```html
— Санджо! В общей комнате Хогвартсского вагончика Лаванда взмахнула своей палочкой, и пара плиток маджонга пролетела к центру стола. Джасен задумчиво коснулся карты Дунфанга и сбросил её.
— Хэллоуин уже прошел, а Джон всё еще не вернулся?
— Профессор Дамблдор сказал, что время возвращения Джона неизвестно. Это может занять год или всего несколько дней. Если смотреть в долгосрочной перспективе, он не вернется как минимум полгода.
Невилл тоже сбросил карту, потом выдохнул, размышляя о ситуации с Джастином и остальными. Рон выглядел подавленным.
— Как ты думаешь, какие задания мог получить Джон от профессора Дамблдора? Ему всего 12 лет! Даже если он учит магию быстрее нас... может, его отправили помогать в изучении какой-то магии?
Лаванда зло взглянула на него.
— О чем ты думаешь, когда речь идет о профессоре? Какой бы умный ни был Джон, он не может изучать заклинание, о котором профессор и не думает, верно?
После того как Лаванда сбросила карту с числом сорок тысяч, голос Джасена стал более уверенным, и он одним взмахом палочки сбросил все свои карты.
— Какой же дурак!
Игра в карты завершилась, но четверо, среди которых был победитель Джасен, не испытывали особых эмоций. То, что когда-то было хорошей компанией из пятерых, теперь незаметно уменьшилось на одного. С начала учебного года Невиллу и остальным не удавалось привыкнуть к отсутствию Джона. Люстра в общей комнате тихо покачивалась, когда вагончик двигался вперед. Рон смотрел на новую жабу, которую Невилл принес в этом семестре, и нахмурился.
— Может быть, Джон сейчас играет с жабой?
Лаванда швырнула пустой бумажный стакан в него, попав прямо в голову.
— Ты думаешь, Джон будет таким же скучным, как ты?
Конечно, Джон не развлекался с жабой, он просто мучил лягушку.
— Слепота.
Красный свет ударил в лягушку, которую Джон поймал из Черного озера. В тот момент, когда заклинание подействовало, глаза лягушки потемнели, и она, похоже, абсолютно потеряла зрение, в панике прыгая на месте. Джон изучал её поведение. Он уже уверенно владел заклинанием для лечения глазных болезней, но расстояние между лягушкой и василиском явно было слишком большим. Заклинание могло подействовать на лягушку, но на василиска — вряд ли. Практика заклинания не могла быть прекращена, но Джон наконец-то смог перенаправить часть своей энергии на другие заклинания. Хотя он не был нужен для варки зелий в Комнате Сущностей, он всё ещё мог использовать это помещение для отработки заклинаний. В конце концов, как и следует из названия, его действительно можно было назвать Комнатой Сущностей.
Джон проводил дни на практике, не слишком долго. С Хэллоуина он распланировал свое время. После девяти вечера, когда начинался запрет на выход, он ложился в постель и отдыхал. В полночь, надев плащ-невидимку, он пробирался в Комнату Сущностей, отрабатывал заклинания до половины третьего ночи, а затем возвращался в общую спальню, следуя расписанию полукровок, просыпаясь примерно в шесть для нового дня. Таким образом, он всё еще мог отдыхать около семи часов в день, но если он просыпался хотя бы раз за ночь, это не давало ему той же расслабленности, что и непрерывный сон, хотя и не заставляло его выглядеть вялым на следующий день.
Когда пришло время практиковаться в заклинаниях этой ночью, Джон убрал палочку, завернулся в плащ-невидимку и вышел из Комнаты Сущностей. Замок всё еще спал, а холодный ветер скользил по коридорам, заставляя его сильнее завязывать мантию. В Хогвартсе, под контролем Волдеморта, немногие студенты могли осмелиться выйти ночью. Долохов был крайне строг к полукровкам, и большинство студентов боялись с ним связываться.
Джон спустился с восьмого этажа, как обычно, и когда подошёл к углу лестницы на пятом этаже, вдруг послышались приближающиеся шаги. Голос звучал так четко в темной ночи, что сердце Джона на мгновение упало в бездну, он подумал, что его раскусили! Но вскоре он почувствовал облегчение, потому что вместе со звуками шагов раздались два напряженных разговора.
— Почему ты только сейчас это понял! Подумай, как ты потом объяснишь это мистеру Краучу!
Этот голос был ему знаком; говорил администратор замка Долохов, его тон звучал крайне настойчиво, эмоция, которую он никогда раньше не проявлял перед полукровками.
— Я... я редко выхожу вглубь. Кто бы подумал, что с этими книгами может произойти что-то подобное! Ты не можешь меня винить. Я не могу войти в зону первого уровня без разрешения. Два дня назад как раз положили к ремонту книжную полку. Я только что понял, что что-то не так!
Очевидно, испуганный голос нервно оправдывался.
— Это бесполезно мне говорить. Просто жди и объясняй это мистеру Краучу!
Джон не интересовался их разговором. Слышать голос Долохова заставило его тут же захотеть развернуться и вернуться, чтобы скрыться от администратора замка. Но в ту же секунду, когда он собирался отступить назад по ступенькам, раздался четкий звук шагов выше. Кто-то спускается вниз! Джон мгновенно замер. Он оказался запертым на этой лестнице. Не имея возможности подняться или спуститься, лучшее и наиболее скрытное решение — оставаться на месте!
В это время он также увидел, что по лестнице спускается угрюмый маг с жирными волосами и бледным лицом.
— Так, значит, вам действительно есть что объяснить Краучу?
Снег остановился у поворота лестницы, менее чем в двух метрах от места, где прятался Джон. Он с безразличием смотрел на Долохова и другого робкого волшебника, который только что подошел к ступенькам. После того как Долохов и его спутник заметили Снега, их тела немного замерли. Не похоже, чтобы они были особенно дружелюбны к заму, даже если судить по их мрачным лицам. Эта позиция была откровенно отталкивающей. Тем не менее, они продолжали проявлять уважение.
— Мистер Снег, просто Квиррел обнаружил что-то странное в библиотеке. Это не стоит тревожить ваш отдых.
Слова Долохова звучали жестко и напористо, с вежливым оттенком, но никак не вызывали доверия.
— Мой вопрос: если у вас есть что-то, объяснить это Барту-младшему, — повысил голос Снег, холодно глядя на Долохова и остальных. — Нужно ли мне повторять этот вопрос в третий раз?
Долохов опустил голову. Он, казалось, поддался, но в его глазах читалось полное недовольство. Тот, кто снова чудил, был, конечно, библиотекарем по имени Квилинас Квило.
```
```
— Книги в глубине запрещенной зоны полностью потеряли магическую силу, в первую очередь, сэр. Я изначально планировал аккуратно дописать и исправить это в течение дня, но выходные становятся все более насыщенными. Не беспокойтесь, друзья, обновления будут регулярными. Даже если эта глава выйдет ранним утром, я останусь на ночь, чтобы дописать два исходных отрывка сегодня. Если вы не можете стать бессмертным, просто вставайте и читайте завтра.
```
Обновлено: 07.04.2026