```
Только тогда волшебники в банкетном зале осознали, что сегодняшний ужин на самом деле был встречей в честь их старого знакомого. Благородные маги и волшебницы внимательно слушали, как знатный джентльмен рассказывает о том, как их бывший декан, погруженный в спячку, завоевал доверие волшебника и грешника, и как вернуть потерянный философский камень.
Все в зале восхищались унижением Слагхорна, восхваляли его предвидение, одновременно отталкивая презрение и бесстыдство Дамблдора, который осмелился украсть сокровище друга. На светлой стороне, философский камень Николы Фламеля был украден, и он сам сообщил об этом в Министерство магии. Теперь, когда камень вернулся к Слагхорну от Дамблдора, было справедливо возложить на него вину за кражу и убийство.
Тот джентльмен дружелюбно поддержал руку толстого моржа и с улыбкой на губах спросил:
— На самом деле, я всегда скучал по профессору Дамблдору. Когда я учился в школе, он, наряду с вами, был единственным, кто по-настоящему заботился обо мне. К сожалению, у меня так и не было возможности встретиться с ним снова все эти годы. Не знаю, как он поживает в последнее время.
Слагхорн радостно усмехнулся, его доброе лицо никогда не выражало ни тени грусти.
— Альбус, в конце концов, уже стар, и он изнурен в этом вагоне целый день. Я слышал, что он страдает от бессонницы и даже не может нормально поесть. Хороший стейк, а он только дважды сможет двинуть вилкой, и на этом все.
В зале раздался смешок, и, услышав интонацию Слагхорна, все могли вообразить, как на самом деле выглядит очень пожилой человек, изо всех сил пытающийся поддерживать группу мятежников. Тот джентльмен тоже засмеялся, или, скорее, остальные в зале просто подхватили его настроение. Он смеялся — и люди смеялись вместе с ним. Если же он терял радость, атмосфера в зале немедленно становилась угрюмой и тихой.
— Ах, этого действительно не должно быть, — смеясь, произнес он. — Я только что отведал тарелку говяжьих ребрышек с Коннелли, профессор Дамблдор должен быть такой же открытой, как и я, и заботиться о своем здоровье. Все сводится к этому.
Фадж, министр магии, быстро подхватил его слова.
— У мистера хороший аппетит. У меня последние два дня проблемы с желудком, и я совсем не поел.
Джентльмен лишь похлопал его по плечу и снова улыбнулся.
— Профессор Дамблдор страдает. Я в будущем приглашу его погостить, пусть насладится старостью. В противном случае, в таком возрасте продолжать дразниться и капризничать, как ребенок, зачем все это?
В зале снова раздались откровенные смешки, полные насмешки.
— Но есть кое-что, что я не понимаю, профессор, — нахмурился Джон, намереваясь задать все свои вопросы за сегодняшний день. — Если Темный Лорд может позволить себе, чтобы учитель украл философский камень в вагоне, почему он не заставил его сделать что-то более ценное? Или, если учитель трижды подряд раскрыл ему наше точное местоположение, почему он не пришел лично?
Дамблдор прищурил глаза, желтый свет отражался от его полумесяц-очков.
— На самом деле, ты хочешь спросить, почему он не убил нас, когда у него была возможность, верно?
Джон кивнул. Он действительно чувствовал, что, пока Волдеморт отвлекает Дамблдора, ему не нужно его побеждать. Если ему удастся задержать его хотя бы на время, Авроры и Пожиратели смерти с их численным превосходством смогут расправиться со всеми.
— Как я уже сказал тебе, Джон, он не боится, что философский камень принесет богатство Хогвартсу или кому-либо другому вокруг меня. Его на самом деле беспокоит, что я смогу продолжать жить благодаря этому камню. Твой вопрос имеет тот же ответ.
Простое напоминание Дамблдора осветило ум Джона, и он сам нашёл ответ! Изгнанный Хогвартс и мятежный Орден Феникса не имеют значения в глазах Волдеморта; важно лишь, кто ведет эти две организации! В этом Хогвартсе без спасителя, если даже Дамблдора не станет, будущее окажется действительно темным. Но в то же время, Дамблдор воспринимает Хогвартс и Орден Феникса как свою единственную опору.
Если бы Волдеморт действительно разрушил этот вагон и Орден Феникса, что бы тогда стало с Дамблдором, который не имел бы забот и сомнений? Отчаявшиеся люди всегда в десять раз страшнее, чем полные надежды. Оставляя этот Хогвартс с жалкими десятком студентов, Волдеморт по сути приковывал Дамблдора к оковам. Ради этих детей он не станет рисковать собственным благополучием, ни на что не надеясь на то, что всё может закончиться плохо.
Дамблдор в безопасности, и это самое безопасное для Волдеморта, пока его надежда не погаснет. А для оставшихся студентов, не подверженных угнетению и рабству, Дамблдор стал их последним щитом. Если этого старика однажды не станет, мир волшебников погрузится в полную тьму.
Лучшая тактика Волдеморта сейчас — количественно подавлять Хогвартс, не позволяя ему быть уничтоженным, но в то же время и не развиваться слишком сильно. Джон даже подозревал, что Хогвартс по-прежнему способен каждый год забирать студентов с магловских кровей из этого замка, и, вероятно, это дело рук самого Волдеморта. Он хотел, чтобы свеча горела, когда она вот-вот погаснет, пока совершенно не сгорит свеча Дамблдора, заставляя его жить ради этого угасшего огня!
Разобравшись в этом, Джон замолчал. Он посмотрел на седые волосы и бороду старика напротив и прекрасно понимал, что даже волшебники могут жить по одному-два сотни лет, но ежедневная тяжелая работа истощает силы. Этот человек провел почти всю жизнь в борьбе с двумя поколениями Темных Лордов.
Дамблдор, похоже, увидел печаль, отраженную в глазах Джона, и засмеялся от всей души.
— Не жалей меня, Джон, я не делал этого ради кого-либо. Я просто хотел так поступить. Как и твой учитель, кто бы думал в прошлом, что он осмелится стать под прикрытием?
Джон немного поколебался. После недолгого колебания он, наконец, решился задать вопрос, который всегда мучил его с того самого дня, когда Лили ввела его в этот вагон.
— Профессор, я хочу знать, как вы проиграли Темному Лорду? Разве он действительно стал настолько могущественным, что никто не может его победить?
```
Обновлено: 07.04.2026