он так лихо закручивал сюжеты, что остальные слушали, затаив дыхание. То ли истории были слишком захватывающими, то ли еще что, но никто не заметил, что Линь Сяофэн исчез из помещения.
Сам же Сяофэн в это время притаился в кустах у самого края леса, примыкающего к мертвецкой. Затянувшись сигаретой, он ворчал:
— Твою же мать… Мне проще настоящего духа поймать, чем самому в него рядиться.
При этой мысли Линь Сяофэн поморщился и покосился на лежащий рядом белый халат.
Это была рабочая одежда сельского врача, которую Толстяк ухитрился стащить, незаметно прокравшись в деревню.
Мало того что в этом тряпье на призрака он походил с трудом, так еще и стыдно было. Он ведь успел заработать себе имя в северных краях, когда вместе с Мастером нечисть изводил. Что, если учитель узнает, что его ученик в белом халате людей пугает?
Сяофэн понимал: Мастер за такое кощунство из секты выпрет, не задумываясь.
С трудом подавив искушение призвать настоящего духа, чтобы проучить Ван Муяна и компанию, он всё же натянул халат, гадая, насколько убедительно выглядит.
Он сверился с часами. До условленного времени – полуночи – оставалось еще прилично. От нечего делать он присел под деревом и задремал.
Сон его был чутким – привычка, выработанная за годы охоты на демонов вместе с даосом Мао.
Внезапно до его слуха донеслось женское пение.
Сяофэн открыл глаза и огляделся. Звук шел из самой чащи леса.
С чего бы женщине распевать песни посреди глухого леса в такую пору?
При этой мысли Линь Сяофэн усмехнулся и тут же сбросил с себя белый халат.
Зачем притворяться, если на ловца и зверь бежит?
Он осторожно начал пробираться в сторону звука.
При свете луны Сяофэн вышел к заброшенному колодцу. Пение доносилось прямо из его недр.
Устье колодца было накрыто массивной плитой из синего камня. Подойдя ближе, Сяофэн заметил на ней высеченные знаки магического талисмана.
— Талисман Подавления Зла? — Линь Сяофэн присел у края и, взглянув на печать, покачал головой. Такую штуку лучше не трогать.
То, что запечатывают подобными заклятиями, обычно добрым нравом не отличается.
Ладно, придется всё-таки самому в призрака рядиться.
Только он собрался уходить, как из колодца донесся женский голос:
— Помоги мне…
Линь Сяофэн остановился и, не оборачиваясь, бросил в сторону колодца:
— Ты давай, не дури. Были бы при мне артефакты – я бы тебя мигом усмирил.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, к тому месту, где оставил халат.
Подняв одежду с земли, он тяжко вздохнул:
— Ладно, черт с ним, побуду призраком.
Хоть ему и было неловко, но мысль о том, как Ван Муян будет визжать и звать мамочку, грела душу.
— Будешь передо мной выпендриваться – до слез напугаю, — пробормотал он под нос.
Только Сяофэн накинул халат, как перед ним вдруг выросла чья-то фигура, заставив его вздрогнуть.
— Ох ё… кто тут? — Приглядевшись, он узнал Толстяка Хуана.
Облегченно выдохнув, Сяофэн недовольно спросил:
— Ты чего тут забыл? Тебе положено внутри сидеть, к подвигу готовиться, а ты по кустам шастаешь.
Толстяк был бледен как полотно. Держась за живот, он пролепетал:
— Скрутило меня, сил нет… в туалет приспичило.
Вид у него был такой, будто он вот-вот взорвется. Толстяк рванул прямиком в сторону того самого колодца.
— Эй! Стой! Не ходи туда! — Линь Сяофэн вдруг спохватился и закричал вслед.
— Да не могу я больше! — Толстяк и не думал останавливаться, прибавив ходу.
Линь Сяофэн не на шутку встревожился. Оружия при нем нет, и если этот болван освободит то, что заперто в колодце, беды не миновать.
Он бросился вдогонку.
Обновлено: 03.02.2026