В обычных условиях сильные бойцы стремятся занять более высокие места, поэтому на нижних ступенях арены обычно сражаются те, кто послабее.
Но подавляющая мощь, которую продемонстрировал Чэнь Чу, никак не говорила о слабости.
После того, как второй претендент был повержен, несколько зрителей на трибунах обменялись серьёзными взглядами – никто больше не спешил выходить на ринг.
Чэнь Чу окинул взглядом толпу и спросил:
– Разве никто не хочет сразиться?
– Я выйду.
Недалеко от арены стоял парень с огромным мечом, больше похожим на дверное полотно. Увидев, что площадка под номером 49 свободна, он ловко запрыгнул на неё, его лицо светилось азартом.
– Первый класс, Юань Чэнхуан.
– Третий класс, Чэнь Чу.
Они вежливо представились друг другу, после чего Юань Чэнхуан выхватил из-за спины гигантский меч – больше двух метров в длину и сорок сантиметров в ширину – и предупредил:
– Братишка, я освоил продвинутую технику «Небесного Меча». Этот стиль подавляет противника мощью и размахом, так что будь осторожен.
Такая прямая предупредительность удивила Чэнь Чу. Он слегка замешкался, но тоже раскрыл свою технику:
– Я изучаю базовый стиль «Силы Дракона и Слона». Делаю ставку на силу – я довольно крепок.
– ...Базовый стиль? – Юань Чэнхуан на секунду застыл, но потом рассмеялся. – Братан, я не хочу пользоваться преимуществом, но ради лишних очков за вклад мне придётся отобрать твоё место.
Чэнь Чу лишь загадочно улыбнулся:
– Всё в порядке. Если проиграю, значит, ещё недостаточно силён.
– Тогда начнём! Покажем, на что способны!
Юань Чэнхуан взмахнул своим огромным клинком – и его аура мгновенно изменилась. В воздухе повеяло тяжёлым давлением, будто перед Чэнь Чу встала неодолимая стена.
Такая сила... Чэнь Чу прищурился и стал чуть серьёзнее, потому что почувствовал — этот Юань Чэнхуан, возможно, не слабее Ли Мэна.
*Бум!* Юань Чэнхуан мощно ударил ногой, и земля слегка дрогнула под напором его силы. Он сжал меч обеими руками и в мгновение бросился на Чэнь Чу, обрушивая клинок сверху.
*Дзынь!*
В момент столкновения мечей во все стороны полетели искры, а невидимая ударная волна разметала воздух вокруг.
– Как так возможно?! – Юань Чэнхуан слегка опешил, глядя на Чэнь Чу, который парировал его удар. – Разве не говорили, что ты изучаешь лишь начальные техники?
Чэнь Чу, желая проявить уважение, в этот раз тоже взял меч обеими руками. Парировав удар Юаня, он резко вложил в руки всю силу и отбросил противника назад.
Затем он потянул клинок и нанёс диагональный удар... *Лязг!* Искры снова вспыхнули в воздухе.
Следом — горизонтальный удар.
Сжав меч в обеих руках, Чэнь Чу развернулся и обрушил всю свою мощь... *Лязг, лязг, лязг!!!*
После пяти яростных ударов Юань Чэнхуан отлетел к краю арены. Он был ошеломлён подавляющей силой Чэнь Чу.
И в этот момент перед ним возник ещё один удар, рассекающий ветер. У него не осталось времени уклониться — он инстинктивно выставил меч перед собой.
*Дзынь!* Под чудовищным напором Юань Чэнхуан слетел с арены.
Чэнь Чу слегка перевёл дух, убрал меч и выпрямился. Глядя на слегка растерянного Юаня внизу, он улыбнулся:
– Товарищ Юань, похоже, сорок девятое место всё же остаётся за мной.
– Я... Товарищ Чэнь, ты правда изучаешь лишь начальные техники? – Юань всё ещё не мог прийти в себя.
Чэнь Чу кивнул:
– Да.
На лице Юаня внезапно отразилась мука:
– Чёрт возьми, если бы я знал... Я бы не стал тебя вызывать. Теперь мои потери будут огромными.
Сначала он подумал, что ученики в первых рядах выглядят слишком грозно и не был уверен на все сто, поэтому побежал в конец зала, чтобы бросить вызов кому-нибудь попроще.
Он рассчитывал, что те, кто сидит сзади, окажутся слабее, и с ними можно будет легко справиться. В конце концов, награды за попадание в топ-50 были одинаковыми, так что ему было всё равно, какое именно место он займёт.
Но кто бы мог подумать, что, выбрав арену наугад, он нарвётся на чудовище, которое тренирует базовые приёмы, но при этом может раздавить его чистой силой!
А поскольку у каждого был только один шанс на вызов, теперь ему оставалось лишь наблюдать и ждать.
От этой мысли Юань Чэнхуан почувствовал себя ещё более несчастным.
Но что поделать? Проиграл — значит проиграл. Оставалось только развернуться и уйти.
Увидев силу Чэнь Чу, остальные ученики вокруг арены даже не думали подходить. Однако через некоторое время появилась ещё одна девушка, тоже пришедшая с передних рядов.
У неё была та же идея, что и у Юань Чэнхуана: попытать счастья на задних аренах, где, как она думала, противники будут слабее. Увидев, что арена №49 свободна, она радостно подпрыгнула и вышла на бой.
А потом... Чэнь Чу просто снёс её тремя ударами.
Одержав четыре победы подряд, он прочно закрепился на 49-м месте.
— Фух!..
На соседней арене №50 Лю Фэн, только что отправивший очередного соперника в нокаут, тяжело дышал и с восхищением смотрел на Чэнь Чу, находившегося в десяти метрах от него:
– Братан, ну ты просто монстр!
В отличие от него, который выдыхался после каждого боя, мастер напротив расправлялся с противниками, как осенний ветер с листьями — быстро и без усилий.
Чэнь Чу лишь слегка улыбнулся и скромно ответил:
– Да нет, просто повезло.
Лю Фэн закатил глаза:
– Да брось, брат, не скромничай. Мы же все видели, как ты только что крушил всех подряд.
– А вообще, если ты такой сильный, почему не пошёл вперёд? – поинтересовался он.
Чэнь Чу покачал головой и скромно ответил:
– Ребята впереди слишком си. Вряд ли я смогу с ними тягаться. Хорошо бы просто попасть в рейтинг, даже в конце.
Лю Фэн закатила глаза и с раздражением бросила оружие на пол.
– Всё, разговор окончен.
Она села в позу лотоса, закрыла глаза и начала восстанавливать дыхание. Как и после первого раунда, между боями давалось время на отдых.
Чэнь Чу стоял на помосте и наблюдал за другими площадками. Вдалеке ещё кипели яростные схватки. Похоже, второй раунд закончится примерно через полчаса.
Пока он ждал, то вполголоса подводил итоги дня.
Хотя большинство соперников не составили для него труда, в их движениях и реакциях всё равно было чему поучиться. Да и сам он сейчас чувствовал себя куда увереннее, чем раньше.
[Сила: 68 ед.]
Сейчас он мог выжать около 450 килограммов – почти в девять раз больше, чем обычный человек. Получалось, что с ростом основных характеристик способности увеличивались не линейно, а с ускоряющимся эффектом.
В зрительских рядах Ся Юхуэй смотрел на площадку №49 с открытым ртом.
– Что за чёрт? Когда Чэнь Чу так прокачался?
Он знал, что за неделю больше сотни учеников совершили прорыв. Почти все они вошли в топ-200 – кроме таких неудачников, как он сам.
Но Чэнь Чу? Он раз за разом отправлял соперников в нокаут одним ударом. С такой мощью он запросто мог войти в десятку сильнейших!
Это всё ещё тот Чэнь Чу, которого он знает? Тот самый друг, который едва достиг основ за полмесяца и освоил лишь два простых навыка?
Или же Чэнь Чу всё это время притворялся, когда они сражались несколько дней назад?
Ло Фэй слегка улыбнулся и тихо произнёс:
– Всё дело в совместимости с Чжэньу. Он сказал, что в последние дни, тренируя «Кунг-фу Дракона и Слона», его сила странным образом удвоилась.
– ...Неудивительно, если это гармония с Чжэньу.
Ся Юхуэй вдруг вспомнил:
– Я помню, когда мы закладывали основы, Ачу очень хорошо сочетался с упражнениями на силу и выносливость. Но я не ожидал...
Он замолчал, и на его лице появилось сожаление.
Ведь «Кунг-фу Дракона и Слона» – всего лишь низкоуровневая техника с ограниченным потенциалом.
Даже если Чэнь Чу благодаря высокой совместимости быстро прорвётся в Первое и Второе Небо, разрыв между ним и теми, кто практикует продвинутые техники, останется огромным.
Разница не только в пределе возможностей навыков, но и в приросте силы, а также в умении её использовать.
В Первом Небе, когда истинная сила ещё не раскрыта, а Чжэньу – лишь метод концентрации, разница между простыми и сложными техниками не так заметна.
Сейчас низкоуровневые навыки дают двойное усиление, а высокоуровневые – примерно в полтора раза.
Но после освоения истинной силы во Втором Небе низкоуровневые техники всё так же удваивают мощь, тогда как высокоуровневые начинаются с тройного усиления.
А те, у кого совместимость особенно высока, могут добиться и четырёхкратного, даже пятикратного прироста.
Это значит, что в начале Второго Неба, когда базовая сила у всех около 400 килограммов, низкоуровневые техники смогут выдать удар мощью чуть больше 2000 килограммов.
Однако, с ростом истинной силы продвинутых техник, эта базовая мощь может легко достигать взрывной силы в 3000 или даже 4000 килограммов за один удар.
И это только основа – без учёта специальных приёмов, которыми сопровождаются продвинутые техники.
Поэтому после Второго Неба разрыв между бойцами быстро увеличивается.
Кроме того, продвинутые техники позволяют прорвать барьер Второго Неба быстрее, очищая энергию неба и земли эффективнее, а вырабатываемая истинная сила становится намного чище...
Размышляя об этом, Ся Юхуй почувствовал досаду.
– Если бы изначальный талант Чэнь Чу был выше и он смог бы заложить основу за неделю, то сейчас уже практиковал бы продвинутые техники. А так... эх!
[Продолжение следует в полдень.]
Обновлено: 18.01.2026